Отребье тут же закрыло ворота на засовы. Ногарэ, прежде сомневавшийся в исходе, стал думать, как незаметно переправить папу во Францию. Плотных границ, как сейчас, не было, но на всех дорогах находилась пограничная стража. Надо было искать контрабандистов, отлично знающих потайные тропы и перевалы. Опять загвоздка, по ним можно ехать только верхом, карета не пройдёт, а папа стар и несколько десятков километров трудной дороги может не выдержать. Для Ногарэ главное было – обойти итальянскую стражу, а французы даже не пикнут, получив указание от самого Филиппа.
Оказалось, план Ногарэ был хорош только на бумаге. Итальянская стража продажна и за деньги пропустит хоть караван контрабанды. Но папа – иное дело, итальянские служивые люди – ревнивые католики, и будут проблемы. Папа – величина среди христиан. Правда, Ногарэ недоумевал, что будет делать с папой король Филипп. Если убьёт, Франции объявят войну все страны Европы, в первую очередь – Англия и Германия, две наиболее сильных державы. Не останется в стороне и Испания, южный сосед Франции. Ногарэ, как опытный и дальновидный политик, побаивался, что в случае непредвиденных обстоятельств король свалит всю вину на него, на исполнителя. Скажет – я не знал, хранитель печати действовал сам и заслуживает самой суровой кары. Что делать, не любят короли конфузы и провалы, проще перевести стрелки на подданных. А Филипп IV хоть и носит прозвище Красивый, с таким же успехом мог прозываться Жестокий.
Помогли итальянские пособники, нашли на участке границы пограничную стражу, за деньги готовую на всё. Ногарэ распорядился купить или арендовать карету для папы. В замке была карета, на которой папа приехал из Рима, но её знал каждый католик, уж больно приметная.
Александр боялся, что опоздает, и папу из замка перевезут в другое место или вовсе успеют вывезти во Францию. Почти весь путь проделали на рысях. Наконец добрались, уже под вечер. Остановились на постоялом дворе. Прислуга поставила лошадей в денники, задала овса. Крестоносцы тоже поели, второй раз за день.
– Ты, Стефано, со мной, остальные отдыхать.
Всё оружие и броню оставили на постоялом дворе, не воевать шли, а на разведку. Для начала надо выяснить – здесь ли ещё папа. И если здесь, то какова охрана? Это первостепенно и важно. Стефано подвёл к замку. Стены каменные, старая постройка, высота метров пять. Ворота в замок одни, перед ними подъёмный мост через ров, но мост опущен. За стенами видны верхние этажи зданий.
– Стефано, ты когда-нибудь в замке был?
– Кто меня пустит?
– Стало быть, расположения не знаешь, – пробормотал Саша.
Надо бы «кошку» и верёвку. «Кошка» представляла собой трёх – или четырёхпалый железный крюк, который можно забросить на стену и подтянуться по привязанной к «кошке» верёвке. Второпях, ещё в Лимасоле, о «кошке» никто не подумал.
– Стефано, держи монету, скачи в деревню по соседству, купи или закажи срочно у кузнеца, даже своруй «кошку» и верёвку, в двадцать локтей длиной.
Сам же Александр, прячась за деревьями, обошёл замок. С тыльной стороны обнаружил в стене маленькую железную дверь. Толкнул, не поддалась, заперта на замок. Скорее всего дверца сделана была как запасной выход или для приёма визитёров тайных. За замком холм, поросший деревьями. Александр высмотрел дерево повыше, взобрался. С импровизированного наблюдательного пункта виден только задний двор, хозяйственный. Двор довольно оживлён, ходят мужчины, больше похожие на разбойников своими рожами, чем на прислугу. Великий магистр сам не имел сведений, кто захватил папу и что хочет предпринять – казнить, шантажировать церковь или получить выкуп? Знать, кто противостоит тамплиерам, – очень важно. Разбойники с большой дороги или государевы мужи, за которыми опытные ратники, казна и всё, что к ним прилагается. Прошло два часа, Саша уже посчитал людей, которых увидел. Два десятка, но это явно не все, кто-то должен быть в замке. Неожиданно открылась потайная дверца, видимо, ею пользовались регулярно, ибо петли хорошо смазаны, как и замок.
Вышел человек, явно не из папского окружения, судя по одежде. Оглядевшись, человек пошёл по едва видимой тропинке в лес, пройдя под деревом, на котором сидел Саша. Сразу мелькнула мысль – взять пленного и допросить, сразу снимется ряд вопросов. В том, что пленный будет говорить, Саша не сомневался, у него есть целый набор убедительных предметов, вроде ножа. Когда человек отошёл на изрядное расстояние, Саша осторожно слез с дерева, побежал по тропинке. Куда она ведёт? Явно не к постоялому двору у дороги, где остановились крестоносцы. Тропинка огибала холм по подножию, человек шёл, не оглядываясь. Саша временами перебегал за деревьями, стараясь приблизиться. Справа, на полмили и ниже, показалась небольшая деревушка. В лесу Саша догнать не смог, не привлекая внимания, а на виду у деревни уже опасно, могут заметить.
Залёг в кустах, стал наблюдать. Человек зашёл в один из домов и через четверть часа вышел с небольшим мешком за левым плечом и корзиной в правой руке. Ага, за харчами ходил! Мужчина выбрался на тропинку, зашагал к замку. Саша побежал вперёд, приблизительно на равном удалении от деревни и замка решил сделать засаду. Встал за толстый дуб рядом с тропинкой, взял в руку боевой нож и, когда человек миновал дерево, прыгнул за спину, приставил клинок к шее.
– Замри!
От неожиданности и испуга мужчина выронил корзинку и мешок наземь.
– Ты кто такой? – грозно спросил Саша.
– Всего лишь прислуга из замка, у меня нет денег, – жалобно сказал мужчина.
Наверняка он подумал, что напал грабитель.
– Мне не нужны деньги и даже твоя никчёмная жизнь. Ответь на вопросы и можешь идти. Но помни, малейшая ложь, и я от тебя отрежу что-нибудь, к примеру – ухо или нос.
– Согласен, спрашивай!
– Кто в замке?
– Папа римский.
– Кто с ним?
– Один богатый итальянец, сеньор, с ним три десятка его слуг. По правде сказать – они похожи на разбойников. И есть ещё один господин, явно не итальянец, важный. Его слушаются все.
Это был Ногарэ, но Саша об этом не знал.
– Как его звать?
– Не знаю. Меня не пускают в замок, моё дело доставить продукты из деревни и заниматься садом.
– Как пришлые обращаются с папой?
– Они держат его взаперти в комнате. Какой ужас! Сам папа римский, а никакого почтения, держат в заточении, как воришку.
– Не слышал случайно, когда собираются уезжать?
– Нет, клянусь Святой Девой Марией!
Саша раздумывал. Убить слугу? Но его хватятся, поднимется тревога. Отпустить? Он может рассказать другим слугам или управляющему замком. Впрочем, это даже сыграет на руку. Похитители поторопятся уехать. Самое слабое, уязвимое звено – перевозка. Штурмовать замок – себе дороже. Со слов слуги, их три десятка, и наверняка отборные головорезы. Без больших потерь не обойтись, а главное – завяжи бой, папу могут убить, чтобы не достался никому.
