Поверхность «Спитфайров» тщательно отполировали. В результате скорость самолетов возросла на 15–25 км/ч по сравнению со стандартными истребителями.
В начале ноября 1939 года звено Коттона переименовали во 2-й камуфляжный отряд (No.2 Camouflage Unit), стараясь скрыть его истинное предназначение. Еще до конца ноября один «Спитфайр» перебазировался на аэродром Секлен под Лиллем во Франции, где вошел в состав геодезического звена особого назначения. 18 ноября Лонгботтом уже в звании флайт-лейтенанта вылетел из Секлена на первый разведывательный вылет. Это был также первый вылет «Спитфайра» за пределами английских баз. Целью Лонгботтома был германский город Аквицгран и расположенные рядом укрепления. К сожалению, навигация на высоте 10000 м оказалась сложнее, чем предполагалось, поэтому пилот провел съемку участка бельгийской территории к югу от Аквицграна. Опыт учли, и 22 ноября Лонгботтом успешно сфотографировал укрепления противника вдоль бельгийско-германской границы к востоку от Леодиума. Затем наступил период нелетной погоды. Следующий разведывательный вылет Лонгботтом провел из Нанси, сфотографировав окрестности Аквицграна и Кельна. В течение первой недели 1940 года Лонгботтом и его коллега флайт-лейтенант Боб Наивен сфотографировали Кайзерслаутерн, Висбаден и часть Рурского бассейна.
Успешные полеты доказали правоту Лонгботтома. Созданные по его предложению самолеты легко проникали на большое расстояние вглубь территории противника. Но реальная ценность полученных данных была невелика. Объективы с фокусным расстоянием 127 мм давали с высоты 10000 м слишком мелкое изображение, которое даже при максимальном увеличении было трудно для интерпретации. На них удавалось разглядеть шоссейные и железные дороги, группы построек и крупные укрепления. Мелкие детали оставались неразличимы.
Доказав перспективность своего предприятия, Коттон сумел получить новые истребители для своего звена. На новых самолетах установили фотокамеры F.24 с объективами фокусным расстоянием 203 мм (8 дюймов), дававшими на треть более крупное изображение. Это улучшило качество снимков, но разглядеть на них автотранспорт и танки по-прежнему было невозможно. Другим недостатком «Спитфайра PR» был ограниченный объем топлива, не позволявший самолетам проникать глубже. Кот-тон предложил снять с самолетов штатный 18-кг свинцовый балласт в хвосте, заменив его 130-литровым топливным баком. Так появился «Спитфайр PR Mk.IB». 16 января Лонгботтом получил первый самолет такого типа. Радиус его действия составлял 520 км, то есть это был разведчик средней дальности. 10 февраля Лонгботтом, вылетев со вспомогательного аэродрома на восточном побережье Англии, сумел провести аэрофотосъемку Вильгельмсхафена. Опыт показал, что светлый камуфляж на больших высотах малоэффективен, поэтому самолеты PR Mk.IB окрашивались краской серо-синего цвета, получившей известность как PR Blue.
Следующим шагом было создание дальнего разведчика — PR. Mk.IC. Самолет оснастили обтекаемым подвесным 135-литровым баком под левым крылом. Для симметрии под правым крылом подвесили подобный бак, вмещавший пару фотокамер F.24 с 203-мм объективами. За кабиной пилота установили еще один бак, вмещавший 265 л бензина. Полученной дальности полета хватило для того, чтобы 7 апреля 1940 года самолет PR Mk.IC сфотографировал Киль.
Теоретически дальность полета «Спитфайра» можно было еще больше увеличить. До сих пор никак не использовалась объемистая камера вдоль передней кромки крыла, где в свое время планировалось конденсировать пар. В начале 1940 года фирма «Супермарин» приступила к сборке самолетов, со встроенным в крыло бензобаком объемом 256 л. У таких самолетов фотокамеры перенесли в фюзеляж за кабину пилота. В связи с большой трудоемкостью и низким приоритетом работ, сборка таких самолетов заняла несколько месяцев. Получившиеся в итоге самолеты обозначили как PR Mk.ID.
До сих пор «Спитфайры» применялись для вертикальной съемки с больших и средних высот. Со временем появилась необходимость проводить диагональную съемку с небольшой высоты. Так появились самолеты PR Mk.IE. Вероятно, был создан всего один самолет этого типа — N3117. Самолет оснастили двумя фотокамерами в обтекателях под крыльями. Объективы фотокамер были развернуты перпендикулярно направлению полета, под углом -15? к плоскости крыла. Возможно в фюзеляже имелся дополнительный 130-л бак. 3 июля 940 года командир крыла Джеффри Таттл совершил первый боевой вылет на PR Mk.IE. Но из-за низкой облачности в районе цели провести фотосъемку не удалось. Через четыре дня летный офицер Элистер Тейлор действовал успешнее. Выйдя к берегу Франции в 3 км к югу от Булони, которая и была его целью, он обнаружил, что нижняя граница облачности находится в 200 м от земли, и идет проливной дождь. Тем не менее, он включил правый фотоаппарат и провел съемку порта, летя вдоль него на высоте 100 м. Затем пилот пролетел мимо порта назад, фотографируя его левым аппаратом. Сопротивления в воздухе Тейлор не встретил. Скорее всего его самолет за дождем не обнаружили. Так была показана эффективность диагональной аэрофотосъемки, особенно в условиях, исключающих традиционную вертикальную съемку.
Появился и сверхдальний разведчик PR Mk.IF. Самолет нес под крыльями два 135-литровых бака, еще 130 литров топлива помещалось в дополнительном баке за фюзеляжем. В результате самолет брал вдвое больше бензина по сравнению со стандартным истребителем. Чтобы обеспечить самолет маслом на время длительного полета, самолет оснастили увеличенным маслобаком, в результате под капотом появилась характерная «борода». Первоначально на самолет PR Mk.IF установили две фотокамеры F.24 с 127-мм объективами. Позднее появились фотокамеры, оснащенные объективами с фокусным расстоянием 508 мм (20 дюймов). Еще позже некоторые самолеты PR Mk.IF оснащали диагональной фотокамерой с 356-мм (14 дюймов) объективом, установленной за кабиной пилота и направленной влево. Самолеты PR Mk.IF появились на фронте в конце июля 1940 года. Радиус действия нового фоторазведчика увеличился на 160 км по сравнению с PR Mk.IC. Постепенно все самолеты В и С переделали до стандарта F. Действуя с баз на востоке Англии, самолеты этого типа при благоприятных условиях долетали до Берлина.
Летом 1940 года разведчики на базе «Спитфайра» кружили над северо-западной Европой, отслеживая перемещение немецких войск. Так «Спитфайр», проектировавшийся в качестве истребителя-перехватчика ближнего радиуса действия, превратился в дальнего разведчика. Но из самолета еще выжали не все. Балтийские порты кригсмарине оставались за пределами его радиуса действия, тогда как провести их фотосъемку было необходимо — возможно, что именно там противник готовил десантные силы. Для этой цели создали разведчик PR Mk.ID — экстрасупердальний. Все предыдущие модели представляли собой переделку на базе серийных истребителей. Но вдоль передней кромки каждого крыла имелось свободное пространство, где вполне можно было установить по 256-литровому баку. Но мастерские в Хестоне и Фарнборо не могли провести эту переделку. Летом 1940 года фирма «Супермарин» уже была загружена работой, по установке в крыло пушек, поэтому также не могла разработать для самолета встроенные в крыло бензобаки.
В результате PR Mk.ID появился лишь в конце октября 1940 года. Самолет дополнительно нес 513 л топлива в крыльях, 130 л — в баке за кабиной, а также 63 л масла в баке на месте левого внутреннего пулемета. В фюзеляже за дополнительным бензобаком можно было установить две фотокамеры F.24 с 203-или 508-мм объективами, или две фотокамеры F.8 с 508-мм объективами.
