– На кириллице.
– Хочешь – подожди немного, посмотри. А желаешь – погуляй.
Саша остался, было интересно. Мастер угольком на деревянной рукояти надпись сделал, Саше показал.
– Сгодится?
Саша кивнул, рука у мастера тверда и глаз опытный, буквицы ровные, как по линии. Мастер тонкий штихель взял, вроде узкой стамески, только жало в виде жёлоба. Сначала прорезал дерево слегка, отставил, полюбовался. Потом другим штихелем, покрупнее, буквицы углубил. Для верности ещё раз прошёлся.
– Нравится?
– Вполне.
Мастер взял перо, обмакнул в горшочек с каким-то раствором, вырезанную надпись покрыл.
– Две денги и дай просохнуть, за рукоять не берись пока.
Саша расплатился, полюбовался. И ножны, и рукоять не хуже тех, что были до пожара.
Через несколько дней купцы свой товар распродали, закупили для продажи другой, в основном ткани, засобирались в обратную дорогу. Как водится, в зимнюю пору по мешку овса для каждой лошади подкупили. Утром и вечером лошадям сено давали, в полуденное время, на отдыхе – овёс. Лошадь не машина, требует периодически отдыха. Летом – траву пощипать, зимой овёс. Обозники во время отдыха перекусывали всухомятку – хлеб, сало, солёная рыба. Горячее варить слишком долго, ели кашу и щи утром и вечером, на постоялых дворах. Чтобы не замёрзнуть в санях, ездовые и купцы периодически соскакивали, бежали за санями, кровь разогнать. А всё равно морозом то щёки, то нос прихватывало.
Тогда советовали:
– Михалыч, у тебя нос побелел, разотри.
Купцы поездкой довольны, все с прибылью, в отличие от Александра никто убытков при пожаре постоялого двора не понёс. Через десять дён Кострома показалась. С санного пути, что по льду шёл, на берег выбрались. У городских ворот, где очередь была, поскольку торговые люди мыто платили мытарям за товары, с Александром рассчитались. Прикинул он расходы и доход, получалось – за месяц две денги прибыли, деньги пустяшные.
По возвращении женщинам ничего не сказал. Так глазастая Авдотья сразу узрела, что тулуп и шапка новые. Зыркнула на Сашу, но промолчала. В своей избе хорошо – тепло, пирогами пахнет, щами с мясом, аж слюни текут. Александр, холостяк по жизни, начал ощущать все прелести семейной жизни.
Весна ранней выдалась, снег осел, ручьи потекли, дороги непроезжие, птицы на все голоса поют. Потом снег вовсе истаял, грязь просохла. У Саши томление в груди, сказывается кочевой и боевой опыт. После раздумий решил – отправится во Францию. На Руси пока скучно, да и, слава богу, не нападает никто. Потихоньку готовиться начал. Купил на торгу белёной ткани да красной кусок, сделал накидку рыцарскую, какая у тамплиеров была, на белой накидке красный крест. Авдотья крест пришила, удивилась.
– Зачем тебе такая чудная одежда?
– Для дела надобно.
В один из дней решил – пора ехать. Авдотье показал тайничок в подвале, где деньги были. Тубус с документами взял, коробочку с колье, меч. А саблю в тайник уложил. Меч – оружие рыцарское, а сабля вопросы вызывать будет. Попрощался с женой и Авдотьей и выехал. На коне, пусть и не по спокойным и дружественным землям, а всё же быстрее, чем кораблём. Да и безопаснее, учитывая пиратов всех мастей.
Добирался через Тверь, потом на Псков, затем через княжество Литовское на германские земли. Нравы тут диковатые, не понравилось, как посмотрел на аборигена – и сразу драка. Простолюдинов в деревнях сдерживало оружие. Саша рыцарскую накидку не одевал, но кольчуга и меч пыл германцев остужали. Плохо, что не было шлема. Свой, русский, шишаком, не взял, такие только вопросы вызывают. Полагал – во Франции купит рыцарский и обязательно открытый, с наносником. Закрытый защищает лицо лучше, но обзорность скверная, а в бою узреть противника с фланга – задача первостатейная. Вот что у германцев не отнять, так это хорошее качество стали оружейной.
Максимилиановских доспехов ещё не было, когда рыцарь закован в броню с головы до ног. На турнирах рыцари использовали латные доспехи и закрытые шлемы, а в бою ещё в ходу были кольчуги, они легче и подвижность в них лучше. Вот седло у коня Александра русское, с высокой передней лукой, стоило бы поменять. Однако стоит седло немалых денег, и Саша решил не торопиться.
Первая неприятность случилась в Саксонии. Германия была, как и Русь, раздроблена, землями управляли курфюрсты. Их помощники из людей военных не брезговали ограбить проезжих. Вот и сейчас, когда Саша проезжал лесной дорогой, впереди возник воин в полном боевом облачении – кольчуга, щит, в ножнах меч. Воин стоял посредине дороги, при приближении Саши поднял руку.
– Хальт!
По ушам резануло. Сразу вспомнилась Великая Отечественная. Саша придержал коня, ответил на французском, осознавая, что не забыл ещё.
– Что тебе надо?
– Француз? Чёртовы французы с вашим паршивым вином!
– Уж лучше вашего рейнского!
– Да как ты смеешь! Слазь и гони деньги!
– Я что-то не пойму, ты воин или грабитель?
Сзади раздался щелчок. Саша обернулся. Метрах в десяти стоял арбалетчик, отрезая путь к отступлению. Для Александра шок. Воины, а занимаются грабежом. Такое позволяли себе только татары, так их на Руси и воспринимали как грабителей, насильников. Саша спрыгнул с лошади. Если немцы отберут колье и деньги, тогда его путешествию конец. Ни лошадь прокормить, ни себя. Лошадь ещё может траву пощипать, но овса ей не видать. Он решил биться, но денег не отдаст, он не мальчик для битья. Немец подумал, что французишка сопротивляться не будет, Саша вёл себя спокойно, направился к немцу.
– Отдай деньги и езжай. Меч вытащи из ножен и положи на землю.
– Оружие не отдам!
– Потом заберёшь.
Когда в спину целится арбалетчик, спорить не приходится. С десятка метров от арбалетного болта кольчуга не защитит.
Саша вытащил меч, положил на землю, подчиняясь приказу. Немец подошёл, ногой наступил на рукоять меча, чтобы Саша не схватил, протянул руку. На немце кольчуга, и бить его в грудь или живот бесполезно, под кольчугой войлочный поддоспешник, который смягчит удар. Саша взялся за кошель у пояса, стал возиться с завязками. Немец утратил бдительность, а Саша ударил его коленом в пах. Немец от боли согнулся, Саша выхватил боевой нож, приставил к горлу.
– Шевельнёшься, отрежу голову.
И арбалетчику крикнул.
– Брось оружие, иначе твой камрад умрёт!
Арбалетчик растерялся. Видимо, такого сценария не предполагали. Саша был в напряжении. Если арбалетчик опытен, то может выстрелить. Саша наполовину прикрыт немцем, но грудь и голова арбалетчику видны. Саша надавил ножом на шею немцу, сделал лёгкий рез. Немец ещё не отошёл от удара, сипел, хватая воздух, но сообразил, что его дело плохо. Промычал нечто невнятное, откашлялся, потом крикнул.
– Рихард, брось арбалет, чёртово отродье!
