Мама теперь работала в архиве на ставку, ничего лучше историку-архивисту найти не удалось, и вязала на заказ модные кофточки. Бабушка взяла на себя управление домашним хозяйством. Мама хорошо готовила и любила заниматься домом, но практичностью не отличалась, деньги исчезали у неё с неимоверной быстротой. Мама никак не могла смириться с тем, что магазины и бутики, где она делала покупки, когда был жив отец, в настоящее время им не по карману. Посему, учитывая семейные и финансовые обстоятельства, в устройстве своего будущего Рита рассчитывала только на себя. Из практических соображений она выбрала профессию фармацевта. Легко устроиться на работу, гарантирующую стабильный неплохой заработок, и, если постараться, появятся неплохие перспективы на будущее.
— Вку-у-снота, — Люсьена жмурилась от наслаждения, поглощая пятый пирожок. — И почему мои предки не пекут пирожков? Всё бутерброды, да бутерброды. Твоя бабушка чудо! Пирожки объедение! Как ты умудряешься не растолстеть?
— Веду активный образ жизни, — фыркнула Рита.
— Что есть, то есть, — согласилась Люсьена. — И как ты всё успеваешь?
— Потихоньку! Учись, пока я рядом.
— С добрым утречком, подружки! — на скамейку подле Риты уселся высокий блондин. Откинув со лба длинную чёлку, Славик заулыбался и попытался в шутку погладить Ритино колено. Рита беззлобно шлёпнула его по руке.
— Кому утречко, а кому и день! — засмеялась Люсьена. — Что, ночь опять гулял? Клубы, девочки и дурь!!
— Дурь — зло, деградация личности! Не по моей части, а девочек люблю…
Люсьена, изображая бабушку однокурсника, уморительно насупила брови, сурово погрозила пальцем и прошепелявила:
— Гляди, Шлавик, побьют тебя недобрые дядьки за ихних девок! Ох, сильно побьют!
— Не дождётесь! Слышали? Вчера Липид почти всю шестую группу завалил!
— Прямо-таки всю? Паникуешь, Славик, — не поверила Рита. — Липид цепляется к кому-то одному или двоим, тем, кто ему чем-то не понравился.
— Не паникую! Мне Барыкин говорил. Он врать не будет. В шестой тоже все гадают, какая муха Липида покусала? Так что пора готовиться к экзекуции, боевые подруги! — Славик беспардонно запустил руку в пакет с пирожками, достал один и принялся сосредоточенно жевать. — Провалю сессию, родители с воспитательной целью лишат содержания. Придётся идти на свои хлеба.
— Ну, так иди, поучи что-нибудь, бедняжка, — улыбнулась Люсьена.
На фармацевтическом факультете в основном учились девушки. В Ритиной восьмой группе было трое парней и двенадцать девчонок. Славик считался красой и гордостью факультета. Жизнерадостному беспечному однокурснику симпатизировали и студенты, и преподаватели. Учился Славик плохо, с трудом сдавал экзамены, но бесподобно играл на гитаре и пел выразительным глубоким баритоном старые хиты, импровизированные баллады и модные новинки.
Девчонки ходили за Славиком по пятам. На первом курсе он умудрился перегулять с половиной однокурсниц, с Люсьеной тоже. Девчонок он менял быстро, причём искренне влюблялся в каждую новую пассию на срок от двух дней до нескольких недель. Каким-то образом он умудрялся сохранять приятельские отношения со всеми бывшими подружками. К окончанию второго курса Славик заявил, что встречаться с девушками из своей группы дурной тон, потому что за два года они стали для него почти родными сёстрами. А крутить роман с собственной сестрой — извращение!
— Знаете что, сестрёнки, Игорёк с Петром надумали проколоть шины в машине Липида! — неожиданно выдал Славик. — Липид застрянет в городе перед экзаменом. В параллельной седьмой группе принимает экзамен Тётя Маша. Экзаменует она быстро. Тем более будет пятница, а по пятницам Тётя Маша торопится на дачу. На кафедре увидят, что Липида нет, моментом перекинут нас доцентше. Тётя Маша быстро с нами разберётся. Сдадим экзамен с реактивной скоростью — и привет лето!
— Не нравится мне ваш план! — возмутилась Рита. — Липид, конечно, гад, но портить чужую машину нехорошо. И не факт, что он не придёт. Возьмёт такси, появится на экзамене с опозданием, тогда точно всех завалит!
— Ой-ё-ёй! Честняга ты наша! — пропел Славик.
Люсьена хлопнула в ладоши. — Успокойтесь! Риск тут есть, но дело может выгореть. Ритуля, это ты у нас день и ночь зубрить готова, а мы не такие, мы нормальные! И жить хотим спо-кой-но, поняла? Да как Липид узнает, кто шины ночью проколол? Мало ли хулиганов по дворам ходит! А ещё лаборантка с кафедры одному моему знакомому рассказывала, что у Липида тёща прижимистая. Всю зарплату у него регулярно на благо семьи изымает. Двадцать лет бедняга в одном и том же костюме ходит. Так что на такси он вряд ли раскошелится.
— Теперь понятно, почему Липид такой вредный! — фыркнул Славик. — Никогда не женюсь. Не допущу, чтобы злая чужая баба испортила мою молодую жизнь!
— Не нравится мне ваш план! Какое-то мелкое пакостничество, — замотала головой Рита.
Славик протяжно вздохнул: — Ой, Ритуля, неужели Липида жалко? Он на тебя, между прочим, в последнее время косо поглядывает. Того и гляди, на экзамене завалит, не смотря на все твои старания.
— Не жалко мне его! Просто ваш план никуда не годится. Не люблю, когда делают гадости исподтишка!
Глава 2
Экзамен прошёл, как по маслу. В ожидании Липида восьмая группа около часа промаялась под дверью. Потом появилась молоденькая ассистентка, растерянно оглядела изнывающих перед пустой аудиторией студентов и побежала звонить заведующему кафедрой. Впервые за долгие годы преподавания Липид не появился в университете вовремя. Его отсутствие на экзамене стало маленькой сенсацией.
Доцента Марию Вениаминовну, которую студенты прозвали Тётей Машей, срочно вызвали к телефону. Тётя Маша подозрительно покосилась на оживлённо переговаривавшуюся восьмую группу и тяжело затопала за ассистенткой. Шустрый Игорёк кинулся за ними. Дверь лаборантской плотно захлопнулась, но любопытный студент в надежде первым узнать важную для восьмой группы новость плотно прижался ухом к двери. Спустя минуту он подскочил к одногрупникам с ликующей физиономией:
— Радуйтесь, недоучки!! Липида не будет. Сдаём Тёте Маше!
— Врёшь! Тут какой-то подвох, — заволновалась плотненькая девушка в очках. Староста группы Тоня любила во всём порядок, неожиданные перемены выбивали её из колеи.
— Не вру, Тосечка, не вру, сейчас сама увидишь!
Староста пожала плечами.
Из лаборантской с несвойственной для грузной дамы живостью выскочила раскрасневшаяся доцентша. С ненавистью глянула на взбудораженную восьмую группу и мотнула головой. Дверь экзаменационной аудитории за Тётей Машей громко захлопнулась.
— Боится из-за нас на дачную электричку опоздать! — отметил Игорёк.
Вслед за доцентшей торопливо вышла молоденькая ассистентка. Заправив за ухо выбившуюся из куцего хвостика прядь тонких волос, ассистентка перевела дыхание и строгим официальным голосом громко объявила:
