Александр уводил рыцарей в Томар с явным удовольствием. В замке есть вполне сносные человеческие условия – комнаты, столовая, кухня, туалет. Понятно, что король Диниш пригрел орден не для жизни спокойной, в неге и отдыхе, а для демонстрации силы соседям. Будут бои? Так это даже хорошо! С рыцарями ордена Христа, бывшими тамплиерами, могут сравниться боевым опытом только госпитальеры, а берберы уступают броневой защитой и организацией. У рыцарей командуют комтуры, как самые опытные, а у берберов – племенные вожди, не по способностям, а по наследству власть досталась.
Берберы на разных участках границы попробовали захватить приграничные города или земли, получили отпор, причём жёсткий, потеряли не один десяток своих людей, притихли. Вроде невелика Португалия и молода, как государство, а лёгкой добычей не стала. Соседних стран, которые могли бы стать союзниками, не было. С запада Португалия омывается Атлантическим океаном, а с севера, востока и юга сосед один – неспокойная Испания, которая на севере раздроблена на самостоятельные графства, а на юге обширные территории занимают берберы.
Всё же берберы предприняли ещё одну попытку захватить два города – Серпу и Мору. В замок Томар прискакал гонец-оруженосец с посланием от рыцарей близ Серпы.
«Держимся из последних сил, берберы напали, ждём помощи».
Записка короткая, почерк неровный, видимо, рыцарь писал в спешке. Первым делом Саша к оруженосцу с расспросами подступил:
– Сам берберов видел?
– Как тебя.
– Сколько? Я понимаю, они на конях и перемещаются, посчитать трудно. Но хотя бы приблизительно – двадцать, сто, двести?
– Рыцарь Андреас сказал – не меньше полутора сотен.
Это много, в лагере у Серпы всего два десятка рыцарей. На лошадях, в полном вооружении, это если без обоза, четыре дня скакать. Хуже всего, с такой нагрузкой лошади придут к Серпе вымотанными, для атаки малопригодными. Без брони легче, однако потери могут быть большими. Тем не менее на правах комтура Саша объявил сбор и выступление. В замке для защиты оставался десяток рыцарей и два десятка оруженосцев, а тридцать пять рыцарей и полсотни оруженосцев Саша решил двинуть к Серпе. Вопрос важный, скорее даже политический. Если первую же битву рыцари проиграют, потеряют лицо. По крайней мере король Диниш перестанет воспринимать орден всерьёз. Деньги? Так они были не только у ордена, но и у евреев, кои в Португалию бежали от берберов. Но деньги, если не уметь их защитить, заберёт более могущественный и удачливый. Времена суровые, уважают только силу.
Скакали быстро, но и за лошадьми присматривали, не загнать бы к моменту прибытия к лагерю под Серпой. Уже перед рекой Гвадианой встретили раненного в руку оруженосца.
– Приветствую братьев! Меня Андреас послал вас встретить. Он советует не идти к лагерю, а обойти его стороной и зайти берберам с тыла, с Кортегана.
– Все ли рыцари живы?
– Двое раненых, но в седле держатся.
– Тогда мы обходим, скачи к лагерю, передай – пусть готовятся.
Сложно сразу, с марша, делать обходной манёвр и идти в атаку. Лошади выдохлись, рыцарям отдых нужен. Александр надеялся, что Андреас знает, что делать. С местностью Саша уже был знаком, за холмами обошёл лагерь стороной, совершив изрядный крюк, но оказался за спиной у берберов, в их тылу. Дали лошадям часовую передышку. Со стороны берберов крики раздались, звон оружия. Саша понял – рыцари Андреаса напали, пора и остальным рыцарям принять участие в бою. Саша поднялся в седло, обратился к рыцарям:
– Братья! От этого сражения зависит многое, в первую очередь – как к нам будут относиться в Португалии. Позволим проиграть – быть битыми, нас ждёт печальная участь. Не посрамим чести ордена!
Рыцари выстроились шеренгой, достали из петель копья, взяли под правую подмышку.
– Вперёд!
За шеренгой рыцарей плотная шеренга оруженосцев с арбалетами на изготовку. У Серпы идёт бой, и берберы рыцарей теснят ввиду своего численного превосходства. Хоть и шумно – крики людей, звон оружия, ржание лошадей, а перестук множества копыт берберы услышали. Им бы назад кинуться, к Кортегане на испанской стороне, а путь отрезан, а выбор не велик – или сдаваться на милость рыцарей, или биться до последнего дыхания. Сшибка! Берберы понесли потери, от копья ни щит не защищает, ни кольчуга, а на берберах брони не было. Копья рыцарям из мёртвых тел не вытащить, это уже после битвы. А сейчас Александр знак сделал, вскинув руку в железной перчатке. Рыцари коней сразу в стороны направили. Вперёд выступили оруженосцы. Не всё им на втором плане быть. Щелчки множества арбалетов – не менее полусотни берберов пали. Дистанция невелика, а арбалетный болт деревянный щит со ста метров пробивает и человека за ним. Оруженосцы тут же коней развернули, и наутёк. Арбалет зарядить – время нужно, да не всякий арбалет ещё сидя на лошади зарядишь. Строй рыцарей сомкнулся, начали на мечах биться. Под ногами трупы лежат, лошади по ним топчутся. Рыцари злые после долгой скачки, удары мощные. Александр сам мечом работал и выглядывал – нет ли седобородого шейха? Не видно. То ли не пошёл в набег, то ли убитый лежит под копытами коней. Александр своего противника убил, исхитрившись конец клинка в шею воткнуть. Обернулся, а шеренга оруженосцев к бою готова.
– Расступись! – привстав на стременах, закричал комтур.
Шумно, но услышали. Рванулись на лошадях в стороны. Промедлишь, и можно под свой болт случайно угодить. И вновь страшный стальной посвист болтов. Как коса смерти прошлась по воинству берберов.
– Бей, коли! – закричал Саша.
Фактически берберов уже окружили: с запада – рыцари из лагеря, с востока те, что из Томара сегодня прибыли. Берберов жалкая кучка в три десятка воинов. Сопротивлялись яростно, никто сдаться не пожелал, и все были вырублены. Бой стих. У рыцарей только трое ранены, убитых нет. Среди оруженосцев пять убитых и столько же раненых, в основном из лагеря. И рыцари, и оруженосцы почувствовали в бою с превосходящими силами новый тактический приём, оценили.
Спрыгнули с коней, обниматься с братьями стали. Оруженосцы пошли среди убитых. Оружие собирали, ловили коней, вязали им путы на ноги, чтобы не ушли. Кони арабские от своих убитых хозяев не уходили, приучены были – куда упали поводья на землю, там и стоять.
Трофеев сегодня много – оружие, арабские скакуны. Старший среди крестоносцев, что в лагере были, Андреас, хотел распорядиться трофейными конями, а трупы к реке стащить и сбросить, да Саша остановил:
– Они тебе мешают? Вот посмотришь, завтра утром кто-нибудь из берберов явится, трупы выкупить предложат. Отдай по два эскудо серебром. После похорон будут просить вернуть оружие и коней. Хочешь – продай, за клинок три эскудо. А вот про коней цену не знаю, пусть сами предложат, торгуйся.
– Надо же, не знал.
– Это всё деньги. Или между рыцарями поделись, всё же трофей, либо по возвращении в Томар пир на эти деньги устройте, это ваше право.
– Мне Португалия начинает нравиться! – радостно заорал Андреас.
