Астрид нахмурилась:
— Эти воспоминания слишком отрывочны, бессвязны… Быть может, это и не воспоминания вовсе. Мне кажется, это что-то другое.
— Что?
— Не знаю. Но ты явно помнишь не все, что там произошло.
Он покачал головой. Как ей удается так верить в него, когда он и сам в себя не верит?
— Похоже, ты и вправду слепа!
— Нет, Зарек. Я вижу тебя. И, кажется, разглядела в тебе то, чего никто никогда не видел.
— Поверь мне, принцесса, — усмехнулся он, — если бы ты видела, каков я на самом деле, — с визгом бросилась бы наутек!
— Только если бы знала, что там, куда бегу, меня ждешь ты.
Этот ответ поразил его до глубины души.
Не может же она в самом деле так думать!
Это снова игра! Еще одна проверка!
Никто никогда не хотел иметь с ним дела: ни отец, ни мать, ни хозяева. Да что там, он сам себя терпеть не может!
Почему же она хочет быть с ним?
Зарек вдруг замер. Где-то глубоко внутри пробежала холодная дрожь.
— Танат. Он идет за нами.
Глаза ее расширились от страха:
— Ты уверен?
— Уверен.
Он повел ее за собой к снегоходу.
Скоро рассветет. Зарек окажется в ловушке. Но Танат…
Этому гребаному Терминатору дневной свет не помеха.
Зарек обнял Астрид. Стоило бы, конечно, оставить ее здесь. Она это заслужила своим обманом. Отдать ее Танату, выиграв на этом немного времени, и бежать… Но его не оставляла безумная мысль: он должен ее защитить.
Нет, не мысль — жгучее желание, чтобы с Астрид ничего не случилось.
Подчиняясь собственной глупости, он завел снегоход и помчался на всех парах в сторону своего жилища.
Вместе они летели сквозь ночь. Астрид думала о том, сколько правил она нарушила за один сегодняшний день.
Но не жалела об этом. Зарек был рядом, — и она знала: дело того стоило. Она должна его спасти.
Любой ценой.
Никогда в жизни она не чувствовала такой решимости. Такой уверенности в себе. Зарек разбудил в ней силу, о которой она прежде и не подозревала.
Она ему нужна. Что бы он ни говорил, даже что бы ни думал, — без нее ему не обойтись.
У этого человека нет больше никого в целом мире. И, сама не понимая почему, Астрид хотела оставаться единственной, на кого он готов положиться. Единственной, кому удалось его приручить.
Они ехали почти час — и наконец снова остановились.
— Где мы? — спросила Астрид, когда Зарек спрыгнул на землю.
— Возле моей хижины.
— Здесь безопасно?
— Похоже, нет. Вид такой, будто здесь ад разверзся!
Зарек оглядывался вокруг, не веря своим глазам. Снег залит кровью, но чьей?
А в следующий миг он понял.
Здесь погиб Темный Охотник. Охотники умирают нечасто. Зарек не знал погибшего, не имел никаких оснований о нем жалеть, но, как ни странно, сейчас чувствовал, что его наполняют гнев и горечь.
Это несправедливо!
Этот человек погиб вместо него! Это Зарек должен был быть на его месте, это он должен был сражаться с Танатом!
При мысли о том, какая страшная участь постигла ни в чем не повинного человека, ему захотелось вцепиться Артемиде в горло.
И где Ашерон, черт бы его побрал? Столько разговоров о том, что он готов задницу порвать за своих Охотников, а теперь, когда его присутствие так необходимо, атлантиец куда-то смылся!
Скривив губы, Зарек вернулся к снегоходу.
— Пошли, — проговорил он. — Надо поторапливаться, дел у нас много.
И двинулся прочь, оставив ее самостоятельно искать дорогу.
— Зарек, мне нужна помощь. Пожалуйста, скажи мне, куда идти, чтобы я на что-нибудь не наткнулась!
На кончике языка у него вертелась ядовитая фраза о том, что она уверяла, будто бы способна сама о себе позаботиться… Но тут же нахлынули гнетущие воспоминания: он знал, каково быть слепым.
Видеть лишь смутные тени. Натыкаться на предметы, которых не можешь разглядеть…
Но он не хочет больше к ней прикасаться!
Стоит до нее дотронуться, и его снова охватывает желание. Нет, только не это!
Однако против своей воли Зарек вдруг обнаружил, что идет обратно к снегоходу и берет ее за руку.
— Пошли, принцесса, — проворчал он.
Астрид подавила улыбку. Она победила и наслаждалась своей маленькой победой. Не говоря уж о том, что слово «принцесса» в его устах больше не звучало оскорбительно. Вряд ли он сам замечал это; но теперь, когда он так ее называл, голос его чуть-чуть смягчался.
Где-то в царстве снов ядовитое словечко, которым он старался держать ее на расстоянии, превратилось в ласковое имя.
Зарек ввел ее в дом.
— Стой здесь, — приказал он, остановив ее у самой двери.
Астрид услышала, как он шуршит чем-то справа от нее. Она протянула руку к ближайшей стене, чтобы нащупать к нему путь. И сразу наткнулась на что-то удивительное.
Нахмурившись, она водила пальцами по изрезанной поверхности деревянной стены. Ощущения были просто невероятные. Глубокие выемки, сложные кривые… Да это целый барельеф! И такой большой, что Астрид не могла понять, что же на нем изображено.
Следуя рукой за линиями, она догадалась, что изображение занимает всю стену.
— Что это? — спросила она.
— Пляж и купальщики, — рассеянно ответил он.
Астрид подняла бровь.
— Ты вырезал у себя на стене пляж?
— Заняться здесь нечем, — сухо ответил Зарек. — От скуки спасаюсь тем, что вырезаю разные вещи. Летом, когда кончаются дрова, начинаю вырезать на стенах и на мебели.
Ей вспомнилась фигурка волка, которую он вырезал у нее дома.
Астрид шагнула вперед — и сразу на что-то наткнулась. Несколько предметов упали и раскатились по полу.
Зарек чертыхнулся себе под нос.
— Я, кажется, сказал тебе: стой на месте!
— Извини. — Она присела на корточки, чтобы подобрать упавшие вещи.
Деревянные фигурки животных. Да как их много! Должно быть, несколько десятков!
Ощупывая каждую фигурку, Астрид не уставала изумляться сложности и изяществу их очертаний.
— И все это сделал ты?
Он молча взял у нее фигурки и поставил их на место.
— Зарек, ответь мне! — настаивала Астрид.
— А что ты хочешь услышать? Да, все эти долбаные штуки вырезал я. Обычно делаю по три-четыре за ночь. Дальше что?
