Томас быстро повернулся к морю. Пустая лодка сиротливо
болталась на волнах, сквозь трещины уже наполнялась водой. Сердце Томаса от
страха замерло, но тут послышался плеск, над краем стены возникли огромные
руки, и калика, мокрый как водяной бог, прыгнул через борт, крича:
— Дурень, что стоишь? Беги в башню! Один ушел!
Томас как пришпоренный ринулся к распахнутым дверям башни.
По дороге едва не упал, споткнувшись о тело стража-арбалетчика — у того в горле
торчала длинная стрела, а когда добежал до башни, из двери поскользнулся в луже
крови: из огромного стража, который поперек себя шире, хлестал целый ручей,
заспешил наверх, прыгая сперва через три ступеньки, потом через две.
Сзади послышался частый перестук подошв — калика догнал,
пронесся как морской смерч, разбрызгивая воду, задев Томаса мокрым плечом.
Томас с завистью смотрел на его широкую обнаженную спину, где еще текли струйки
крови от свежей печени, купленной на базаре, ею в драке мазали друг друга.
Калика исчез, а Томас с тихими проклятиями спешил наверх,
уже прыгая через ступеньку, замечая свежие капли крови. Калика успел всадить
стрелу и в четвертого, последнего стража, теперь спешит догнать, пока не
вскарабкался наверх, не предупредил хозяина.
При мысли о хозяине, страшном Тайном, у Томаса похолодело,
ноги подкосились. Он попробовал бежать наверх снова через две ступеньки, но
сразу выдохся, таща на себе два пуда стальных доспехов, поволокся со ступеньки
на ступеньку, держа в одной руке меч, а другой цепляясь за перила.
Наверху на уровне пятого поверха возник короткий шум, сразу
затих, а когда Томас дотащился, навстречу уже стекали широкие струйки крови,
поперек ступеней лежали два стража. Томас перешагнул, поволокся дальше. Наверху
снова возник лязг, послышался сдавленный крик. Томас попробовал ринуться
наверх, как бежал калика, но пот залил глаза, в голове загремели молоты, как в
кузнице. Его начало бросать от стены к перилам, ноги оставались где-то далеко
позади. Томас волочил их за собой как чугунные тумбы.
Он едва успел прижаться к перилам, навстречу кубарем катился
человек в латах, а за ним кувыркался еще один — в гибкой сарацинской кольчуге.
Томас вскинул меч, но опустил и побежал-потащился наверх, откуда опять
донеслись крики, звон, лязг — уже намного выше.
Едва не плача от злости и бессилия, он тащился по проклятым
ступеням, которым не было конца, еще дважды шлепал по лужам крови, переступал
через стонущих, царапающих стены и ступени стражей.
Когда Томас вскарабкался на самый верх, цепляясь уже не
столько за перила и стены, сколько за рыцарское самолюбие, перед ним все
качалось, будто плыл на дракаре, в ушах стоял рев и грохот лопающихся сосудов
крови, а перед глазами шел крупный черный снег.
Ступени кончились перед широко распахнутой дверью. Там в
глубине странно убранной большой комнаты стоял калика с обнаженным мечом, а в
трех-четырех шагах перед ним в глубоком мягком кресле сидел щуплый человек в
длинном халате и вязанном колпаке. Человек был безоружен, зажат в глухой угол между
двумя стенами без окон.
Томас всхлипнул в полном изнеможении и без сил сполз по
дверному косяку на пол. Калика резко обернулся, глаза его расширились, он
осведомился с беспокойством:
— Сэр Томас, ты ранен?
Томас вялым движением руки показал, что с ним в порядке,
займись чернокнижником, не упускай из виду, а он, Томас Мальтон из Гисленда,
благородный рыцарь, не любит продающих душу дьяволу и не желает с ними знаться,
это более приличествует язычнику...
Олег повернулся к человеку в кресле, потребовал резко:
— Кто ты? Как тебя зовут?
Человек растянул в неуверенной усмешке тонкие бескровные
губы, ответил медленно:
— Похоже, ты знаешь кто я. Но остается загадкой, кто
ты. Выглядишь диким варваром. Возможно, варварский вождь? Новая звезда на
северном небосклоне? Будущий потрясатель вселенной, наподобие Аттилы?.. Ты
знаешь, кто такой Аттила?
— Знаю, — ответил Олег коротко.
Человек в кресле наблюдал за ним прищуренными глазами, и
Олег почувствовал, как работает его мощный мозг — анализирующий, молниеносно
рассчитывающий варианты, цепкий, не упускающий ни малейшего нюанса, быстро
отбрасывающий неверные решения.
— Ты не варвар, — вдруг сказал человек в
кресле. — Ты только носишь его личину! Но ты мог бы стать не только
верховным вождем варваров, но и богатым человеком здесь в Константинополе...
Внезапно его глаза расширились, он сделал попытку встать с
кресла, тут же упал обратно. Глаза оставались вытаращенными, он прошептал
потрясенно:
— Этого не может быть... Ты... Олег Вещий?
— Да, — ответил Олег ровным мертвым
голосом. — Как видишь, я тебя вычислил раньше, Барук.
— Да, я Барук, — прошептал человек в кресле.
Вязаный колпак на голове затрясся, хозяин вдруг засмеялся. — Прости,
нервное... Теперь понимаю, почему все попытки забрать чашу... ха-ха!.. абсолютно
надежные способы провалились... Нам донесли, что чашу несет некий меднолобый
дурак, а с ним по пути бредет нищий паломник!
Томас сквозь шум и грохот в ушах половины не слышал,
остального не понимал, но, сидя на полу, прохрипел зло:
— Сэр калика не нищий!..
Барук бросил на него насмешливо-презрительный взгляд,
коротко хохотнул:
— Сэр калика?.. Узнаю чувство юмора, столь
необязательное новому миру... Но как наши агенты опростоволосились, как говорят
у вас на Руси!.. Да-да, мы теперь поневоле знаем Русь. Семеро Тайных большую
часть времени занимаются ею!
Олег, не глядя ухватил ножны, со стуком задвинул огромный
меч. Барук смотрел все увереннее, и Томас насторожился, начал подгребать
чугунные ноги, дышал глубоко, спеша утихомирить грохот крови в ушах.
Барук откинулся в кресле глубже, в острых глазах заблестели
хищные искорки:
— Ты не выглядишь гигантом... Я имею в виду, гигантом
мысли. Эта похож на детский, не будь в нем слышно звона металла: у мастеров. А
ты деградировал... Вещий? Чтобы рассчитывать точный прогноз, надо постоянно
совершенствовать ум и волю, а не шляться по дорогам, изображая то варвара, то
наемника, то купца... Я слышал, ты был сильнейшим? Что же слабая воля при
упражнениях становится сильной, слабый мозг начинает работать как дюжина сильных.
А вот сильный мозг без нагрузки гаснет... Я никогда не сомневался в нашем пути,
но теперь вижу, насколько мы правы!
— Никогда не сомневался? Тогда ты безнадежен.
— Играешь словами?
— Зачем тебе чаша? — хмуро спросил Олег.
Барук молча скалил зубы, глядя на стоящего перед ним варвара
со слипшимися волосами. Он откинулся в кресле по-хозяйски, в глазах появилось
выражение жестокости. Томас сцепил зубы, начал подниматься, цепляясь за дверной
косяк. Он был глубоко оскорблен за своего друга, который вынужден стоять перед
чернокнижником, продавшим душу дьяволу, а тот смотрит, как на простолюдина, как
на жалкого бродягу, обозвал нищим!
