18 сентября 1942 г. Аркадий Суков во граве группы ЛаГГов сопровождал Ил-2 из 448-го ШАП. В районе железнодорожной станции Тосно советские самолеты атаковала восьмерка Bf. 109. В воздушном бою наши летчики потерь не понесли, а Суков сбил еще одного аса, увенчанного Рыцарским крестом — гауптмана Герберта Финдейзена из II./JG-54 (67 побед). Финдейзен выпрыгнул с парашютом, а после приземления был взят в плен.
В начале ноября 41-й ИАП сменил ЛаГГ-3 на Як-7. 11 числа Суков уже на Яке вылетел на свободную охоту в район Большой Вишеры. Недалеко от линии фронта ас заметил пару мессеров, которые на малой высоте пытались незамеченными пройти линию фронта. Внезапной атакой суков сбил один Bf.109. Надо ли говорить, что в кабине мессера сидел кавалер Рыцарского креста? Ну да — сидел, Ганс-Иоахим Хейер из III./JG-54 с 54 победами.
Вероятно, в 1943–1944 г.г. Суков много времени провел в госпиталях, залечивая полученные раны. Следующий после 11 ноября 1942 г. воздушный бой с участием Аркадия Сукова датирован уже 17 декабря 1944 г. К этому времени Суков стал капитаном и летал на Ла-5 в 254-м ИАП. Жертвой Сукова опять стал ас — летавший в тот день на Fw-190 обер-фельдфебель Генрих Вефкрс, 52 победы. Бой проходил над Рижским заливом.
3 января 1945 г. Суков во главе группы истребителей прикрывал бомбардировщики Пе-2. Над Либавой самолеты перехватили Fw-190 из столь любимой Суковым 54-й эскадры. Как говорит Михаил Задорнов, вы будете смеяться, но Суков сбил командира 3./JG-54 лейтенанта Ганса-Иоахима Крошински, кавалера Рыцарского креста, аса с 76 победами! Тяжело раненый Крошински покинул горящий фоккер.
Аркадий Суков сбил как минимум 12 Fw-190 и четыре Bf.109, его жертвами стало четыре кавалера Рыцарских крестов!
По другую сторону фронта
В феврале 1942 г. ЛаГГ-3 4-й производственной серии с бортовым номером «29» красного цвета совершил вынужденную посадку на территории Финляндии. После ремонта самолет получил бортовой код «LG-1» и был передан в Lentolaive (LeLv) 32, вооруженной в основном истребителями Кертисс Н-75 «Хок». ЛаГГ-3 1-й производственной серии с бортовым номером «33» красного цвета также сел на территории, контролируемой финскими войсками. После ремонта его передали в LeLv-32, истребитель получил бортовой код «LG-2». 14 сентября 1942 г. финнам достался третий ЛаГГ — машина 35-й производственной серии с бортовым номером «57» белого цвета. После ремонта ее передали в LeLv-32, истребитель получил бортовой код «LG-3». Финны старались использовать ЛаГГи для перехвата разведчиков Пе-2. Для этой роли ЛаГГ-3 подходил мало, неудивительно, что финны успеха не добились. По иронии судьбы единственным самолетом, сбитым на финских ЛаГГах стал советский ЛаГГ-3. 16 февраля его сбил на «LG-1» лентоместари Эйно Коскинен. Ранее на Н-75 Коскинен одержал 11,5 побед. В 10 ч 45 Коскинен взлетел на ЛаГГе на перехват разведчика Пе-2, который сопровождала пара истребителей ЛаГГ-3. В рапорте финский летчик писал:
— Я обнаружил Пе-2 и истребители сопровождения северо-западнее Кинкиевы. Я находился примерно на 200 метров ниже самолетов противника. Как только я попытался атаковать Пе-2, на меня развернулись истребители сопровождения. С ведущим мы сошлись в лобовой атаке, тем времени второй ЛаГГ начал заходить мне в хвост. Я отвернул. ЛаГГ ведущего пристраивался в хвост, но я сумел открыть огонь первым. Самолет противника перешел в пикирование и исчез из поля зрения.
— Второй ЛаГГ все еще оставался в задней полусфере. Бой стал походить на карусель, характерную для воздушных боев на горизонталях времен начала войны. Мне удалось выполнить более крутой вираж, выпустив шасси. Улучив момент я выпустил по противнику очередь. ЛаГГ-3 задымил и примерно с высоты 50 м упал в лес недалеко от Свирского монастыря.
— Русские летчики дрались отчаянно и полностью выполнили свою задачу — отвлекли меня от разведчика Пе-2. Мой самолет повреждений не получил.
Ла-5 — улучшение породы
Все три запущенных в серию предвоенных советских истребителя имели двигатели водяного охлаждения. Нет необходимости останавливаться на причинах такого выбора, важно отметить, что в двигателях водяного охлаждения авиапром испытывал недостаток (яркое свидетельство — прекращение производства МиГ-3 в пользу Ил-2), в то время как «звезды» воздушного охлаждения М-82 в буквальном смысле было некуда девать. Выпуск разработанных под этот двигатель бомбардировщиков Су-2 и Ту-2 собирались прекращать (массовое производство Ту-2 еще и не начиналось). Секретарю пермского обкома партии Н.И.Гусарову, выпускнику МАИ, удалось «пробить» наверху решение заказать под М-82 варианты истребителей МиГ, Як и ЛаГГ.
Впрочем, конструкторы истребителей, особенно ЛаГГа, сами проявляли интерес к звездообразному мотору воздушного охлаждения. ЛаГГ получился более тяжелым по сравнению с Яком, а моторы на истребителях стояли одинаковые — М-105; неудивительно, что «летчикам больше нравились Яки.» Надежды на радикальное повышение мощности М-105 были весьма призрачные, а вот установка М-82 сулила прибавку в триста лошадиных сил и повышение живучести при попаданиях пуль и снарядов в двигатель. Правда, возрастало лобовое сопротивление самолета за счет большего миделя двигателя воздушного охлаждения, тем не менее мощность «звезды» с лихвой перекрывала рост сопротивления, позволяя получить большую скорость и скороподъемность.
Первым переделал ЛаГГ-3 под М-82 Гудков — под его руководством в августе 1941 г. к планеру серийного истребителя пристыковали носовую часть от Су-2. Самолет получил обозначение Гу-82, на нем в сентябре-октябре 1941 г. в НИИ ВВС А.И.Никашин совершил несколько полетов, но из-за эвакуации испытания прервались и больше не возобновлялись; не была закончена и постройка второго экземпляра Гу-82.
К возможности установки М-82 на ЛаГГ Лавочкин относился скептически, считая, что лобастый двигатель не удастся состыковать с фюзеляжем без существенной переделки планера, а переделка — это время, которого нет. Инициатором работ по установке М-82 на ЛаГГ стал заместитель Лавочкина С.М.Алексеев. Ему удалось убедить Главного провести прикидки по ЛаГГу с М-82 и получить в свое распоряжение двух конструкторов — начальника бригады вооружения Ивана Артемовича Шабанова и начальника моторной бригады Константина Ивановича Слепнева. Времени на проектирование обычным, бумажным, путем не было. К безмоторному планеру ЛаГГа на талях подвели двигатель М-82. Стали смотреть: оказалось, что лишние 250 кг массы мотора на центровку, как ни странно, влияют мало — устранить смещение центра тяжести вперед вполне можно за счет переноса некоторого оборудования в хвостовую часть фюзеляжа. Плавно состыковать «головастый» двигатель с узким фюзеляжем получалось путем наложения фальшбортов. Реальной проблемой являлось обеспечение охлаждения цилиндров двигателя. Обычно на моторах такого типа используются регулируемые юбки — на ЛаГГе установить такую юбку без существенной переделки не получалось никак. Заместитель Швецова Валединский предложил сделать для выпуска воздуха совки по бортам фюзеляжа. Это был выход, однако полностью решить проблему перегрева головок цилиндров, которые находились не в створе совков, так и не удалось.
