– Что у тебя случилось? Видел что-нибудь? – окликнул меня на удивление радостный наставник. Я вопросительно поднял бровь. – Лицо попроще сделай, не порти праздник унылой мордой.
– Компенсируешь своей радостной. Давай ты первый поделишься, глядишь, и я зажгусь аки фейерверк. Что за хрень, Арчибальд? Почему я призрака вижу, слышу, а ты нет? При этом твоя морда восторженно потрескивает от происходящего!
– Меньше экспрессии, мой унылый ученик! Наставник обязан знать больше своих учеников, логично? Все объясняется просто. Ты – Проводник, и у тебя появились сложности с поиском участников рестарта. Прежде чем Игра сама их преподнесет тебе на блюдечке, она будет формировать определенные намеки, зацепки, послания, встречи. Что угодно, лишь бы натолкнуть твой недалекий разум на правильное действие. Собственно – это и есть намек. Труп видят все, а общаться с призраком можешь только ты. Усек?
Информация не вызвала во мне восторга, как у Арчибальда. Что означает намек, еще неизвестно, а геморрой я уже сейчас огреб с этим трупом и поисками второго. Не отвечая Арчибальду ни слова, я обследовал тело, но не нашел ничего стоящего. Призрак угомонился и кружил надо мной, изредка всхлипывая. Пора было устраивать очередной мозговой штурм с наставником.
– Она могла пойти только к вершине, – закончил я рассказ и печально осмотрел гору. Стоило спускаться, чтобы тут же подыматься обратно? Вытащив из загашников веревку, я начал привязывать окоченевшее тело неудачливого покорителя вершин к квадроциклу, чем удивил каторианца.
– В прошлой жизни я был опытным геймером, – коротко бросил я, продолжая свои действия. Надо было удостовериться, что призрак привязан к телу, а не к месту гибели, иначе моя задумка не имела смысла. Протащив альпиниста пару метров, я обрадованно помахал летевшему следом призраку. Тот ошалело принялся высматривать и звать свою ненаглядную с новой силой.
– При чем тут твоя прошлая жизнь и этот труп? Геймерство связано с некрофилией? – спросил Арчибальд, не упустив случая поиздеваться.
– Только если твоя тушка в виде трупа. Найти Катрин – это начало задания. Найдем ее, она попросит притащить к ней ее возлюбленного, ибо не поверит на слово и придется возвращаться. Либо они потребует завершить начатое и транспортировать их на гору. Либо еще что-то. Что, у тебя ни разу такого не было?
– Не на моем уровне. Я уже позабыл, как это бывает на низких, – отмахнулся каторианец, одной фразой скинув на пару пунктов уровень моей самооценки. Но здраво взвесив сказанное мной, он предложил использовать призрак как навигатор. Сделав большой круг вокруг места гибели несчастного, я определил, где призрак реагировал особенно яростно. Экспериментальным путем мы выяснили траекторию восхождения и пустились в обратный путь, ведомые «силой вечной любви». Иначе не скажешь.
Нам понадобилось полтора часа, чтобы добраться до вершины. Основная ее часть была пологой и хорошо просматривалась. Слева возвышался огромный заснеженный валун, напоминавший очертаниями сгорбленного человека, глядящего в пропасть. Именно в ту сторону и рванул призрак, как только валун оказался в зоне видимости. Дошло до того, что он волочил свое тело, не отрывая взгляда от цели. Арчибальд подъехал первым и очистил камень от снега. Когда я притормозил рядом с наставником, то увидел с подветренной стороны маленький замерзший комочек в позе эмбриона. Стоит отдать должное упорству или упрямству, кому как угодно, этой женщины – она все же добралась до вершины. В отличие от супруга, тело Катрин сохранилось идеально, душа же тоже была лишена покоя. Призрак девушки стоял рядом и встречал любимого молчаливыми слезами.
– Игрок! – громко позвал меня альпинист, не дотянувшись до супруги пару метров. – Помоги еще раз! Положи мое тело рядом с Катрин! Дай нам закончить миссию!
Я спрыгнул на землю, без церемоний оттащил труп и пристроил его рядом с мертвой женщиной. Задание, как я и предполагал, было многосоставным, хотя целиком не отображалось в списке.
– Ты нашел ее!
– Ты нашел его!
– Ты привел его!
– Ты привел меня!
– Ты воссоединил нас!
Призраки наперегонки закрывали не выданные задания вместе с выданным, что выглядело нелепо. Какая-то кривая реализация сценария, как по мне. Гнать надо в шею таких криворуких кодеров. Настроения не прибавил и тот факт, что по окончанию всех благодарностей я не получил опыта и обещанной подсказки о том, где искать Мерлина. Только зря два часа драгоценного времени потратил! С досадой я повернулся к вездеходу, как меня окликнула Катрин:
– Подожди! Отпусти нас, игрок! Мы выполнили свое предназначение.
– Вы уверены? Может, вы мне должны сказать что-нибудь или передать? А я в благодарность вас должен отпустить? – довольная парочка призраков удивленно посмотрела на меня.
– Нет! Ты должен сначала нас отпустить, – отрицательно покачал головой альпинист, обнимая жену.
Ощущая себя идиотом, я не придумал ничего лучше, чем позаимствовать избитую фразу киношников и попов.
– Я отпускаю вас. Покойтесь с миром.
Послышалось ехидное фырканье кота. Призраки вместо долгожданного упокоения поведали о процедуре.
– Сожги нас. Только так мы сможем покинуть наши тела.
Злясь, что все приходилось из них выпытывать, я слил немного бензина из квадроцикла и облил им закоченевшие тела. Осталось дело за малым, которого не было. Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не оказалось.
– Что бы ты без меня делал! – прилетела сверху очередная реплика, вслед за которой рядом рухнула зажигалка. Игра вновь взяла верх над логикой, здравым смыслом и физикой – тела запылали похлеще сухих дров. Пламя вознеслось метров на пять, пожирая без остатка непутевых молодоженов. Когда все было закончено, я ждал вознесения или исчезновения моих призраков. Их окружило сияние, и в момент долгожданного ухода Катрин крикнула:
– Закрой то, что уже получил! Удачи с поиском, Игрок! – с последним словом ветер разметал призраков, как дым. Хоть кто-то получил желаемое.
– Я весь – внимание, – напомнил о себе Арчибальд. – Что за подсказка?
Без энтузиазма я слово в слово повторил последнюю фразу Катрин. Мне она мало чем помогла. Но наставник пришел мне на помощь:
– Сколько на тебе сейчас числится активных дел?
– Два судебных разбирательства со сроком давности неделя скоро должны исчезнуть, – мне не пришлось даже залезать в список дел. Он был мне прекрасно знаком. Дела против НПС я получил случайно, покачав головой во время движения, – меня подрезали лихачи, и Игра тут же предложила их покарать. Я милостиво решил проигнорировать предложение.
– Не то. Дальше.
– Осталось одно задание – исследовательское. Найти сокровища по карте, нарисованной ребенком.
– Оно! – Арчибальд даже заерзал от нетерпения. – Вот и поиски, в которых тебе пожелали удачи! Закроешь задание с картой и приблизишься на шаг к Мерлину.
