Глава 10
Путь домой
Император в окружении телохранителей поехал к своему дворцу, рыцари – к причалу. Там их уже ждали конюхи с императорской конюшни. С сожалением расстались рыцари с конями. Для рыцаря конь – привычный транспорт и боевое средство, а корабль – только возможность добраться до означенного пункта. Непривычно рыцарям на судне, места для манёвра на корабле мало, да ещё и качка. А не приведи господь упасть за борт, на дно камнем пойдёшь в броне. А в Константинополе таких коней подвели – любо-дорого посмотреть и проехать. В конях рыцари толк понимали. Гектор с императором не поехал, терпеливо ждал на причале, пока Александр снимет с себя защиту. В ней неприлично идти к императору на приём, а с другой стороны, телохранители не пустят с оружием в покои Михаила. Да и правильно сделают. Сколько римских и византийских императоров умерли не своей смертью?
Александр спустился с судна. Рядом с конём Гектора стоял ещё конь, для комтура. Конечно, к императору следовало бы явиться в одежде парадной, да не было её. Была повседневная, но чистая. Как-то не предполагал Саша, что придётся предстать перед монаршей особой.
Проехали по улицам, въехали за ограду дворца, стоявшего на холме. Тут же слуги подбежали, взяли коней под уздцы. Перед Гектором придворные во дворце лебезили, видимо, пост он занимал высокий. Обычно монаршие особы заставляли посетителей долго ожидать в приёмной, дабы прочувствовал человек, куда пришёл, набрался благоговейного почтения перед «небожителем».
Александра с Гектором приняли сразу. Император сидел в кресле за столом, разглядывал карту на огромном пергаменте. Войдя, Александр склонил голову, приложил руку к сердцу. Поясные поклоны рыцари никогда не делали, даже перед королями, поскольку сами дворяне.
– Интересно с тобой познакомиться, рыцарь! Твоё появление сегодня перед наёмниками пришлось очень кстати. Варвары совсем обнаглели, начинают диктовать условия!
– Я не вправе давать советы вашему величеству, но я бы их прогнал. На мой взгляд воина, это просто толпа разбойников.
– Увы, это правда. А кого взять вместо них? Вот ты со своими рыцарями пойдёшь?
– Я служу ордену Христа и другого правителя над собой не приму, прости за откровенность.
– Хм. Покажи мне на карте, где находится твоя страна?
Александр подошёл, ткнул пальцем. Карта устарела, Португалия не была выделена, а представляла собой владения берберов.
– Вот Лиссабон, столица Португалии. Орден Христа – правопреемник ордена тамплиеров. Скажу больше. Король Филипп Красивый разорил и уничтожил орден, но вся казна рыцарями была тайно вывезена в Португалию. Король Диниш приобрёл верных и опытных воинов, кроме того, казна рыцарского ордена даёт займы королю на строительство флота. Пройдёт немного времени, и все европейские государи ещё услышат о великих открытиях, новых землях и богатстве Португалии.
– Хм, то, что ты рассказываешь, рыцарь, очень интересно.
– Мне сказали, уж не знаю – верить или нет, что в Византии нет своей армии.
– Это так, всё имеет свою цену. Мой отец, Андроник, посчитал траты на её содержание чрезмерными.
– Кто не содержит свою армию, будет кормить чужую.
Михаил надолго задумался, переосмысливая фразу.
– Пожалуй, верно, – наконец изрёк он. – А не возьмёшься ли ты, рыцарь, за организацию армии, пусть и не такой численности, как раньше.
– Буду говорить откровенно: это невозможно. Разрушить всегда легче, чем создать. В армию надо набрать желающих, причём не иностранцев, а своих граждан. Один язык, одна вера – это важно. Чтобы обучить, нужен минимум год-два. В это время вы, ваше величество, вынуждены будете содержать две армии. Свою, которая будет обучаться, и наёмников, чтобы отбиваться от врагов. И даже не это главное. У вас нет полководцев. Мало иметь армию, надо иметь тех сотников, тысячников, которые будут грамотно ею управлять. Сидя во дворце этому не научишь, будь семи пядей во лбу. Только личный опыт под началом более опытного. Пройдут годы, и будут неудачи, прежде чем армия станет сильной, и у алчных соседей пропадёт желание зайти на твои земли и безнаказанно грабить.
Настала тишина. Слишком страшной и жёсткой оказалась правда, какой её видел Александр. И он не сгущал события, не нагнетал ситуацию. Именно так всё и случится. Великая империя рухнет из-за жадности её правителей, из-за неспособности предвидеть и просчитать вероятные события. По всей видимости, кто-то из придворных вельмож такой вариант наверняка просчитал и ужаснулся и побоялся сказать императору, опасаясь за своё тёплое местечко при дворе. Корабль Византия прямым ходом шёл к айсбергу, и капитан угрозы пока не видел. Аналогия с «Титаником» полная.
Для Михаила и Гектора услышанное было ужасным, повергло в шок. Они понимали, что рыцарь, как воин опытный, сказал правду. Но слышать и принять такую правду им не хотелось. Да, империя потеряла многие земли, уменьшилась в размерах в разы, подверглась атакам соседей, главной угрозой из которых были османы. Но правители считали – обойдётся. Стояла же Византия многие века, и дальше обойдётся, гроза пройдёт, и воссияет солнце. Конечно, воссияет, но уже для других.
Вид у императора и Гектора сделался печальным, расстроенным. Они рассчитывали на более оптимистичную оценку, а услышали ничем не приукрашенную правду. У Михаила мелко тряслись пальцы, волнение его было велико.
Александр стал пятиться спиной к двери. Не принято во дворцах поворачиваться к монаршим особам спиной – неуважение, за которое можно поплатиться опалой, а в восточных странах – и самой головой.
Гектор попыток остановить не делал, Александр вышел из здания. Лошадь никто ему не предлагал, всё же чужак. Сориентировавшись, выбрался со двора императора и направился к гавани. Успел как раз к наступлению темноты. На борту поужинал с рыцарями. Один из них, Эжен, спросил:
– Судя по аппетиту, при дворе не угощали?
– Угадал.
Уже в постели в своей комнате раздумывал, как исчезнуть с судна, чтобы не искали и не считали дезертиром. По большому счёту всё равно, что будут думать о нём рыцари и Великий магистр, но оставлять о себе плохую память не хотелось. Всё же он наследник традиций тамплиеров. Вспомнить де Моле, он вёл себя более чем достойно.
Только события стали разворачиваться быстро. Утром в порт прискакал Гектор, взбежал по трапу на борт. Александр с рыцарями готовился завтракать. Только что прочитали молитву. За неимением капеллана читал библию Александр. Завидев нежданного гостя, Саша пошёл навстречу.
– Приветствую тебя!
– Да, да, и я тебя! У нас беда. К городу идут наёмники. Часть из них ушла вчера, часть осталась.
Александр понял недосказанное. Защитить дворец и императора некому, кроме телохранителей.
– Распорядись насчёт лошадей и приготовь копья, хотя бы десяток.
– Уже.
И впрямь. Через несколько минут на площадь пригнали два десятка лошадей, следом въехала повозка, громыхая колёсами по брусчатке. На повозке, как дрова, лежали копья. Именно те, которыми раньше пользовались катафракты. Наверное, хранились в арсеналах.
