А Морин в свете лампочки Глэдис была, наоборот, всевозможных оттенков рыжего и коричневого — медные волосы, медовые веснушки, желтые глаза, — и коричневый спортивный костюм облегал ее узкое тело, никогда не знавшее покоя. Пока Аманда говорила, она развязалась из позы лотоса, развернула свой стул, села на него верхом и положила веснушчатые локти на шаткую спинку.
— Не забудь об их маленькой хитрости — не давать нам расслабиться, пока они ставят свои эксперименты, — сказала она. — Это меня особенно выводит!
— Я как раз хотела об этом упомянуть, — отвечала Аманда. — Нет никаких сомнений, что эта пиратская вселенная что-то знает об организации Круга. Либо они что-то выяснили во время Второй мировой, либо мы сами себя выдали, когда не пускали сюда Гитлера. А после этого на нас с завидной регулярностью обрушивали катастрофы вроде Чернобыля, чтобы проверить, не утратили ли мы форму, а когда оказывалось, что не утратили…
— Не всегда, — заметила Морин и подтянула колени к подбородку. — Мы тогда чуть не пропали.
— Но все же справились с ситуацией, — продолжала Аманда, — и я не сомневаюсь, что это создало им условия для последнего эксперимента. Теперь они подсунули нам глобальное потепление, а значит, обладают какими-то сверхспособностями, и нам еще предстоит понять, какими именно, — и когда страна наполовину уйдет под воду и Круг здесь, в Британии, будет спасать положение, они придут на готовенькое. Так у них будет возможность изучить, как Круг предотвращает наводнения, и одновременно истощить наши ресурсы, чтобы мы не могли помешать их методам шпионажа. Насколько я могу судить, в результате они хотят заполучить и научные, и магические открытия. — Она повернула голову и посмотрела через плечо на стоявшего на пороге Марка. — Надеюсь, ты согласен с моими выводами?
Она произнесла это с дружеской волевой улыбкой, приглашая к участию в беседе, поскольку, конечно, с самого начала знала, что он маячит в дверях. Такие дружеские жесты с ее стороны лишали Марка присутствия духа. Наверное, потому, что Аманда была одновременно профессором богословия и феминисткой, и от этого у него неизменно пробуждался комплекс неполноценности.
— Разумеется, — сказал Марк. — Я бы не смог сформулировать точнее.
На это Морин повернулась к нему и тоже улыбнулась, едва заметно, глядя на него из-под ресниц, переполненная тайными знаниями о том, как они в Сомерсете побывали в одной постели.
— Мы тут заглянули в ту вселенную, пока ты спал. — Голос ее тоже был переполнен тайными знаниями. Ее, похоже, ничуть не побеспокоило, что сверкающие глаза Аманды встретились поверх ее головы с проницательными глазами Глэдис: они обе прекрасно понимали, что это за тайные знания.
Марка это смутило.
— Я был с вами, — лаконично ответил он, подошел и сел к столу. — Судя по всему, ее границы прекрасно укреплены.
— И не говори! — ответила Морин. — Баррикады толщиной в милю, напичканные ловушками, и нигде ни лазейки. Я это видела как клеточную мембрану с гормонами-триггерами, не пропускающими микроорганизмы.
— А у меня было больше похоже на вал вокруг доисторического городища, — заметила Аманда, — с острыми кольями и ловчими ямами повсюду. А под стену проложен водовод, чтобы внутрь стекало все, что они от нас узнают.
— Интересно, как все по-разному видят, — сказала Морин. — Одна из особенностей этого уровня, к которым мне никак не привыкнуть. Глэдис говорит, это было похоже на колючую проволоку на берегах Нормандии. Так ведь? — спросила она у Глэдис.
Марк повернулся к Глэдис: его потрясло, насколько похожими оказались их картинки.
— Или на очень шипастые кусты, — сказала та и водрузила на стол большой пузатый чайник, накрытый полосатой грелкой. — Кому-нибудь, кроме Марка, нужен сахар? Хорошо. Ну, теперь давайте решать, что нам делать с этими богоспасаемыми пиратами.
Сначала все помолчали. Узкие ладони Морин, чуть сизоватые под веснушками, покрутили кружку с котом Гарфилдом.
— Что-то я со злости ничего не соображаю, — призналась она. — Остановить бы их, и все.
— В принципе, — с нажимом проговорила Аманда, — можно, например, перекрыть им «водовод». Не сомневаюсь, в наших силах его найти. Поток в ту сторону очень быстрый, мы, конечно, сумеем его отследить.
— Исключено, — сказал Марк. — Стоит нам его перекрыть, и будет война. Причем сражаться с нами будут нашим же оружием, помимо их собственного, о котором нам ничего не известно. Готов ручаться, едва мы найдем канал, они сразу сообразят. Раз они все это время наблюдали за нами, а мы так ни о чем и не догадались, они, должно быть, хорошо знают свое дело.
— Тогда у меня другое предложение, — невозмутимо продолжала Аманда. Ей редко случалось проигрывать в спорах, а если и случалось, она этого ни за что не признавала. — Давайте поставим укрепления посильнее, чем у них.
— Та еще работенка, — подала голос Морин. — Разве что по всему миру — тогда может получиться.
— Они их заметят, и опять же будет война, — указал Марк.
— Вообще-то, что бы мы ни сделали, они заметят и будет война, — возразила Аманда самым своим деловитым и рассудительным тоном. — Хочешь, давай подумаем, как сделать нашу вселенную невидимой для них.
— Что они тоже украдут, едва засекут, как мы это делаем, — сказала Морин. — Не сомневаюсь, им будет очень на руку, если они станут для нас невидимками. Я не придираюсь, Аманда, просто они, возможно, даже рассчитывают на то, что мы об этом подумаем. — Она повернулась на стуле и вытянула ноги в другую сторону.
— И ни одно из этих предложений не поможет против парникового эффекта, — добавил Марк.
— Тут нам пока ничего не придумать, даже если это и правда дело рук пиратов, — ответила Аманда. — Я предполагала — а поскольку пока что я просто высказываю идеи, то вполне готова выслушать критические замечания, Морин, хотя была бы признательна, если бы вы с Марком все-таки породили для разнообразия что-нибудь конструктивное! — так вот, я предполагала, что мы сначала избавимся от пиратов, а потом переключимся на исправление климата. — Ее ладони еле заметно стиснули кружку: Аманда рассердилась.
Марк почувствовал, что она им недовольна, и невольно запротестовал:
— Аманда, это не неконструктивная критика! Просто я думаю, вдруг есть какой-то способ решить обе задачи сразу. А если, например, вообще ничего не делать?
Идеально очерченные черные брови Аманды сошлись под резким углом точно посередине. От изумления между ними пролегла складка — как раз над точеным носом.
— Ничего? Вообще?!
— Марк говорит дело, Аманда! — с жаром подхватила Морин. — Посмотри сама. Если мы ничего не будем делать и проследим, чтобы другие Круги по всему миру тоже ничего не делали и пусть климат становится жарче и уровень моря выше, пиратам придется самим бороться с парниковым эффектом, понимаешь? Они же не заинтересованы, чтобы здесь все вымерли! — Чтобы подчеркнуть весомость своих слов, Морин вскарабкалась на стул с ногами и стукнула по столу кружкой, и Марку стало неловко: он понимал, что она поддерживает не столько идею, сколько его самого. Морин всегда становилась на чью-то сторону, будто школьница на переменке. В ее голосе даже слышались ехидные нотки.
