— Извини, я вспылил. Мне просто не нравиться, когда люди хватают меня за волосы.
— Вовремя оповестил, больше такого не повторится.
Он кивнул. Тори подняла свой шлем и снова стала свидетельницей той же картины, как Эш закрыл глаза, снял очки и одел вместо них шлем. Понимал ли он то, что делает, или это настолько вошло у него в привычку, что он уже не осознавал своих действий?
— Эш?
Он повернулся к ней, застегивая ремешок на щеке.
— Я думаю, что у тебя самые прекрасные глаза, которые я когда-либо видела.
Эш замер, потому что эти слова тронули его. Однако Артемида говорила ему однажды то же самое, а потом позже сама же прокляла его за них. Не будь таким сосунком.
— Спасибо, — ответил он совсем пустым голосом, перекидывая ногу, чтобы оседлать свой байк. Затем он устроил свой рюкзак над баком, пока Тори усаживалась позади него. Она скользнула по его спине, а ее бедра тесно прижались к его ягодицам. Ашерон ожидал, что вот-вот знакомое отвращение заполнит его, но ничего не происходило. А когда Тори обхватила его талию руками и прижалась к его спине, Ашерон даже стал наслаждаться этим. Заведя мотор, он посмотрел вниз на ее крохотные ручки, которые она сцепила у него на животе. Ашерон никогда не позволял ни единой живой душе ездить с ним на его мотоцикле…даже Сими. Сотерия крепко обняла его, и Эшу потребовались недюжинные способности, чтобы не стащить ее с этого байка и не изнасиловать, словно животное, прямо на парковке, пока огонь внутри него слегка не затух. Но он никогда бы так с ней не поступил. Эш не был животным, а она… Не было таких слов, чтобы описать ее. Она приводила в ярость и была упертой, как баран. И прекрасной. Абсолютно прекрасной. Дотронувшись до ее рук в ответ, Ашерон тихонько сжал их, прежде чем взяться за руль.
— Держись крепче.
— Будет сделано, Achimou.
Ашерон улыбнулся и скривился одновременно от греческого ласкового произношения его имени. Так как на самом деле его имя звучало, как Ack-uh-rahn, а укороченная форма выглядела так Ack-ee-moo. Эш всегда боялся, что кто-нибудь вздумает их использовать. Именно поэтому ему пришлось слегка изменить свое имя, которое было ближе к английскому языку, а потом придумалось и Эш, чтобы удержать людей от того, что она только что сказала. И хотя по некоторым причинам это было выше его терпения, но из ее уст, Ашерон совсем не возражал услышать такое. Совершенно обескураженный этим, Эш выехал со стоянки и направился в ее конец города. Они не успели отъехать далеко, когда жуткое предчувствие пробежало у него по позвоночнику… За ними следили. Оглядевшись, Ашерон увидел серый седан, который все ближе к ним подбирался, в то время, как машина перед ними стала притормаживать. Эш хотел обогнать ее, но в соседнем ряду было слишком плотное движение. Неожиданно машина перед ними остановилась. Ашерон резко затормозил, и в это же момент мужчина, который сидел на заднем сиденье автомобиля перед ними достал пистолет и открыл огонь.
— Держись! — закричал он, когда пули задели его.
Если бы он был человеком, то давно бы уже был мертв. Но все было иначе, он установил щит над ними, чтобы уберечь Тори от пуль и себя от еще больших повреждений. Ашерон помчался во весь опор и, резко повернув вправо, поехал по пешеходной дорожке, чтобы хоть как-то оторваться от них. Тори была напугана и поэтому вцепилась в Эша всем, чем могла. Она не была уверена, как пули пролетали мимо них, но она была очень рада этому. И только теперь она увидела две машины, которые гнались за ними. Эш вошел в поворот так низко к земле, что даже удивился, как это Тори все еще была у него за спиной, даже, несмотря на щит вокруг нее. А Тори не шутила, она была опытным гонщиком, чтобы так войти в поворот и не выпасть. Сначала Эш хотел использовать свои силы, чтобы вытащить их, но это предупредило бы ее о многом, что он вовсе не был человек, а от того факта, что они просто перескочат в ее двор, Тори просто с ума сойдет. Нет, он был богом. И конечно мог с легкостью уйти от них. По крайней мере, Ашерон так думал до тех пор, пока третья машина не присоединилась к двум другим. Эш повернул влево, и в этот момент четвертая машина помчалась прямо за ними. Эта машина уперлась в его заднее колесо. Ругнувшись, Ашерон почувствовал, как байк уползает из-под него. Прежде чем он смог хоть как-то среагировать, они уже летели по воздуху, а под ними не было мотоцикла. Убедившись, что Тори все еще под щитом, даже, несмотря на то, что соскользнула, Эш сильно ударился о землю и затормозил о дорожное полотно. К черту последствия. Ашерон уже собрался телепортироваться, когда машина, которая их сбила, наехала на него. Эш заорал от боли, когда переднее и заднее колесо сломали ему обе ноги. Не сумев больше концентрироваться ни на чем, кроме агонии, Эш упустил щит с Тори как раз в тот момент, когда она приземлилась в куму мусорных бачков, которые стояли вдоль обочины. Слезы боли наполнили его глаза, пока он пытался дышать изо всех сил. Ашерон передвинул щит на Тори, чтобы защитить ее от еще большего вреда, и отключил ее, когда сам поднялся на свои ноги. Боль пронзила его еще сильнее. Он может и бог, но не застрахован от повреждений. Они не убьют его, просто причинят адскую боль. Люди открыли по нему огонь. Эш вытянул свою руку вперед и развернул их пули против них же. Ярость владела им полностью, когда он безжалостно убил их, так же, как они пытались убить Тори. Всех, кроме одного маленького сухощавенького мужичонка, что прятался за коричневым Ауди — седаном, который и переехал его.
— Кто, черт бы вас побрал, вы такие? — заорал Эш злобно.
Мужчина ничего не ответил. Ашерон схватил его за горло и швырнул в машину.
— Отвечай мне!
Но ему не пришлось этого делать. В это мгновение Эш увидел все о нем и о той организации, которой он служит. «Не убивай меня, пожалуйста…». Услышал Ашерон голоса из прошлого мужчины. Голоса людей, которые умоляли пощадить их, а этот ублюдок убивал их без зазрения совести. Так тому и быть. Эш сломал ему шею, да так и оставил его лежать мертвым на магистрали, совсем не заботясь о том, что кто-то мог увидеть его. Все еще не удовлетворившись, он увидел Тори, которая лежала не шевелясь. Когда он стал подходить к ней, то понял, что его ноги все разодраны, а на большей части его тела было дорожное покрытие. Потому что именно на Сотерии была его защитная куртка. Но ничего из этого не имело ровным счетом никакого значения, когда Ашерон встал на колени перед Тори. Осторожно, он снял с нее шлем и увидел синяки на одной стороне ее бледного лица и кровь на ее губах. Ашерон отбросил в сторону свой собственный шлем. Страх и горе прошли через него, когда Эш, наконец, нащупал ее пульс. Она должна поправиться. Просто должна… Его желудок сделал кульбит, когда он услышал слабое биение. Ему захотелось заплакать от облегчения. Тори была все еще жива, но очень слаба от внутренних повреждений. Ашерон дотянулся до своего рюкзака, который ярко вспыхнул, едва он дотронулся до него. Закинув его за спину, Ашерон взял Тори на руки и телепортировался в больницу Тулан. Ашерон крепко прижал ее к себе, когда прихрамывая вошел в отделение неотложной медицины. К счастью, за первым столом сидела знакомая ему женщина, Ванда. Пышная афро-американка, она охнула, когда увидела, что Эш подходит к ней. Его нога согнулась от боли и Ашерон едва не упал. Но Эш не мог себе этого позволить, по крайней мере, до тех пор, пока Тори была у него на руках. Эш должен был доставить ее к помощи.
