– Где на этот раз? – из общения с Арчибальдом я вынес, что не стоит прогибаться под каждого начальствующего недовольного, а следует задавать свой тон общению. Нет отчета, значит, так задумано.
– Ты охренел? Я тебя спрашиваю, где отчет?! – куратор был из тех, кто считал, что отсутствие результата есть следствие недостатка громкости, а не нежелания собеседника отвечать на поставленный вопрос. Разговаривать с неадекватным игроком я не хотел, поэтому спокойно нажал на отбой и потом сбрасывал входящие звонки. На третьем вызове судья угомонился. Жаль, что сотовые телефоны в Авалоне не действовали, звонок Веснину не помешал бы. Придется прыгать с Арчибальдом домой, а после на место преступления.
На вызов коммуникатора наставник не ответил. Я надеялся, что он в Авалоне, а не занимается черт знает где своими темными делишками. Бодрым прыжком я вскочил с кровати, чтобы поскорее найти Арчибальда.
В моей комнате было четыре совершенно одинаковых двери. Степан заверил, что понятия не имеет, какая дверь приведет в общий зал, потому как попали мы сюда на местном лифте и как его вызвать нам не рассказывали. Пожав плечами, я, как простой смертный, открыл первую попавшуюся дверь и аукнул в темный коридор. Ответом мне служило эхо. Не привыкший к долгим раздумьям, я двинулся по коридору. Через десять метров я обнаружил еще одну развилку. На этот раз выбрать надо было из пяти дверей. Ситуация стала забавлять. Левая дверь вывела меня в уже привычное помещение, где Арчибальд, как глумливый архитектор, установил шесть дверей. Я выбрал третью справа.
– Что и требовалось доказать, – встретил меня насмешливый голос наставника. – Умница, Кларисса, справилась на отлично.
Каторианец и проекция Клариссы сидели за огромным виртуальным столом с фигурами, отдаленно напоминающими шахматы. Ведьма уже покинула Авалон, но согласилась составить компанию Арчибальду до окончания их эксперимента.
– То есть ты сомневался в моей работе? – буркнула женщина, недовольно оглядывая позицию своих фигур на поле.
– Нет. Это ты сомневалась в моем питомце, – каторианец дождался хода ведьмы и сразу убрал ее фигуру с поля. – Ты проиграла. Условия помнишь?
– Помню, но хочу заметить, что я проиграла пари и потеряла всего одну фигуру. Игра еще не окончена, – я совсем растерялся, не понимая, о чем идет речь.
– Это ненадолго, милая, – промурлыкал Арчибальд. – Можешь приступить к выполнению обязательств по проигранному пари. Тренируйся перед проигрышем во всей партии в целом.
Кларисса соизволила обратить внимание на мою персону:
– Судья имеет возможность самостоятельно очищаться от любого воздействия обременительного характера, физического либо ментального. В том числе и от проклятий. Так называемое «Очищение» доступно непосредственно перед вынесением приговора. Чтобы воспользоваться опцией, достаточно обратиться к Игре с просьбой очистить тебя от любого воздействия с целью вынесения справедливого и объективного приговора. Стыдно, молодой человек, не знать основ своей специализации.
Я ощутил неловкость за то, что меня отчитывали, как мальчишку. И делали это справедливо.
– Век играй – век учись, – поддержал ведьму Арчибальд, как будто не имел ко мне никакого отношения. – Ты меня разочаровал. Я-то полагал, что мой ученик повзрослел, поумнел, а ты о такой элементарной вещи, как ментальная свобода перед вынесением приговора не знаешь. Или не хочешь знать и тебе нравится, что за тобой постоянно подсматривают. Этакая разновидность эксгибиционизма.
– Что поделать, какой наставник, таковы и ученики, – разобиделся я. – Как обучил, так и играю. Маюсь, страдаю, шишки себе набиваю вместо того, чтобы идти по жизни как король.
Кларисса улыбнулась моей попытке наехать на Арчибальда:
– Мальчики, желаю вам приятного отдыха, но без моего дальнейшего участия.
– Постой, ты должна завершить партию, – возмутился Арчибальд. – Ты ведь так хотела узнать, кто он.
– Арчи, пари закрыто. Я проиграла – я погасила долг. А насчет партии в целом… не помню, чтобы я обещала закончить ее в оговоренный срок. Пойми, дорогой, я не отказываюсь от своего интереса. Просто сейчас мне это ни к чему. Закончим партию как-нибудь потом… после рестарта, – проекция схлопнулась, оставив Арчибальда ни с чем.
– Звонил куратор. Очередное преступление. Тридцать два тела, – по-моему настал удачный момент сообщить Арчибальду о происшествии.
– Хорошо, – кивнул Арчибальд, хотя я не понял, что здесь было хорошего.
– Мне будет позволено узнать, в чем суть пари? – я не мог не задать этот вопрос, пока наставник взмахом руки убирал стол.
– Ничего особенного, – проворчал Арчибальд. – Проводили проверку работы Клариссы и твоей удачливости. Я поспорил, что если она все убрала, то ты доберешься до нас целый и невредимый.
– В каком смысле целый и невредимый? – опешил я от такого поворота.
– В смысле, что ты настолько глуп, чтобы выпить кофе и съесть еду, даже не проверив их на содержание ядовитых веществ, и настолько удачлив, чтобы угадать правильную последовательность приема пищи и не подохнуть.
В ответ я смог только громко и с чувством выругаться, вспомнив богатый лексикон Сенцова.
– Так что радуйся, твоя удача при тебе. Иначе смерть была бы мучительной – Кларисса постаралась. Ну а то, что ты правильно выбрал двери, обнадеживает. – Громана снизила мне удачу в ноль, желая превратить жизнь в ад. Ведьма не учла, или просто не знала о том, что я успел получить второй уровень удачи, частично или полностью компенсировав ее проклятия. Выходит, Арчибальд решил проверить столь изощренным и крайне похожим на его больную фантазию способом мою удачу. Она действительно была со мной, позволив избежать мучительной смерти и перерождения.
– Неправильные двери тоже обещали мучительную смерть? – уже без энтузиазма спросил я.
– Да, одна ошибка – одно мучительное перерождение, – как ни в чем не бывало добавил наставник и открыл портал на Землю.
Арчибальд, как и я, еще не знал точного места преступления, поэтому вышли мы на пороге моей квартиры. Две полупрозрачные тени подлетели к Арчибальду и отчитались, что попыток проникновения в жилище за последние сутки не было. Бернард четко следовал договоренностям, заставив Люмпена оставить меня и Арчибальда в покое.
Каторианец велел продолжать нести вахту, и тени растворились. Я же ощутил себя виноватым. Это я должен был побеспокоиться о своей Кукле, а не наставник. Что-то я совсем запутался, замечая то положительные, то отрицательные моменты в каторианце. Сложно это, по мне, так существо или плохое, или хорошее.
– Что там? – поинтересовался Арчибальд, когда мой сотовый телефон обнаружил сеть и начал разрываться от входящих сообщений. Двенадцать с неизвестного номера, двадцать два от Веснина и одно сообщение от него же:
«Парк Горького. Есть видео!»
В квартиру мы заходить не стали, поспешив сразу в центральный парк Москвы. Игра тут же спроецировала наше появление во всей красе – с мигалками, сопровождением и сиреной. Встречал нас сам Веснин. Кивнув на приветствие, толстяк достал планшет и протянул его Арчибальду. Судя по всему, видео разлетелось по всем информационным каналам, как горячие пирожки. Ролик красовался на главной странице ведущего новостного портала.
