– И этим главой был…
– Старец горы, – закончил Фуэнте.
– Но ведь Хасан ибн Саббах умер в начале двенадцатого века!
– Да, он не дожил до того времени, когда его людям пришлось покинуть Персию. Но после него прозвище Старец горы стало титулом, который стали носить Великие магистры Храма Черной Исиды. С тех пор Старцы горы существовали всегда, на протяжении веков.
– Орден и сейчас существует? – спросила Аура. Постепенно картина начинала проясняться.
– Существует, – подтвердил Фуэнте.
– Это Старец горы украл Джиана?
– Да.
– Но что ему нужно от него? И от меня?
– Сначала я должен закончить свой рассказ.
Ауре надоело слушать лекцию Фуэнте, но, взяв себя в руки, она покорно кивнула.
– Рыцари Храма Черной Исиды, – продолжал Фуэнте, – всегда старались держаться в тени, действуя теми же методами, какими ассасины некогда закрепили свою власть на Востоке: насилие, шантаж и убийства. В этом ассасины – настоящие мастера! Смертельные боевые машины, каких не знал западный мир. И тамплиеры, объединившись с ними, пользовались достижениями своих учителей. У них, конечно, не было такой военной подготовки, но вскоре они всему научились. Через несколько десятков лет Храм Черной Исиды стал чем-то вроде тайной государственной власти, оказывавшей давление на королей и императоров. Братья этого ордена нередко занимали престолы в странах Средиземноморья. Но попадались и те, кто сопротивлялся связям с ассасинами, а в Черной Исиде видел порождение дьявола. Эта группа протестующих в конце концов вышла из ордена и основала свой монастырь, где не было места арабам и восточному влиянию. Монастырь Белой Девы.
Аура оглядела руины, якобы впечатленная рассказом Фуэнте. На самом же деле она искала Константина. Разумеется, он где-то рядом и слышит каждое слово.
– Орден Белой Девы вскоре распался, – продолжал Фуэнте. – Вероятно, Храм Черной Исиды не стал долго терпеть самозванцев. Монастырь сожгли, и большинство братьев погибло. Впрочем, и Храм Черной Исиды со временем потерял свою значимость. Он существует по сей день, но лишился былого влияния. Вот почему, желая вернуть власть, Старец горы не гнушается ничем. Ни угрозами, ни убийствами, ни похищениями…
– Но зачем ему Джиан и Тесс? И при чем тут Грааль и Verbum Dimissum?
– Думаю, Старец горы ищет Грааль.
За спиной Фуэнте вырос силуэт.
Ауре удалось остаться невозмутимой.
– Но вы же сказали, что Грааль там, куда привезли детей?
Фуэнте кивнул:
– Возможно, Старец горы искал его, но так и не нашел. Нестор видел Грааль во времена катаров, а Храм Черной Исиды основали гораздо позже. Катары хорошо спрятали свою реликвию – так хорошо, что ее никто не смог найти. – Он пожал плечами. – Я думаю, Старец горы хочет отыскать Грааль и Verbum Dimissum, чтобы возвыситься над другими тамплиерами. По всей Европе до сих пор существуют тайные общества, которые обладают большой властью. Взять хотя бы нынешнюю войну. Держу пари: тамплиеры так или иначе в этом замешаны. Они никогда своего не упустят. Война – значит война. Все дозволено, нет ни законов, ни правил.
Константин стоял прямо за спиной у Фуэнте. Аура не могла понять, вооружен ли он.
«Только не сейчас! – взмолилась она про себя. – Он еще не все рассказал!»
Константин поднял руку, и лишь теперь Аура увидела свой маленький револьвер, который Фуэнте отнял у нее в замке.
Константин взвел курок. Щелчок утонул в стрекоте цикад.
– Что с вами? – спросил Фуэнте удивленно.
И, словно прочитав ответ в ее глазах, тут же вскочил и бросился прочь.
– Прячься! – взревел Константин, перемахнул стену, на которой только что сидел Фуэнте, и погнался за ним.
Свет заходящего солнца окрасил камни и силуэты деревьев в цвет ржавчины.
Аура и не думала прятаться. Она побежала вслед за Константином, догнав его как раз в ту секунду, когда Фуэнте с кинжалом в руках выскочил из-за развалин монастырской стены и бросился на противника. Лезвие рассекло воздух на волосок от лица Константина. Тот отступил и, вскинув револьвер, выстрелил.
Фуэнте, однако, уже успел отбежать довольно далеко и так ловко пробирался сквозь высокую траву, что Аура на мгновение усомнилась, а не соврал ли он. Так ли он стар, как говорил? И был ли вообще знаком с Нестором? Но она успела заметить в нем типично отцовские черты: надменность и наглость. Фуэнте попал на попечение Нестора совсем ребенком, и годы, проведенные с учителем, сформировали его личность.
Константин выстрелил снова, на этот раз в траву, где скрылся Фуэнте. Но тот не показывался – только стебли колыхались и шуршали.
– Нужно было подождать, пока он все расскажет! – упрекнула Аура Константина.
– Не нужно. – Константин не отводил взгляда от стены и кустарников. – Я знаю, где искать Джиана.
– Ты знаешь, где Храм Черной Исиды?
– Да, много лет назад я был там, – кивнул он.
Вдруг послышался истошный крик, и Аура резко обернулась: прямо на них бежал Фуэнте. В закатных лучах он напоминал индейца в боевом раскрасе.
Константин резко оттолкнул Ауру в сторону, и она упала в траву. Там, где она стояла мгновение назад, просвистел клинок.
Раздался третий выстрел. На этот раз Фуэнте не успел увернуться. Но рана не остановила его, и, прежде чем Константин успел выстрелить снова, Фуэнте выбил оружие у него из рук. Револьвер отлетел в траву. Константин упал на колени, и Фуэнте, схватив его за волосы, приставил кинжал ему к горлу.
– Нет! – Бросившись к ним, Аура оттащила Фуэнте в сторону. Сцепившись, они покатились по траве.
«Милен! – словно молнией пронзило ее. – Рафаэль. Гримо».
Аура что было сил ударила Фуэнте коленом в солнечное сплетение. Согнувшись от боли, тот захрипел. Его волосы застили Ауре взгляд. Аура закашлялась и застонала: удар кулаком, скорее неожиданный, чем болезненный, пришелся ей в челюсть. Откатившись в сторону, она едва увернулась от кинжала Фуэнте, вонзившегося в землю в нескольких сантиметрах от ее талии.
Пока Фуэнте пытался вытащить кинжал из земли, на него набросился Константин. Они схватились врукопашную.
Аура никак не могла отыскать револьвер. Она хотела было схватить нож, но что-то остановило ее. Этим кинжалом обезглавили Милен и Рафаэля. И Аура не смогла преодолеть отвращение и взять его в руки.
Она огляделась. До лошадей – метров сто.
Оттолкнув кинжал ногой как можно дальше, она кинулась к лошадям. Через остатки стен и груды камней, терновник и трещины в разрушенном полу монастыря.
Вот наконец и лошади. Сзади раздался крик Константина.
«Не оборачивайся. Не сейчас».
