– Спасибо за такое прекрасное описание, Эбен, – отозвался Крафт, возводя глаза к потолку. – Мне это очень помогло. – Он вздохнул. – Но так и есть: оно убьет и меня тоже. А если бы я включил его, когда оно только-только было готово, я убил бы еще восемнадцать человек в моем лагере.
– Все равно в конечном итоге Аль-Йад это сделал.
– В итоге – да, – угрюмо подтвердил Крафт. – Но до этого я спешно искал способ заставить квантовое зеркало отражать энергию только тогда, когда разум активно направляет ее – активно, а не невольно. И я продолжал работать над этой проблемой некоторое время после того, как Омар стал Аль-Йадом. Но такого способа не существует. Любое подключение к нулевой энергии происходит подсознательно. Даже когда я сознательно, по своей воле, направляю ее, приказ все равно передает мое подсознание. И я по-прежнему не имею понятия, как оно это делает. – Крафт невесело улыбнулся. – Единственная хорошая новость: пока я работал над этой проблемой, еще до того, как Омар уничтожил мою группу, я установил предохранитель.
– То есть?
– Я создал излучатель квантового зеркала, достаточно большой, чтобы запустить реакцию по всей планете. Кстати, это происходит со скоростью света.
Мартин сам изучал физику и знал, что свет способен за одну секунду семь раз обогнуть земной шар.
– Значит, по сути, эффект будет мгновенным.
– Более или менее, – ответил Крафт. – Я собрал это устройство, а затем спрятал его. Если бы я активировал это устройство, любое использование нулевой энергии на Земле стало бы смертельным. Примерно на шесть часов. Потом этот эффект быстро рассеялся бы, и подключение к нулевой энергии вновь стало бы безопасным.
– Где ты его спрятал?
– Извини, но это я не могу сказать никому, – покачал головой Крафт. – Я не думаю, что ты когда-нибудь угодишь в руки Аль-Йаду, но ставки слишком высоки, чтобы рисковать. Если он найдет этот излучатель, то мгновенно уничтожит его.
Мартин кивнул. Его друг был совершенно прав – ему не следовало знать.
– Я настроил прибор так, что его можно включить мгновенно. С любого сотового телефона. Набери нужный номер, и свяжешься с компьютером, встроенным в излучатель. Если после этого ввести определенный код, компьютер активирует устройство.
Мартин в изумлении покачал головой. Он никогда не уставал дивиться гениальности и прозорливости своего друга.
– Значит, после того как Аль-Йад убил твоих коллег и готов был убить тебя, ты разыграл этот козырь – квантовое зеркало?
– Вот именно. Мой сотовый телефон всегда со мной. А поскольку я могу сам снабжать его энергией, – дополнил Крафт, многозначительно приподняв брови, – он всегда заряжен и наготове. Так что, прежде чем Омар сумел пробить мой щит, я рассказал ему о квантовом зеркале и пригрозил включить устройство. Я сказал ему, что он волен создавать свою религию, делать все, что он хочет, но если он когда-либо совершит террористический акт, убьет кого-либо из мировых лидеров или выкинет еще что-нибудь в этом роде, я включу «зеркало». Да, это убьет нас обоих, но я готов пожертвовать собой, чтобы остановить его. – Крафт оскалил зубы. – И он это знал.
Мартин уважительно кивнул:
– Идеальный пат.
– Вот это и сдерживает его на самом деле. Поэтому он и не явился за мной лично. Потому что если он выиграет, он проиграет. Я не сомневаюсь, что он может убить меня. Он просто не может сделать это достаточно быстро, чтобы помешать мне включить мое устройство. И я модифицировал свой сотовый телефон. Я могу использовать нулевую энергию, чтобы усилить сигнал своего мобильника настолько, что его не заглушит никакой подавитель, и он добьет до цели откуда угодно.
– Значит, прежде чем уничтожить тебя, Аль-Йаду нужно уничтожить твое устройство?
– Верно. И это объясняет, почему он самолично не явился за мной на то поле.
– Вокруг тебя вечно сплошное поле, – сухо хмыкнул Мартин. – То нулевой энергии, то кукурузы, постоянно что-нибудь да есть.
Крафт рассмеялся:
– В одном початке кукурузы содержится достаточно нулевой энергии, чтобы испарить все земные океаны. Поле внутри поля, друг мой. Поля внутри полей.
– Что ж, теперь это обрело смысл, – произнес Мартин. – Ты проделал искусную работу, чтобы связать руки нашему сумасшедшему другу. – Он встряхнул головой. – Но почему не сказать Алиссе?
Крафт опустил взгляд:
– Я не хочу, чтобы она думала обо мне хуже.
Мартин подумал, что понимает, в чем дело, однако ему было интересно, готов ли его друг открыто признать сложность ситуации.
– Думать о тебе хуже? – переспросил он. – Ты изобрел великолепное сдерживающее устройство. И ты единственный из живущих, кто может управлять им, мы оба это знаем.
– Мы оба также знаем, что мне следовало включить его немедленно, разве не так?
Мартин получил ответ, которого ждал. Крафт не прятался от суровой реальности, он все сознавал. Миллиардер вздохнул.
– Я люблю тебя как брата, Брен, и ты это знаешь. Но я понимаю, когда может быть пущен в ход этот козырь. Аль-Йад пока не устроил апокалипсис. Но судя по тому, что ты мне рассказал, он убивает десятки собственных последователей только ради того, чтобы продемонстрировать свою «божественность». Или просто из прихоти. И его душевное здравие отнюдь не улучшается. Даже если он никогда не найдет твое устройство, в какой-то момент у него может закончиться терпение – или остатки здравого смысла. И тогда он уничтожит какой-нибудь крупный город. Или двадцать городов.
– Да, мои расчеты тоже говорят об этом. И я могу убить его прямо сейчас. Но если я это сделаю, меня тоже не станет.
Крафт помолчал, глядя в иллюминатор самолета, в непроглядную темноту снаружи. После продолжительного безмолвия он снова повернулся к другу и промолвил:
– Я знаю, что должен совершить этот героический поступок. Но я не могу. Помнишь, как вы все увлеклись прыжками на «тарзанке»? Я не смог и этого тоже.
– Не сравнивай, – возразил Мартин. – Кто может винить тебя за то, что ты не спешишь совершить самоубийство? Здесь нечего стыдиться.
– Не считая того, что я сохраняю свою жизнь почти наверняка за счет миллионов жизней других людей. С моральной точки зрения правильнее всего было бы включить это устройство прямо сейчас, избавив мир от угрозы.
– Но ты пока что сдерживаешь Аль-Йада. Если бы до верной гибели миллионов оставалось пять минут, я не сомневаюсь, что ты…
– Поступил бы правильно?
– Совершил бы этот невероятно трудный поступок. Но ты все еще жив, и он не перешел ту черту, которую ты, метафорически говоря, провел на песке. И я знаю, что пока это так обстоит, ты ищешь другие способы убить его. Способы, которые потребуют с твоей стороны меньшей жертвы.
– И именно поэтому мне нужна Алисса. Если я смогу подняться до его уровня, может быть, я сумею победить его.
