Секунду Марк глядел и не верил своим глазам. Потом до него дошло, что на него мерно и непреодолимо движется колонна железных чудовищ, которые к тому же тащат за собой провода бог знает под каким напряжением. Он выскочил из-за уткнувшегося в грязь капота, схватил Поли и потащил ее прочь по дороге. И ощутил, как ближайшая опора слегка повернулась и перенацелилась на него.
— Ложись! — заорал он на Поли.
Они вместе бросились в канаву, цепляясь друг за друга, мокрые по колено, а потом скорчились чуть ли не по пояс в грязи и смотрели, как ближайший великан одним шатким лязгающим шагом выходит на дорогу. Марк чувствовал, что чудище ищет его. Нет, Поли тут почему-то ни при чем — только его.
— Защищайся, — прошептал он. — Накрой нас защитными чарами. Я не могу. Это за мной.
Поли тихонько и жалобно попискивала от страха, но постаралась как могла. Все чувства у Марка обострились от ужаса, и он увидел, как защитные чары окутывают их, будто нежная голубая дымка, мерцающая в полумраке. Ближайшая опора на дороге сделала еще один сокрушительный шаг — и растерянно застыла, нависнув над обочиной. Те же обостренные чувства показали Марку, как сильно колдовство, оживившее опору, и какова его природа. Боже милосердный! Вот она, необузданная магия. Кто-то до того ненавидел Марка, что обуздал и направил мощь, которую в принципе никто не мог подчинить себе.
— Разверни ее! Разверни в другую сторону! — прошептал он.
— Не могу! Они дикие! И сильные! — проскулила Поли.
Марк чувствовал, как она налегает на опору — но слабо, так слабо, что железной махине нипочем, — и рвался помочь, но не решался. У него не было ни малейших сомнений, что стоит ему самому применить силу, хотя бы чуть-чуть, и эти твари все поймут и засекут его.
Лязг. У Поли хватило сил, чтобы опора снова пришла в движение. А может быть, просто другие опоры напирали сзади. Колонна медленно маршировала вперед, слегка отклонившись от первоначального курса, и торжественно и бездумно пересекала дорогу и кусты и спускалась с холма. Первая опора прошла от Марка и Поли в двадцати ярдах, вторая — в десяти. Третья башня наступила прямо на пегую машинку — раздался мерзкий жестяной скрежет, — покачнулась и едва не рухнула: удержали ее только провода, зажатые в культяпках. От этого остальные опоры подошли еще ближе, и Марк и Поли вжались в землю, спрятав лица, и ощущали, как дрожит земля, как трещит и хрустит сдираемый с дороги асфальт, как воет ветер в проводах и стойках. Ветер нес с собой еще и кислотный заряд колдовства, полного лютой ненависти, и едкая вонь перемешивалась с жаром и густыми клубами дыма — это останки пегой машинки загорелись и ярко пылали на фоне кустов.
— Остановились, — выговорила Поли. — Потеряли тебя.
Марк отважился привстать. Пылающая машина освещала канаву оранжевым, и было видно, что оттуда валит пар, застилавший все, что было за ней. Марк различал только колонну великанов, тянувшуюся наискосок по склону холма к шоссе. Один застыл неподалеку на фоне тускневшего неба, словно часовой.
— Выжидают, — сказал Марк. — Спасибо, что сбила их со следа.
— Мне кто-то помогал, — сипло ответила Поли, — только я не знаю кто. Почему Родди на тебя так напустился?
— Понятия не имею.
Одной искорки силы хватило, чтобы обнаружить Тода, и Тод, к полному изумлению Марка, был очень далеко и о Марке даже не думал. В чем же дело?!
Ближайшая опора содрогнулась и подалась в сторону Марка.
— Господи! Они опять тебя почуяли! — Поли с трудом поднялась. Хлюпнула грязь, Поли пискнула от отвращения. — Марк, извини, но я пас. Они охотятся на тебя, сам и разбирайся.
И двинулась было вниз с холма, но Марк схватил ее за руку. Ему было не обойтись без ее защиты. И он не решался отпустить Поли, хотя и стыдился своей трусости. Вся суть их семейных отношений.
— Глупости. От необузданной магии никому не скрыться. Тут неподалеку есть каменный круг. Место силы. Может пригодиться.
Она искоса глянула на ближайшего великана:
— Где?
Марк показал, и они помчались туда, мимо догоравшей машины, прорываясь сквозь клубы дыма, неуклюже перескакивая раскуроченный асфальт, а потом изломанные кусты. Побежали, запыхавшись, отдуваясь, вверх по склону, мимо глубоких борозд, которые пропахали в дерне надвигавшиеся опоры. Поли обернулась посмотреть и споткнулась. Марк рывком поставил ее на ноги и едва не вывихнул себе плечо. Ближайшая опора высилась за завесой пламени, а за ней тянулся, будто на буксире, полукруг далеких шагающих чудищ. Когда Марк и Поли добрались наконец до вершины, Поли с каждым выдохом тихонько пищала, а Марку было вообще не вздохнуть, но замедлить шаг они не смели. Очертя голову кинулись вниз по другому склону, в основном поросшему жесткой травой, и вломились с узкого конца в продолговатую рощицу из каких-то черных колючих деревьев.
Ниже раскинулся лужок, едва различимый во тьме, рассеченный белой лентой обсаженной кустами дорожки, которая затем упиралась в калитку. Посреди лужка источал волны тепла каменный круг, но его почти не было видно из-за темного пятна стоявшей перед ним машины. Марк и Поли ринулись к каменному кругу, взывая, нет, умоляя о помощи — пусть только найдется сила, готовая их защитить, — и метнулись в него, ухватившись каждый за свой камень и отчаянно пытаясь отдышаться.
— Вон машина, — выдавила Поли. — Может, мы…
Сверху донесся треск — это вломилась в рощицу первая опора.
Марк посмотрел на темную брошенную машину. «БМВ». Посмотрел еще раз, не веря своим глазам. Это была его машина. Он это чувствовал, ощущал привычные мелкие защитные чары, какими всегда окружал ее в пути. Калитка за машиной была заперта. И никаких следов Тода поблизости. Теперь, когда Марк ощущал под руками теплоту камня и все его тело пронизало ощущение безопасности, мысли его обрели свободу, и ему стало окончательно очевидно, что шагавшие по склону твари не имели к Тоду ни малейшего отношения. Чары наслал кто-то совсем другой. Этот неизвестный был очень зол и заимствовал силы у союзника, который явился откуда-то из мрачных темных глубин — совсем темных и мрачных.
Едва Марк это понял, как ринулся к машине. Дар небес — подозрительная удача — наверняка ловушка! Господи, только бы он оставил ключи! Нет, в самом лучшем случае она заперта. Но когда он схватился за ручку, дверца сразу открылась. А когда потянулся рукой к пустому — точно пустому! — замку зажигания, рука нащупала связку его собственных ключей. Благодарение небесам! Марк плюхнулся на сиденье, отодвинул его в привычное положение и одновременно повернул ключ. И снова чудо! Двигатель заурчал, а стрелка датчика бензина качнулась и показала полный бак. Марк был готов расцеловать Тода.
— Открывай калитку! — заорал он Поли.
Но Поли, услышав двигатель, уже побежала к калитке — усталой трусцой. Налегла на створку, распахнула настежь, не думая об овцах. Марк поехал к калитке, подпрыгивая на ухабах, и на ходу открыл Поли пассажирскую дверь. Она кое-как забралась внутрь и кое-как заперла дверь, пока Марк набирал скорость и выруливал на шоссе.
