Одним из самых известных асов, летавших на истребителях Яковлева, и горячим поклонником этих машин был дважды Герой Советского Союза генерал-майор Евгений Яковлевич Савицкий, известный своим позывным «Дракон». К концу войны он был командиром 3-го Истребительного корпуса. Но продолжал летать и одерживать победы.
Савицкий окончил лётную школу в 1932 голу и был послан служить на Дальний Восток, где он последовательно командовал несколькими частями, включая 3 ИАП. известный низкой дисциплиной и плохой лётной подготовкой. За год Савицкий сумел превратить его в лучший иол к на Дальнем Востоке. За это он был награждён автомобилем, а пилоты получили в подарок золотые и серебряные часы. Вскоре после этого Савицкий получил звание полковника и был назначен командиром 29 НАД.
Большую часть 1941 года он провел на Дальнем Востоке, но 6 ноября в составе группы представителей различных родов войск его отправили на стажировку на фронт. Савицкий попал к полковнику Сбытову, командовавшему ВВС Московского военного округа. Хотя Савицкий рвался в боевую часть, Сбытое напомнил ему, что он является командиром дивизии, а не рядовым пилотом, и приказал заняться изучением боевых донесений, чтобы получить представление о стратегии и тактике воздушной войны. Только после того, как он ознакомился с этими материалами, Савицкого отправили в боевой полк. Этот урок оказался очень важным для карьеры аса.
Полком, куда был послан Савицкий, командовал подполковник Самохвалов, который раньше был его подчинённым. Последний был очень обеспокоен тем, что командир дивизии и более старший по званию офицер будет служить под его началом. Савицкий заверил Самохвалова, что пока он не набрался опыта готов летать ведомым. Кроме того, выяснилось, что дивизия Савицкого, как и полк Самохвалова, была вооружена истребителями ЛаГГ-3.
На следующий день Савицкий отправился в свой первый боевой вылет в составе звена Самохвалова, и советские пилоты перехватили группу Ju 87. сопровождаемую Bf 109. В завязавшемся бою Савицкий увидел пару Мессершмиттов, заходивших в хвост Самохвалову, и он бросился на выручку. Сначала он выпустил ракеты, чтобы отвлечь противника, а затем открыл огонь из всех стволов, но дистанция была слишком велика. Немцы стали кружить вокруг Савицкого и его ведомого. Учтя свою ошибку, Савицкий зашел в хвост ведущему Bf 109 и открыл огонь с малой дистанции. Самолёт противника взорвался на его глазах. И тут Савицкий совершил вторую ошибку, увлёкшись наблюдением за сбитым самолётом. Попадание снаряда в самолёт оторвало его от наблюдения, но, к счастью, ведущий сумел «снять» немца с его хвоста. Так Савицкий одержал свою первую победу и получил два важных урока.
Неизвестный пилот из 3-го Истребительного Корпуса Евгения Савицкого. На носу Яка эмблема в виде крылатой звезды, которая появилась на всех истребителях 3 ИАК в течение недели после того, как Савицкий стал командиром.
Як-9Д 6 ГИАП ЧФ в плотном строю, лето 1944 года. На самолете с бортовым номером «22» летит ас Михаил Иванович Гриб (17 побед). На носу его самолета изображены гвардейская эмблема и Орден Красного знамени.
Як-9, по-видимомуморской авиации, в полете над побережьем. Отсутствие аортового номера на самолете на переднем плане необычно.
Капитан Михаил Авдеев из 6 ГИАП ЧФ у хвоста своего самолета, 1942 год. За войну он одержал 17 побед.
Техники возятся с Як-9Д Авдеева, лето 1944 года. Вместо бортового номера на самолете изображение орла.
В конце января 1942 года командировка Савицкого закончилась, и он вернулся на Дальний Восток. Он сумел добиться перевода на фронт и 1 мая был назначен командиром вновь формируемой 205 НАД.
Прибыв в свою часть, он обнаружил, что она вооружена Як-1 и Р-39. Также выяснилось, что большинство пилотов предпочитает «Эйркобры» Якам. Савицкий был поражен тем, что советские пилоты предпочитают сражаться на иностранных самолётах, а не на своих. Он решил начать свою деятельность с показательного воздушного боя на Як-1 против лучшего пилота на «Эйркобре». Он выиграл этот поединок, убедив своих пилотов в превосходстве яковлевского истребителя (правда, позднее ему не удалось убедить в этом летавшего на Р-39 Александра Покрышкина). До самого конца войны Савицкий летал только на Яках.
Он проявил себя так хороший тактик. Савицкий ввел концепцию свободного прикрытия штурмовиков, вместо ранее принятого плотного сопровождения, когда истребители теряли свои преимущества в высоте и скорости. При этом Савицкий пришел к тем же выводам. что ранее Адольф Галланд, а позднее пилоты американской Восьмой Воздушной Армии. Кроме того, он сменил старый строй из трёх самолётов на пары и четвёрки, в то время как против этого всё ещё возражали в большинстве подразделений советских ВВС. В конце декабря 1942 года Савицкий получил приказ сдать командование и срочно прибыть в штаб ВВС в Москве.
Поскольку транспортная авиация бездействовала из-за плохой погоды, а по железной дороге «пешком быстрее доберешься», Савицкий решил лететь на трофейном немецком связном самолёте Физлер «Шторьх», Когда он прилетел в Москву, выяснилось, что там шел снегопад, а облака висели почти до самой земли и не было никакой возможности найти Центральный аэродром. Для посадки Савицкий выбрал подходящую площадку, которой, как оказалось, была замерзшая Москва-река недалеко от Кремля, в районе Крымского моста. Милиционер с берега сорвал голос, объясняя лётчику, где тот находится, после чего Савицкий сориентировался и благополучно перелетел в пункт назначения.
Уже через полчаса он доклады вал о своём прибытии представителю штаба ВВС генералу А.В.Никитину. Оказалось, что последний уже был в курсе «приключений» Савицкого, сказав ему, что летать на незнакомом самолёте в плохую погоду – это мальчишество и безответственность. Но Савицкий слушал его в пол уха, размышляя, зачем он был отозван с фронта, где в тот момент был на счету каждый лётчик-истребитель. Закончив свою тираду, Никитин добавил: «Принято решение назначить Вас командиром истребительного авиационного корпуса. В Вашем распоряжении двести боевых машин. Корпус, как резерв Верховного Главнокомандования (РВГК), будет использоваться для борьбы за господство в воздухе». Савицкому было присвоено звание генерал-майора.
