Р-40М-10 43-5925, который совершил вынужденную посадку в Финляндии 27 декабря 1943 года. Летчик – младший лейтенант Ревин попал в плен, а самолет летал в составе финских ВВС как КН-51.
Штурмовики сделали «последний круг» и стали уходить. Это был удобный для противника момент атаковать наши штурмовики – дело в том, что во время атаки самолеты становились в оборонительный круг, таким образом, прикрывая хвост друг друга, а при отходе этот порядок терялся.
Как только «Ильюшины» стали формировать колонну, два истребителя атаковали в лоб, а четверка сзади. Я заметил, что крайний самолет несколько отстал, видимо поврежденный зенитным огнем. Периодически его двигатель изрыгал черные дымы, что было явно ненормально. По радио связаться с ним не было никакой возможности.
Я вмес те со своим ведомым решил прикрыть штурмовик, и вовремя – его как раз атаковали два «мессера». Наш оборонительный огонь заставил их отвернуть. В наушниках мы услышали как ведущий штурмовиков отдал команду «Стать в круг» и они стали левым разворотом уходить на нашу территорию. Однако в районе появились четыре «коротконосых» (ФВ-190). С тревогой я подумал: «Где звено Павла?».
Пара «коротконосых» выбрали свою цель и стали пикировать с высоты. Я видел что штурмовики уже вне опасности, а пара советских истребителей атакует ФВ-190. Вскоре один из них загорелся и упал – молодец Павел! Тем временем «Мессершмитгы» продолжали атаковать штурмовики, но не смогли разбить оборонительный круг. Я дал своему двигателю полный газ и развил максимальную скорость, но все равно сближался с противником слишком медленно. Немцы открыли огонь по отходящим Ильюшиным. Поняв опасность летчик Ил-2 сделал резкий левый разворот, еще более плотно усиливая круг. «Мессер» оказался за ним и попал в мой прицел. Я дал долгую очередь, которая прошла по кабине.
Круг штурмовиков закрылся на высоте 300 метров, но немецкие летчики, разгоряченные потерями, стали атаковать их с разных сторон. Вскоре поняв бесполезность своих атак немецкие истребители прекратили атаки. Один поврежденный Ил-2 совершил вынужденную посадку на нашей территории. Оставшиеся вернулись на свой аэродром на малой высоте, прикрываемые своими истребителями».
Вечером Кузнецов с размахом отпраздновал свой 26-летний юбилей. Получилось символично – 26-я победа в 26-й день рождения, да еще в 26-й день месяца.
6 января 1943 года вылетел во главе пары Р-40К на прикрытие штурмовиков на подступах к Ленинграду. В районе цели штурмовиков попыталась атаковать группа истребителей противника Ме-109. Пара Кузнецова сковала их боем. Вскоре самолёт ведомого Кузнецова лётчика Голдобина был сбит. Кузнецов остался один против пятерых немцев. Он продолжал сковывать врага, не допуская его к штурмовикам. Противник разбился на две группы: пару и тройку, которые начали атаковать самолёт Кузнецова поочерёдно. Затем две пары взяли его в клещи, а пятый «мессершмитт» зашёл со стороны солнца. Выпущенная им пулемётная очередь поразила мотор и кабину. Самолёт загорелся, а сам Кузнецов был ранен в левое плечо. В это время штурмовики уже закончили свою работу и повернули на свой аэродром. Кузнецов тогда тоже направил свой самолёт в сторону линии фронта. Немцы не отставали, пытаясь добить советский истребитель. Кузнецов как мог уворачивался от их атак. Возле линии фронта 3 «мессершмитта» повернули назад, но пара продолжила преследование. Один из них зашёл спереди, чтобы ударить по кабине. Кузнецов задрал нос своего Р-40 и открыл огонь из всех пулемётов, а затем нанёс удар винтом по хвосту «мессершмитта». Тот камнем рухнул на землю и взорвался. Между тем пожар на самолёте Кузнецова разгорался всё сильнее. Как только линия фронта оказалась позади, он выбрал подходящую площадку и совершил вынужденную посадку. Таран с земли наблюдал командующий 6 ВА генерал Ф.П.Полынин, который выслал группу на поиски лётчика. Кузнецову была оказана первая помощь и он был доставлен в госпиталь.
Политинформация на одном из аэродромов Ленинградского фронта, 1943 года. На заднем фоне техники укрывают Р-40М.
Празднование очередной победы старшего лейтенанта Николая Кузнецова из 436-го ИАП после возвращения на небольшой аэродром на озере Зелигер, 26 декабря 1942 года.
После лечения в госпитале вернулся в свой полк. К февралю 1943 года совершил 213 боевых вылетов, в воздушных боях лично сбил 17 самолётов противника и 12 в группе. 1 мая 1943 года капитану Кузнецову присвоено звание Героя Советского Союза.
Войну заместитель командира 67-го гвардейского истребительного авиационного полка гвардии майор Кузнецов закончил в Берлине. Всего совершил 252 боевых вылета, в 150 воздушных боях сбил лично 25 и в группе 12 самолётов противника.
После войны продолжал службу в ВВС. В 1949 году окончил Военную академию имени М.В.Фрунзе. Участник войны в Корее – в звании полковника командовал 16-м ИАП. Сам совершил 27 боевых вылетов на МиГ-15, побед нет. После окончания в 1956 году Военной академии Генерального штаба служил на командных должностях в ВВС. При его активном участии в конце 50-х – начале 60-х годов создавался отряд советских космонавтов и строился Центр подготовки космонавтов. В 1963-1972 годах был начальником Центра подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина. Заслуженный военный лётчик СССР (1967), доктор военных наук. С 1978 года генерал-майор авиации Кузнецов -. в отставке. Жил в Звёздном городке.
Однополчанин Кузнецова старший лейтенант Василий Добровольский, начал летать с ним в 191-м ИАП, в июне 1942 года они оба перешли в 436-й ИАП. Летал на «Харрикейнах», а потом пересел на «Киттихауки». Через три дня после переименования 191-го ИАП в 67-й ГвИАП Добровольский погиб в бою. Всего на тот момент на его счету было 18 побед (из них 3 – в группе) в 250 вылетах (половина на И-16, вторая – на «Харрикейнах» и «Киттихауках»).
Летчики 191-го ИАП отдыхают в перерыве между боями. Зима 1943 года.
Этот Р-40М-5 в разных источник идентифицируется то как проходивший испытания в НИИ ВВС, то как принадлежащий одному из полков ВВС СФ. Судя по «пилотке» на киле и номеру скорей всего последний вариант.
Лучший ас на Р-40
Лучшим советским асом, летавшим на Р-40 в ВВС КА, был Степан Матвеевич Новичков. После окончания летной школы в начале 1942 года он в мае был направлен в 436-й ИАП, где летал на «Харрикейнах» до октября, после чего полк был перевооружен на Р-40К. Во время первого же боевого вылета на новом истребителе Новичков был сбит и ранен в ногу. Первую победу на Р-40 он одержал в 4 июля 1942 года, сбив Не-111. Еще шесть побед он одержал в ходе сражения под Сталинградом.
