Кусок пергамента моментально оказался в моих руках, и две головы склонились в поисках новых деталей. Красная пунктирная линия проложила свой путь от первой печати, обозначенной Димкой как «вход», и уперлась в новую печать в Коломенском парке. Пока все идет по известному плану.
– Поздравляю, ученик мой, ты вырос в глазах игрового сообщества. Не думал, что это скажу, но такая честь иметь тебя в учениках! Сразу десять базовых гранисов за каждое перерождение – это прекрасно. Учитывая твой семьдесят девятый уровень, твой убийца – потенциальный богач.
Арчибальд весело рассмеялся, глядя на мое вытянувшееся лицо. Мохнатая морда была довольна собой и своей удавшейся шуткой, а я в этот момент мог думать о чем угодно, но точно не о том, сколько на мне заработает мой убийца.
– Обмануть Игру и выиграть время не получилось. Своим бойцам я дал указание порталом перебросить вразнобой следующих кандидатов. Если они засветятся, ставь печать из случайных НПС. Промедление для тебя смерть. Помни об этом, – Арчибальд открыл портал на берег реки, где было совершено следующее жертвоприношение в Коломенском парке. – С меня защита, если жертв будет недостаточно, сам выбери недостающих. Торопись, скоро будет жарко. Базовые гранисы за убийство такого, как ты, это легкая добыча.
К моему несчастью, на берегу лежали только шесть кандидатов. Бойцы из армии Арчибальда испарились, вероятно, охранять периметр.
– Можешь открыть портал в какую-нибудь тюрьму? – предложил я, но Арчибальд ответил отказом.
– Тюрьмы – это вотчина инквизиторов. Все осужденные там – материал для генетических опытов. Закрытые территории, похлеще Твердыни. Не то чтобы неприступные, но хлопот будет много.
Вместе мы вышли к центральному входу парка. Было не в пример людно по сравнению с Царицыно. Я осмотрел толпу и поморщился. Сейчас я должен выбрать смертников. Были у них планы на эту жизнь или нет – неважно, главное, чтобы они удовлетворяли моим требованиям. Узнать бы правильные требования, прежде чем вычеркнуть пару существ из этой жизни.
– Я бы на твоем месте поторопился. – Арчибальд исчез и возник в нескольких метрах справа, резко взмахнув мечом. Пространство замерцало и воплотилось в аккуратно разрезанного пополам игрока. Тоже мне, член общества анонимных перфекционистов! Половинки несколько раз мигнули и исчезли, возвещая об отправке игрока на перерождение.
– Очень скоро здесь будет вся охотничья элита, пока только Земли, – дополнил Арчибальд. – Себя я защитить смогу, но ты точно отправишься в Авалон.
– Эти двое. – Я указал рукой на двух молодых человек, нагло распивающих пиво, сидя на газоне. Пожилой мужчина сделал им замечание и вызвал агрессию у юных маргиналов. Один порывался физически наказать неравнодушного прохожего. Вполне рядовая ситуация, но других критериев выбора НПС у меня не было.
– Готово. – Арчибальд метнул два дротика, заставляя будущих жертв застыть на месте.
Не могу сказать, что процедура далась легко. Несколько минут назад я остервенело защищал ни в чем не повинную старушку, а сейчас выискивал у людей пороки, за которые их можно убить. И все-таки я не смог выбрать первых попавшихся НПС, судья во мне воспротивился, мне пришлось бы инициировать дело против себя самого.
– Это отпугнет лишних зевак, – выйдя из портала на берег, Арчибальд поставил на землю небольшое устройство, излучающее визуальные волны. Я безразлично кивнул и приступил к укладке тел в печать. Открывать досье и подробно знакомиться с делами я не собирался, предпочитая положиться на исполнительность игроков, отвечающих за сбор кандидатов. Прав или нет, узнаю, как только Император ответит на мой смертный приговор. Хруст костей каждый раз заставлял меня вздрагивать, но я не позволял себе жалости. Никто из жертв не проронил ни звука, их подготовили идеально к процедуре, предварительно заморозив. Я ощущал благодарность к Арчибальду. В одиночестве, без его опыта и подготовки, я бы сломался еще на первой печати.
Сильный удар пришелся в спину как раз в тот момент, когда я закончил править последнее тело. Защита и инерционный блокиратор справились, удержав меня от падения на почти готовую печать. Я сгруппировался для второго удара, но не дождался. Либо нападающий рассчитывал на легкую победу, отправив меня на перерождение одним ударом, либо у него появились другие проблемы. Тем не менее резким перекатом я ушел в сторону, развернулся и активировал артефакт. Пачка свитков скользнула в другую руку на случай возвращения моего невидимого противника. Никого. Арчибальд застыл недалеко, сканируя пространство. Одновременно он поддерживал голосовую связь со своей группой. По обрывкам фраз я понял, что у них случился прорыв на периметре. Количество проникнувших на поляну было неизвестно. Одновременные вспышки справа и слева показали, что противников как минимум двое. Я упал на землю, над головой пролетели две шаровые молнии. Послышался резкий хлопок и треск – деревья, которые оказались за мной, осыпались трухой.
Дело принимало неприятный оборот. Надо было заканчивать с «печатью». Молнии показали, что противник мне не по зубам. Наставник снабдил меня достаточной защитой, однако атаки как таковой у меня не было. Свитками можно только глушить атакующих. Настоящую защиту они пробить не могли.
– Закрывай «печать»! – озвучил мои мысли Арчибальд и растворился в воздухе.
Перекатом по земле я приблизился к «печати», на ходу инициировав дела и приговорив всех к смерти, выхватил нож и рассек горло ближайшей жертве. Надо мной появился мерцающий купол, о который разбивались одна за другой прицельные и рикошетные молнии. Пару огненных шаров вгрызлись в землю прямо за контуром защиты. Арчибальд заботился о своем ученике даже занятый охотой. Нож работал со скоростью мясорубки, но все же перед восьмой жертвой я едва не соскочил. Парень, из выбранных мной, открыл глаза и с ужасом осознал происходящее. Кричать он не мог – для «печати» было необходимо вывернуть ему челюсть, но боль он чувствовал. От пережитого эмоционального потрясения, или болевого шока, тело било крупной дрожью. Он не мог себя контролировать, угрожая нарушить печать. Заминка могла стоить мне семерых бессмысленных жертв, поэтому я, не отводя взгляда, полоснул его по горлу. Всегда думал, что смотреть, как из глаз уходит жизнь, трудно. Нет, смотреть на это нормальному человеку невыносимо. Я считал себя нормальным. От чувства огромного омерзения к себе меня стошнило желчью прямо на этого парня.
Системные сообщения посыпались вновь. Игра увеличила награду за мое обнуление, подняв стоимость до двадцати базовых гранисов за каждую смерть. Кроме того, задание передали игрокам всего сектора, возглавляемого Бернардом. Карта обновилась, проложив пунктир к следующей точке – Измайловскому парку.
Взъерошенный Арчибальд появился рядом. Схватив меня одной лапой, он открыл портал в Авалон, и мы вывалились в личных покоях наставника. Внешний вид каторианца вызывал обеспокоенность. Даже сила и опыт не смогли спасти его броню от критических повреждений. Сняв пришедшее в негодность железо, наставник пошел за следующим комплектом. На мой удивленный взгляд он ответил не сразу:
