Это нечестно.
Табита поглаживала по спине Валериуса, ощущая его эмоции. Его переполняло яростное отчаяние, и она не знала почему.
- Малыш, - прошептала она. - Поговори со мной.
- Почему ты называешь меня малышом? - Его дыхание щекотало ее грудь.
- Это тебя задевает?
- Нет. Просто в разговоре со мной никто не выражал нежности. Непривычно слышать это от тебя.
Её сердце сжималось от боли, когда она провела рукой по шрамам на его спине.
- Ты когда-нибудь любил? - спросила Табита.
Он покачал головой.
- У меня была только Агриппина.
- Но ты никогда не прикасался к ней?
- Нет. Я спал с другими, у которых был выбор, быть со мной или нет.
Она нахмурилась.
- И ты ни одну из них не любил?
- Нет, - ответил он и повернул голову, чтобы посмотреть на нее. - А ты? Ты когда-нибудь любила?
Она вздохнула, вспомнив прошлое и одного человека, с которым хотела разделить свою жизнь.
- Я любила Эрика. И так сильно хотела выйти за него замуж, что когда он порвал со мной, думала, что умру от боли.
Она почувствовала, как ревность охватила Валериуса.
- Почему он расстался с тобой?
Она провела пальчиком по его левой брови и запустила руки в его волосы, чтобы поиграть с ними, пока будет объяснять.
- Он сказал, что я выжгла его дотла.
Глаза наполнились слезами, когда она вспомнила тот летний день, когда Эрик пришел и завершил те единственно нормальные отношения, который у нее когда-либо были.
- Он сказал, что ему тяжело продолжать со мной отношения, ему уже за двадцать, и его ужасает мысль, как у нас будет, когда ему стукнет сорок. Он предложил мне завязать с охотой на вампиров и закрыть магазин, тогда у нас будет шанс. Но как я могу бросить то, что для меня так много значит? Я живу охотой. Я обязана это делать для тех, кто не может сам за себя постоять.
Валериус приподнялся и нежно осушил ее слезы поцелуем.
- Эрик был дураком.
Она улыбнулась, когда его стройное, мускулистое тело чувственно скользнуло по ней. Ох, он восхитителен. Вся эта сила и мощь…
И Табите стало интересно, за кем он пришел, став Темным Охотником.
- Кому ты отомстил? - тихо спросила она.
Он застыл и отстранился от неё.
- Почему ты хочешь знать?
- Просто любопытствую. Я проколола шины у машины Эрика, когда он бросил меня.
Он был ошеломлен.
- Нет, ты не могла.
Она кивнула.
- Я бы сделала больше, но решила, что этого хватит, чтобы унять мой гнев. А шины были действительно хорошими, «Пирелли» - призналась она.
Валериус покачал головой и засмеялся.
- Хорошо, что я больше не вожу машину.
- Ты уклонился от моего вопроса, - напомнила Табита, стукнув пальцем по кончику его носа. - Скажи мне, Валериус. Это не скажется на моем отношении к тебе. Клянусь.
Валериус лёг около неё, вызывая в памяти забытые воспоминания. Обычно он старался не вспоминать те последние часы человеческой жизни. Не вспоминать первую ночь бессмертия.
Облокотившись на локоть, он выводил круги на её груди. И восхищался тем фактом, что Табита совсем не стеснялась своей наготы. Их нагота ни капельки не беспокоила ее.
- Вал? - напомнила она.
Она не собиралась дать ему возможность ускользнуть от вопроса. Глубоко вздохнув, он задержал руку над её пупком.
- Я убил своих братьев.
Табита провела рукой по очертаниям челюсти, чувствуя его боль и вину.
- Они пили и забавлялись с рабынями, когда я появился. Я никогда не забуду выражение ужаса на их лицах, когда они увидели меня и поняли, зачем я пришел. Мне следовало отпустить их, но я не смог, - он отстранился от неё, его глаза переполняли боль и страдания. - Кто убивает собственных братьев?
Табита села и поймала его за руку, когда он поднялся с постели.
- Они первые убили тебя.
- Как гласит старая поговорка: злом зла не исправишь. Мы были семьёй, а я зарезал их, как незнакомых врагов, - он взъерошил волосы. - Я даже убил собственного отца.
- Нет, - убежденно сказала она, сжав его руку. - Зарек убил вашего отца, не ты.
Нахмурившись, он взглянул на нее.
- Откуда ты знаешь?
- Эш рассказал мне.
Лицо Валериуса окаменело.
- И он рассказал, как Зарек убил его? Он пронзил его моим же мечом. Мечом, который я вручил ему после того, как отец молил о спасении.
Табита ощущала его боль и хотела успокоить.
- Без обид, но твой отец был ублюдком и заслужил такую смерть.
- Нет, - не соглашался он, качая головой. - Никто не заслуживает такого. Он был моим отцом, а я предал его. То, что я сделал - неправильно. Так же неправильно, как та ночь, когда…
У Табиты перехватило дыхание от накатившей на Валериуса ужасной волны вины. Она села прямо.
- Что, малыш? Какая ночь?
Валериус сжал руки в кулак, пытаясь избавиться от детских воспоминаний, но бесполезно.
Снова и снова он видел насилие, слышал крики, и сейчас проносившиеся эхом сквозь столетия.
У него никогда не получалось блокировать их.
Не успел он подумать, что делает, как уже рассказывал ей то, что не говорил ни одной душе на свете.
- Мне было пять лет, когда Кириан умер, и я был там той ночью, когда он пришёл отомстить моему деду. Вот почему я знал, почему Зарек пришёл за моим отцом. И когда я умирал, знал, что надо звать Артемиду. Я…
Он покачал головой, чтобы привести мысли в порядок. Но это было тяжело. События прошлого до сих пор были кристально ясными и преследовали его.
- Мой дед разбудил меня ночью, чтобы рассказать о величайшей победе над достойным противником, хотя она и была достигнута путём предательства. Мы были в зале, когда услышали на улице ржание чем-то напуганных лошадей. Я чувствовал там что-то зловещее. Оно ощущалось в воздухе. Потом мы услышали, как убивают кричащих стражей. Тогда мой дед спрятал меня в кабинете и выхватил меч.
Валериус вздрогнул.
- Через щель в двери я видел все, что происходило в зале. Я видел, как вошел Кириан. Он был совсем взбешен, сражаясь с моим дедом. Дед не мог противостоять его ярости. Но Кириан не удовлетворился простым убийством. Он четвертовал его. Кусок за куском, дюйм за дюймом, пока не осталось ничего, напоминающего человеческое тело. Я закрыл уши и давился рыданиями. Я думал, что меня стошнит, но боялся, что Кириан обнаружит меня и тоже четвертует.
