Я отключил мозг и не задавался вопросом, кто были мои жертвы, отрешенно ломая тела в соответствии с пояснениями Степана. Внутренний судья заткнулся и молча наблюдал за процессом, испытывая когнитивный диссонанс. Одна часть понимала, что я преступник, убийца, вторая – что мертвый я никому не помогу, и без меня рестарт снова будет дефектным. Да, да, я действительно верил в высшую цель всего предприятия. Наверное, поэтому дело против меня так и не инициировалось.
– Забавные у вас, смотрю, развлечения. – Девир обучился защите и наблюдал за моими действиями. Я закончил с последней жертвой и с трудом разогнул спину. Арчибальд ожидал моей отмашки, чтобы открыть портал. Я успел собраться с силами и кивнул ему, напутствуя попутно Девира:
– Сейчас будут еще хуже. Только попробуй не удержать щит.
Девир нырнул в портал первым. Подождав для верности пару секунд, я подхватил четверку изуродованных элементов печати и последовал за магом. Местность на той стороне тонула в ядовито-зеленом мареве, но я старался не отвлекаться на пейзажи, благо Арчибальд вовремя поставлял материал для жертвоприношения. Убедившись в правильности готовой печати, я вытащил ритуальный клинок Майя и приступил к убийствам. У меня оставалось тридцать пять секунд.
– Ты же сказал, что уничтожил его! – через мою отрешенность пробился напряженный возглас Девира. Чертыхнувшись про себя, я забеспокоился, что Девир в запале обрушит купол.
– У меня в Авалоне – это все равно что уничтожил. Не отвлекайся! – Арчибальд одернул Девира. Я, не сбиваясь, закончил с последней пятеркой жертв. Успели. В голове раздался оглушительный удар колокола, перед глазами пошли разноцветные круги. Помотав головой, я отогнал предобморочное состояние и внимательно просмотрел системные сообщения. Игра приняла жертву и обновила карту. Следующая точка лежала ровно по центру реки. Согласен, в этом квесте мы еще не плавали. Советник Императора сдержал слово, новую охоту не объявили.
– Все, – прохрипел Девир, и плохая экология взялась мстить человечеству в нашем лице. Зеленый туман заполнил место, где был купол, и принялся за печать, разъедая тела, как кислота. Не дожидаясь, пока ядовитый туман уничтожит Девира вместе с его никчемной начальной броней, Арчибальд открыл портал и, особо не церемонясь, толкнул туда Девира. Следом шагнул я и оказался в своей гостиной. Арчибальд не захотел прыгать с Девиром в Авалон, но то, что сняли карантин, было приятной новостью.
– Брат Ярополк! Я знал, что это недоразумение и ты невиновен! – Алард встретил меня очень тепло и радостно. Лена хозяйничала на кухне, еще не зная о нашем прибытии. Я поспешил к ней, оставив всю честную компанию и опасаясь, что Девир заинтересуется моей Куклой. Забрав у нее кофе и печеньки, я приказал сидеть тихо и не попадаться на глаза гостям. Вернувшись, я поговорил с орком, прежде всего нужно было поблагодарить его за помощь и убрать подальше от неприятностей:
– Спасибо, брат, за помощь. Ты меня сильно выручил. Позволишь нам поговорить? Мне нужно кое-что обсудить с Арчибальдом и Девиром приватно.
Орк был лишним в этой комнате, нам предстояло обсудить планы. Уважение к моему красному другу не позволило, чтобы Арчибальд превратил его в статую. Помня о том, что орк совершенно не понимал намеков, я выложил ему все напрямую. Как я и предполагал, орк отнесся с пониманием к просьбе и ушел, заверив, что всегда поблизости, если мне нужна будет его помощь.
Арчибальд поставил сферу Безмолвия и начал планировать следующую акцию:
– В центре реки жертвоприношение нам не сделать. Для этого нужна платформа, иначе на плаву или в воздухе печать не удержать. Но интуиция мне подсказывает, что плавать не придется. Я сверился с картой метрополитена. Через нашу точку в аккурат проходит ветка.
– Логично. Но вначале нужно узнать, закончил ли Мерлин свою печать. Я не знаю, как она должна выглядеть, – озвучил я главную проблему. – На карте ее изображение слишком мелкое, чтобы рассмотреть все шестьдесят четыре элемента.
– Значит, Мерлин? – Девир невовремя вклинился в разговор, вызывая у меня раздражение. Я не понимал, зачем Арчибальд его сюда притащил. Мог бы сразу отправить в Академию.
– Веснина отстранили. Он не сможет помочь. Вся информация закрытая, куратор судей бдит днем и ночью, выискивая тебя на горизонте, – Арчибальд говорил так уверенно, что я не сомневался в его осведомленности. – Если Мерлин уже сподобился, а по моим подсчетам жертвоприношение должно было состояться ночью, то возле печати нас ждет сюрприз. Старик боится преждевременной огласки, а мы следуем по пятам. Врагов у него даже в этой эпохе немерено, и пока он не вошел в силу, открывать свое инкогнито ему не с руки. Две координаты мне недостаточно, чтобы проложить портал к месту печати. Нужна третья. Где ее достать?
– Смотри, это ближайшая к нашей точке станция метро, – я достал ноут и открыл карту Москвы. – Давай прыгнем туда, пройдем по тоннелю и разберемся уже на месте. НПС для жертвоприношения соберем в метро.
– Девир, остаешься здесь и отвечаешь головой за сохранность всего имущества Ярого. И, как наставник, я тебе рекомендую от самого ценного имущества держаться подальше. Это прямой приказ, – произнес Арчибальд, не желая рисковать жизнью мага первого уровня. Маг непонимающе оглянулся на меня, и я любезно снизошел в этот раз до объяснения.
– Любая смерть для тебя фатальна, а любое посягательство на мою Куклу – это твоя смерть. Усек? – Я был не в восторге от мысли, что Девир остается с Леной в нашей квартире, но поделать с этим ничего не мог. Приказ Арчибальда немного меня успокоил, и шагая в портал за Арчибальдом, я дивился причине своего недовольства. Больше всего мне не нравилось, что Лена будет общаться с Девиром, улыбаться ему. Мне хотелось вернуться и вытолкать взашей проклятого мага из нашего общего дома. Никогда раньше я не испытывал таких собственнических чувств. Это было приятно и мучительно. Приятно иметь родного человека и мучительно осознавать, что общее будущее призрачно настолько, что его вероятность стремится к нулю.
Но я бы соврал, если бы сказал, что, совершая каждый раз убийства НПС, я не надеялся в конце увеличить эту вероятность. Да, я настолько привязался к своему имуществу, к своей Кукле для утех, что мечтал о нашей совместной жизни после рестарта…
В будний полдень пассажиропоток московского метро только набирал обороты. Неплотные колонны зомбированных людей слепо следовали проложенными маршрутами, замирали на эскалаторах, чтобы рекой втиснуться в вагоны либо хлынуть на улицу. Где-то среди этих НПС, разбавленных попрошайками и музыкантами, торопились по своим делам мои будущие шестьдесят четыре жертвы.
Арчибальд ловко лавировал между людьми и, подойдя к краю платформы, спрыгнул на пути. Никто не обратил на него внимания. Игра сама скрыла действия игрока от НПС. Я замешкался – вбитая еще с пеленок установка «не подходи к краю платформы» сидела на уровне рефлексов, но, увидев махнувшего рукой Арчибальда, поспешил к нему. Мелькнула мысль, что надо быть аккуратным, пути под очень высоким напряжением, но додумать я ее не успел, потому как мне навстречу мчался поезд.
