Бои в районе Дьенбьенфу продолжались пять месяцев с неопределенным результатом. Французы окапывались и доставляли все новое вооружение. Генерал Зиап был полон решимости ликвидировать французский плацдарм. Но подтягивание необходимых сил продолжалось до января следующего года. Всего Зиап собрал пятьдесят тысяч человек и более двухсот орудий и минометов. Тем временем для снабжения Дьенбьенфу французы стали использовать американские С-119, освободившиеся после завершения войны в Корее. Но 7 марта небольшие отряды вьетнамцев атаковали ВАТ Катби и Зиалам. уничтожив на земле тридцать восемь самолетов, и повредив еще несколько машин. Потери пришлось восполнять за счет покупки у американцев новых самолетов.
Вьетнамские пилоты в кабине MS 500.
Вьетнамские MS 500 из 1-й эскадрильи наблюдения, 1951 г.
О готовящемся наступлении французская разведка догадалась по данным радиоперехвата. Вьетнамцы ожидали получение советских 37-мм зенитных пушек, считавшихся одними из лучших в своем классе. 11 марта 37-мм пушки, удачно расставленные в направлении подлета к аэродрому, сбили С-119 и F-6F. В тот же день французы потеряли два «Criquet», а на следующий день недосчитались одного «Hellcat». 14 марта вьетнамские пушки перепахали главную взлетно-посадочную полосу аэродрома, уничтожив при этом семь «Bearcat», шесть F-6, две «Dakota», С-199, четыре «Criquet» и два вертолета. С этого момента французы уже не могли держать авиацию на аэродроме Дьенбьенфу, снабжение базы целиком легло на авиацию, базирующуюся на удаленных аэродромах и авианосце «Arromanches». Вскоре французы потеряли два передовых поста, и вьетнамцы подтянули свою зенитную артиллерию, получив возможность обстреливать самолеты, заходящие на посадку. С этого момента взлет и посадка на аэродром Дьенбьенфу стали возможны только по ночам.
В мае французы потеряли Дьенбьенфу и приготовились покинуть территории к северу от 18 градуса. На основании договора от 21 июля 1954 года Вьетнам разделили вдоль 17 градуса северной широты на коммунистическое и буржуазное государство. Французы обязывались вывести войска из своих колоний, гарантируя им независимость. Большинство самолетов вернули в Европу, а легкие «Bearcat» и «Criquet» оставили Южному Вьетнаму.
В ходе войны в Индокитае «Сверчки» действовали в составе нескольких так называемых авиагрупп корректировки артиллерии (Grupes Aerienne d'Observation d'Artillerie – GAOA). 1 ноября 1949 года группы передали в ведение командования военно-воздушных сил на Дальнем Востоке (Commandement de l'Armee de l'Air en Extreme Orient – CAAEO), присвоив им номера от 21 до 23. 3 марта 1952 года была сформирована легкая авиация корректировки артиллерии (Aviation Legere d'Observation d'Artillerie – ALOA), подчинявшаяся командованию сухопутных сил на Дальнем Востоке (Forces Terrestres en Extreme Orient). Но первые пилоты и солдаты аэродромного обеспечения сухопутной авиации прибыли только в феврале следующего года. Дальше части несли службу до середины 1954 года, когда «Сверчков» стали заменять самолетами «Cessna L-19».
GAOA 21 – сформирована 20 марта 1945 года в Валдахоне как- GAOA 1, насчитывала 12 «Criquet». В декабре группу перевезли в Сайгон, а 7 марта 1946 года на борту авианосца «Beam» группа прибыла в залив Алонг. В октябре 1950 года ее переформировали в GAOA 21 и оснастили 24 MS 500. Группа подразделялась на три эскадрильи. В ходе боевых действий в Индокитае группа действовала от Лаоса до Тонкинского залива. Первоначально база группы находилась в Туране, а с февраля 1952 года – в Хайфоне и Катбае.
GAOA 22 – сформирована 16 ноября 1945 года как GAOA 2. 10 марта 1946 года прибыла в Сайгон, где получила двенадцать Morane 500 вместо имевшихся до того времени Piper L-4. Базировалась в Пномпене, Сайгоне и Нхатранге. В октябре 1950 года переформирована в GAOA 22. С новым номером первоначально действовала с базы в Нхатранге. В январе 1951 года ее перебросили в Ханой на усиление GAOA 23. В 1952- 1954 гг. действовала с аэродромов в Камбодже и Лаосе. В мае 1954 года полностью перешла на «Cessna L-19».
GAOA 23 – сформирована 15 мая 1947 года в Хайфоне для поддержки 9-й дивизии колониальной пехоты. Поначалу группа получила шесть MS 500 и двенадцать Piper L- 4. Базировалась в Ханое и Хайфоне, действовала над северным Вьетнамом. 1 октября 1950 года переформирована в GAOA 23, получила одиннадцать MS 500. Продолжала действовать на своем прежнем участке, в октябре 1952 года привлекалась к операции «Lorraine». С июля по ноябрь 1953 года базировалась во Вьентьяне, после чего вернулась в Ханой. Отдельные звенья временами перебрасывались в Намбин, Лауанг- Прабанг и Сьен-Хуанг. В начале 1954 года группа действовала в районе Дьенбьенфу, базируясь на аэродроме Муонгсай. Вскоре после этого получила «Сессны».
GAOA 24 – сформирована весной 1952 года как DAOA (Detachement Aerien d’Observation d’Artillerie – авиаотряд корректировки артиллерии) в Туране. первоначально входила в состав G АО А 21, действовала в районе Тонкинского залива и располагала десятью MS 500. В октябре 1953 года выделена в отдельную группу. С этого момента действовала в Лаосе, отдельные самолеты появлялись в Донгхое, Сено и Паксе. В начале 1954 года группа получила шесть L-19A.
Все группы выполняли задания, связанные с корректировкой артиллерийского огня, наведения штурмовых самолетов и поддержания связи. Формально группы вернулись под начало ALAT 1 января 1954 года, сохранив свои номера. Курьерские миссии, перевозку легких грузов и эвакуацию раненых выполняли легкие самолеты разных типов из авиационных эскадрилий связи (Escadrille de Liaison Arienne – ELA), подчинявшихся ALAT. Самолеты «Criquet» находились в составе ELA 52, ELA 53, ELA 54 и ELA 57. Несколько MS 500 попало в морскую авиацию: в BM1/SLI. отдельной эскадрилье связи из Flotille 28F, а также во Flotile 8S.
Три MS 500 из ELA 53 в полете над Тонкинским заливом. Самолет, обозначенный литерой «Т», несет номер 376.
KQVN
1 июня 1951 года на аэродроме Натранг начал работать учебный авиацентр, поначалу центр располагал французским персоналом и несколькими «Сверчками». Курсанты в центр набирались во Франции, Марокко и Алжире. В 1950 году французские власти приступили к формированию вьетнамской авиации, а в июле 1951 года в Натранге сформировали первую часть Khong Quan Viet Nam (Военная авиация Вьетнама) – 1- ю эскадрилью наблюдения, оснащенную MS 500. Эскадрилью вскоре перебросили в Туран, а затем в Тансоннхут. Там 1 октября 1953 года командир эскадрильи, француз но национальности, передал командование вьетнамцу Нгуен Нгок Оану.
Тем временем в центре летной подготовки появились «Сверчки» со сдвоенным рулевым управлением. Самолет снова показал свою «необидчивость» на ошибки пилота, многие инструкторы даже считали, что самолет слишком прост в управлении, чтобы на нем учиться летать. Тем не менее, «Criquet» стал символом молодой вьетнамской авиации. Его характерный силуэт знали все участники боев по обе стороны фронта. MS 500 был в небе там, где что-то происходило.
