— Пошли!.. — приказал брат чином выше.
Тод почувствовал, как цитадель выпустила заряд силы.
И ведь получилось! Вращающееся серебристое пятно улетело в сторону и скрылось из виду снаружи, за синей стеной цитадели. Еле успели, однако, подумал Тод. Еще немного — и эта штуковина пробила бы практически неразличимую оболочку, которая удерживала атмосферу Арта. Но впрочем, придираться не стоит. Отразили же! А теперь, должно быть, собираются замедлить падение ракеты и подвести ее к воронке из покрова, которая ведет в спасательный шлюз.
Глава
4
Внутри «Небесного омнибуса» было тесно и душно. Недаром шипело, думала Зилла. Мы все погибнем.
Послышался голос — откуда-то из центральной части, куда никто не мог попасть.
— Спокойствие, — сказал он. — Прошу внимания.
Голос был низкий, мужской, и по салону от него разнеслось могучее эхо, хотя от их голосов никакого эха не было. Маркус, услышав этот голос, зашевелился и проснулся — во вполне мирном настроении. Даже Джуди перестала всхлипывать.
— Я говорю от имени Братства Арта, — продолжал голос. — Ничего не бойтесь. Богиня допустила вас в пределы Арта. Благодаря нашим знаниям и умениям вы будете благополучно доставлены в цитадель. Сохраняйте спокойствие — и сами все увидите.
Поначалу Зилле показалось, что голос говорил с шотландским акцентом, но была в нем и легкая картавость, наводившая на мысли о Корнуолле. Так или иначе, гулкая мерная речь звучала успокаивающе. «Спасибо! Какое счастье!» — подумала Зилла.
При этой мысли она обнаружила, что видит ту самую цитадель, о которой говорит голос, в каком-то круглом белом окуляре, который появился прямо у нее перед глазами — а может, и прямо позади глаз. Маркус явно не сомневался, что окуляр висит перед ним. Он протянул руку с растопыренными звездой пальцами и заворковал, как голубь. Остров — или здание? — лежал внизу, словно игрушечка, невероятный синий замок, плоское основание будто ощетинилось во все стороны башенками-рогами. В башенках и центральном корпусе виднелись разнокалиберные окна, но дверей, похоже, не было. На некоторых башенках снаружи были открытые золотые архитектурные украшения вроде венцов, разных лесенок и многолепестковых цветов.
Из передней части «Небесного омнибуса» послышались робкие возгласы, а потом Джуди испуганно спросила:
— Что это? На что вы все смотрите?!
«А голос-то не соврал, — подумала Зилла. — Не бойся — и все увидишь. Бедная Джуди».
Она смотрела, как замок увеличивается с невероятной скоростью. «Ну и быстро же мы падаем. Успеют ли нас остановить?»
Едва это пришло ей в голову, как что-то подхватило «Небесный омнибус» и резко отвело его в сторону. Сила тяжести тоже менялась, не так резко, но неумолимо. Зилла обнаружила, что может, хоть и с трудом, подтянуться, цепляясь за кресла, вверх по проходу, и вместе с Маркусом устроилась на сиденье почти на полпути к кабине. Ближе к «корме» мертвые тела, на которые она избегала смотреть, либо перевесились через спинки, либо осели в проход. Впереди и вверху Флэн и Роз силой усаживали Джуди на сиденье.
Все это ничуть не мешало смотреть на замок. Они перелетели через него по дуге и опустились по другую сторону.
— Похоже, нас перевели на тормозную орбиту, — совершенно спокойно произнесла впереди та нескладная девушка.
«Да, наверное», — подумала Зилла, глядя, как они ныряют к плоскому основанию замка и заходят под него. Но тут произошло что-то уж совсем странное. Казалось бы, сейчас «Небесный омнибус» должен был помчаться себе под основанием, похожим на большой диск, — но нет: на миг настала тьма — а потом они взмыли мимо высоких синих стен крепости по другую сторону. Как будто у замка не было никакого дна — или дно было всего несколько шагов в поперечнике. По этому поводу все заахали, а потом заахали еще пуще, потому что поняли, что заметно приблизились к замку и движутся как минимум вдвое медленнее. На этот раз, когда они взмыли над многочисленными башенками, стало видно несколько садов — одни в глубоких дворах между башнями, другие высоко, на ступенчатых многорогих террасах. Вот показалась огромная площадь возле центрального корпуса — через нее спешила кучка людей, которые махали руками и показывали в небо. Потом «Небесный омнибус» снова пошел вниз, мимо синих стен и сотни окон разной формы.
Когда они на этот раз поднялись с другой стороны после мига темноты, «Небесный омнибус» уже еле полз. Теперь ракетой начали маневрировать. Ее снова захватила та сила, которая отправила «Омнибус» бегать по орбите. Захватила и притянула. «Небесный омнибус» развернулся носом к огромному зданию и покорно потрусил внутрь.
Огромное — это еще мягко сказано, подумала Зилла. Украшение на башне, которое она сначала приняла за золотой цветок, было, наверное, в четверть мили диаметром. Вблизи оно слегка напоминало тарелку радиотелескопа. А система из множества лесенок на дальней башне оказалась в несколько раз выше Эйфелевой башни. Стены ощетинившейся рогами крепости, к которой они приближались, состояли из квадратных глыб синеватого камня, каждая размером с дом. В стенах были окна, в том числе и огромные до невозможности. Тут Зилла подумала, что картавый голос может принадлежать великану, и изображение на миг подернулось рябью. Теперь они приближались к средне-исполинскому окну, похожему на аквариум.
— Наверное, это все означает, что нас встретят хорошо, — произнесла Роз. — Правда?
— Это они пока не знают, откуда мы, — ответила Флэн. — Будем надеяться, они поверят нашей легенде.
Глава
5
Молодцы, братья, подумал Тод, когда потрепанная металлическая штуковина скользнула и, чуть дрогнув, остановилась между створками шлюза, которые не подходили ей ни по форме, ни по размеру. С другой стороны, те, кто строил штуковину, были совсем не молодцы. Тод увидел, что на ней там и сям разошлись сварные швы и пластины обшивки торчат в разные стороны. Хуже того, из нее белыми клубами выходил воздух — и из задней части, и из люка, то есть двери, сбоку. Такое ощущение, что этот транспорт не был рассчитан на чудовищные силы, бушующие между вселенными.
Тод почувствовал, как у него за спиной воздвиглись барьеры. Братья защищали себя и остальной спасательный отряд: мало ли что истекает из ракеты. Затем на ракету и створки шлюза набросили покров, изолировав внутри и Тода.
— Сможешь открыть эту дверь, призывник? — холодно поинтересовался телепатический голос.
Нет, господин дежурный маг, я всего лишь бедный дурачок из Пентархии и к тому же жалкий седьмой сын.
— Попытаюсь, сир, — ответил Тод.
