Когда вращение стихло, из вертолета вышел худой, среднего возраста Сквайр и снял шлем. Майк никогда не был слишком дружелюбным, а сегодня ночью он выглядел человеком чрезвычайно раздраженным и испытывающим глубокое отвращение.
— Я не завидую тебе, — сказал он, бросив шлем на место пилота.
— Давай, прекращай портить мне дело, Майк. Он не может быть настолько плохим.
Ник передумал сразу, как только Майк сдвинул пассажирскую дверь, и он бросил первый взгляд на Зарека Мезийского.
Зарек появился из проема, как Люцифер из глубокой бездны, с таким задиристым видом, что Ник удивился тому, что они вообще сумели оторвать вертолет от земли.
Одетый во все черное, Зарек носил джинсы, байкерские ботинки фирмы Харлей и футболку с длинными рукавами. Казалось, он совсем не обращал внимания на холодный влажный воздух, пропитавший зимнюю Новоорлеанскую ночь. В левом ухе висела длинная серебряная серьга в виде меча с рукояткой из скрещенного черепа и костей.
Зарек вышел с усмешкой, которая казалась более зловещей, чем его черная готская борода. Прямые черные волосы спадали на плечи, а угольно-черные глаза были наполнены презрением и ненавистью.
Ник был озадачен такой неприязнью; черт, он вырос с этим. Но никогда не встречал человека, который выглядел бы сквернее Зарека.
Он напомнил Нику убийц, которых его отец приводил домой. Холодный. Бесчувственный. Смертельный. И всякий раз, когда Зарек обращал на тебя взор, появлялось чувство, будто он снимает с тебя мерку для гроба.
Зарек схватился за левый бок вертолета, откинулся назад и сцапал большой черный туристский рюкзак. Ник в страхе уставился на огромную руку Зарека. На каждом из его пальцев, включая большой, был одет длинный, сцепленный с другими, серебряный коготь с острой верхушкой. Когти были так хорошо заточены, что Ник решил, что это лучшее оружие Зарека.
Это человек, похоже, прибыл выполнить грязную работу и навсегда покончить со своей добычей.
Дерьмо! Для Зарека, прозванного психопатом, это был шаг вперед.
Пока Зарек шел от вертолета, он шипел на Майка, обнажая клыки.
На этот раз Майк воздержался от комментариев. Это сказало Нику больше, чем что-то еще, о том, насколько был злобен Зарек.
— Итак, если вы закончили издеваться над Майком, готовы ли вы идти?
Ник пожалел о своих словах, как только Зарек посмотрел на него. Ледяной, враждебный и свирепый взгляд остудил его больше, чем холодный ветер.
— Не дерзи мне, малыш, или от тебя и мокрого места не останется.
Ника нельзя было легко испугать, но эти слова были сказаны с такой серьезностью, что он шагнул назад и больше не раскрывал рта.
Без лишних слов, Зарек зашагал к автомобилю с грацией хищника, время от времени оскаливая зубы. Он бросил рюкзак на пол, сел и хлопнул дверцей. В этот миг Ник серьезно пожалел, что не купил машину с задними сиденьями.
С другой стороны, учитывая злобную, непредсказуемую натуру Зарека, Ник предпочел, чтобы то сидел около него, а не позади.
Майк выдохнул с облегчением и хлопнул Ника по спине.
— Должно быть, ты прогневил бога, малыш. Я, черт возьми, не хотел бы сейчас находиться на твоем месте.
Ник никогда не был слишком религиозен. Но пока он шел к своему ягуару, он заново открыл веру для себя.
Он сел и включил двигатель, а потом направил машину по направлению к городу. Они должны были встретиться с Тэлоном, Валериусом и Ашероном приблизительно через полчаса на площади Джексона. Проклятье, эта дорога обещала стать самой длинной в его жизни.
Он выжал акселератор до упора — ему поможет успокоиться только бешеная скорость.
Пока Ник вел автомобиль, его взгляд постоянно возвращался к лежащей на колене левой руке Зарека с вывернутыми наружу когтями.
Тишина была оглушительной и нарушалась лишь когда Зарек скреб по джинсам ногтями. Спустя какое-то время дьявольский металлический скрежет начал играть на нервах Ника. Он включил радио.
— Вам нравится рок? — спросил он.
Радио немедленно выключилось.
Ник сглотнул, когда понял, что одной из стихий Темного Охотника являлся телекинез.
— Мальчик, я тебе не друг. Я не твой Темный Охотник и у нас не свидание для траха. Ты говоришь, только когда я задаю вопрос. В остальное время держи свой рот закрытым, глаза не в мою сторону и ты проживешь достаточно долго для того, чтобы доставить меня во Французский квартал.
Ник вцепился в руль. О’кей, теперь он разозлился, но не превратился в самоубийцу. Только абсолютный дурак продолжал бы ругаться со смертельно опасным человеком.
Зарек открыл свой рюкзак и достал mp3-плейер величиной с кредитную карту и пару темных очков. Надев очки и наушники, он откинул голову на кресло. Ник услышал «Hair of the Dog» группы «Назарет», негромко доносившуюся из наушников. Настоящий антиобщественный гимн. Весьма кстати.
Когда радио неожиданно включилось, Ник реально подскочил.
Да, Зарек был психованным сукиным сыном, и чем скорее он привезет его к Ашерону, тем счастливее все сложится.
Переходя Педестран-Молл, чтобы встретиться с Ашероном, Тэлон все еще думал о Саншайн. Он посмотрел на то место вниз по улице, где встретил ее прошлой ночью, и внутри у него все сжалось.
Он тосковал без нее. И это было сумасшествием. Он только что познакомился с ней. Она ворвалась в его жизнь, подобно урагану, принеся в нее полное разрушение и хаос, и все же…
Он вздохнул. Да, она была хорошим отвлечением, но у него были дела, требующие его внимания.
Ничего не поделаешь.
С этого момента она больше не существует.
Да, правильно.
Тэлон проигнорировал иронический голос в голове. У него не было никакого выбора, и он должен забыть ее. Столетия назад он заключил договор, и этот договор он будет соблюдать оставшуюся часть вечности. Для него никогда не будет дома, семьи и, совершенно определенно, жены или подруги. Даже если бы он не принес присягу Артемиде, такие вещи были бы ему запрещены.
Кроме того, ему нравилась его жизнь такой, какой она была. У него была полная свобода. Время, чтобы делать то, что ему хочется, и достаточно денег, чтобы купить то, что ему нравится.
Жизнь Темного охотника была приятна.
Очень приятна.
Выйдя на площадь, он заметил Ашерона Парфянского, стоящего у стены здания с руками, скрещенными на груди. Высокий могучий воин, он стоял в стороне от толпы, слушающей уличного музыканта, исполняющего тему из «Скуби-Ду». Ростом шесть футов и восемь дюймов, с длинными пурпурными волосами, отливающими металлом, с черными солнцезащитными очками на лице после заката, Ашерона трудно было не заметить.
Тэлон обычно называл Ашерона Ти-Рекс
[15]
. Прозвище произошло больше от его устрашающего, плотоядного вида, чем от его древнего возраста.
