«Хэмпден» L4159, самолет раннего выпуска, был поставлен 7-й эскадрилье в апреле 1939, но уже в ноябре он потерпел катастрофу неподалеку от своей базы в Верхнем Хейфорде.
Испытания и доработки
Прототип «Хэмпдена» К4240 впервые поднялся в воздух с заводского аэродрома в Рэдлетте 21 июня 1936 года, за его штурвалом находился шеф-пилот фирмы Дж. Коурдс.
Прототип по внешнему виду очень отличался от серийных машин – его носовая часть и турели имели грубые «рубленые» формы с уродливыми «птичьими клетками» остекления. На первом серийном самолете их формы сделали более обтекаемыми.
В июне 1936 года прототип «Хэмпдена» был продемонстрирован на авиационной выставке в Хендоне вместе с другими новыми типами самолетов. Его борт украшал белый номер «8». Журнал «Флайт» в своих комментариях к выставке отметил, что машина была окрашена в «мрачный цвет грязи». Затем самолет продемонстрировали на выставке SBAC (британской ассоциации авиастроителей) в Хэтфилде, а затем он перелетел в А amp;АЕЕ (Институт по испытаниям самолетов и вооружения) в Мартлешем Хис, где в числе нескольких новых машин его осмотрел король Эдвард VIII.
Летные испытания были успешными, и всего через шесть недель после их начала, в августе 1936 года, Министерство Авиации выдало заказ на 180 бомбардировщиков по спецификации В.30/36. Одновременно фирмам Шорт Базерс и Харлэнд (Белфаст, Северная Ирландия) заказали 100 самолетов, оснащенных 24-цилиндровыми Н-образными моторами воздушного охлаждения Нэпир «Даггер» мощностью по 1000л.с.
В ходе испытаний К4240 произошло несколько аварий. Вскоре после взлета взорвался один из моторов, обломки которого повредили фюзеляж. В другом случае дефект появился в системе сигнализации выпуска шасси – при посадке в Рэдлетте её лампы горели зеленым, сообщая о том, что стойки выпущены, хотя это не соответствовало действительности. Опытная машина пропахала очень длинную борозду по аэродрому и остановилась, после чего сигнализация шасси «честно» включила красные огни.
Старое и новое: «Хэмпден» раннего выпуска на фоне бомбардировщика-биплана «Хейфорд», которого он сменил во многих эскадрильях RAF.
Второй прототип
Второй прототип, L7271, выкатили из сборочного цеха в июне 1937 года, и несколько позже его показали публике на выставке в Хендоне. Самолет остался цвета неокрашенного металла и внешне несколько отличался от своего предшественника.
Незначительно изменилась конструкция носовой части (позднее её ещё раз доработали), а турели приобрели более округлую форму, почти как на серийных машинах. Кроме того, мачту с приемником воздушного давления перенесли с верхней поверхности фюзеляжа на нижнюю.
Месяц спустя, 1 июля, самолет подготовили к отправке в Северную Ирландию – он должен был получить моторы Нэпир «Даггер» и пройти с ними соответствующие испытания.
Пара «Хэмпденов» в позднем камуфляже, необычно выглядят бортовые коды, от которых сохранилась только одна литера – позывной самолета. Можно предположить, что это самолеты из состава эскадрилий, переданных Береговому Командованию.
«Хэмпден» L4033 – второй серийный самолет. Снимок сделан перед войной, о чем можно судить по серийному номеру на нижней поверхности крыла.
«Хэмпден» АЕ224 Z из 49-й эскадрильи был сфотографирован в Скэмптоне в 1941 году. В носовой части изображение галеона «Golden Hind» мореплавателя и корсара Френсиса Дрейка. На этом самолете летал сквадрон-лидер Дэвид Б. Дрейк.
Серийные самолеты
Первый серийный «Хэмпден» взлетел в мае 1938 года, а 28 июня, на официальной церемонии в Рэдпетте, виконт Хэмпден окрестил машину. Свое имя она получила в честь Джона Хэмпдена – защитника гражданских свобод 17-го века.
Носовая часть самолета приобрела свой окончательный вид с округлыми обводами и плоской панелью остекления у бомбардира. Также несколько изменилась форма верхней и нижней турелей, хотя их вооружение по-прежнему состояло из одного пулемета Виккерс К. Ещё один такой же пулемет был установлен у места штурмана-бомбардира, а по правому борту носовой части размещался неподвижный Браунинг, огонь из которого вел пилот. Экипаж состоял из четырех человек: пилота, штурмана, радиста и стрелка. Штурман выполнял обязанности и бомбардира, а радист, в случае необходимости, второго стрелка. Хотя после поступления «Хэмпденов» на службу их оснастили спаренными пулеметами, это оборонительное вооружение уже тогда считалось недостаточным. Хорошо обтекаемый фюзеляж большого удлинения и мощные моторы «Пегасус», позволявшие бомбардировщику развивать высокую скорость, несколько компенсировали этот недостаток на начальном этапе Второй Мировой войны.
После первых полетов второй прототип, L7271, 16 июля перегнали в Белфаст – эту задачу выполнил экипаж винг-коммандера Хилтона. Согласно контракту 68075/37 фирма Шорт приступила к работам по оснащению самолета моторами Нэпир «Даггер». В октябре с машины сняли мотора «Пегасус»ХХ. Тогда же Шорт присвоила ей обозначение НР.53 Даггер- Хэмпден, которое вскоре заменили на Хэндли-Пейдж «Хирфорд».
Два снимка второго прототипа, L7271, который изначально был оснащен моторами «Пегасус», но затем бьи переделан фирмой Шорт в «Хирфорд», получив моторы Нэпир «Даггер».
«Хэмпден» из 144-й эскадрильи, базировавшейся в Химсвелле, с обозначениями использовавшимися в предвоенные годы.
Интересно, что обозначение НР.53 также имел вариант «Хэмпдена» для ВВС Швеции.
Первый полет «Хирфорда» L7271 состоялся в октябре 1938 года. В последующих испытательных полетах выявили серьезные проблемы с перегревом цилиндров «Даггера», постоянно преследовавшие эту модификацию. Было принято множество попыток устранить эти недостатки, но ни одна из них не привела к положительному результату. В результате за шесть месяцев пребывания в Северной Ирландии самолет налегал всего пять с половиной часов.
