Союзники также заметили какие-то корабли и пустили несколько освещающих ракет. К тому времени японцы спешно подняли последние гидросамолеты, после чего поставили дымовую завесу и вышли из боя. В эту фазу боя тяжелые крейсера выпустили 46 снарядов калибра 203 мм, опять безрезультатно.
В 22:30 с палубы “De Ruyter” снова заметили японские корабли. «Противник на горизонте. Дистанция более 20000 м, скорость 22 узла». В это время «Начи» и «Хагуро» действовали самостоятельно. Эсминцы, израсходовавшие все торпеды, ушли сопровождать конвой. Развернувшись через правый борт и взяв курс 180? японцы как на ладони наблюдали союзнические корабли, освещенные взошедшей луной. Дистанция составляла 18000 м, она неуклонно сокращалась. Тяжелые крейсера повернули и увеличили ход, готовясь к торпедной атаке. Когда дистанция сократилась до 8000 м, офицеры-торпедисты выполнили окончательный расчет параметров пуска торпед. В 23:22 на обоих крейсерах прозвучала команда: «Цель — крейсера противника, угол выстрела 60?», спустя несколько секунд:
«Аппараты — товсь!», а затем и «Залп!». После залпа «Хагуро» и «Начи» на короткое время попали в дождевой шквал, но дождь не скрыл от наблюдателей взрывы.
Первым одной из восьми торпед, пущенных «Начи» с дистанции 5000 м был поражен голландский легкий крейсер “Java”. Торпеда взорвалась на корме, недалеко от артиллерийского погреба. Корабль потерял ход. Спустя двадцать минут крейсер скрылся в воде.
Спустя несколько секунд торпеда, пущенная «Хагуро» с дистанции 7000 м, поразила “De Ruyter”. Этот голландский крейсер также получил попадание в корму, в район топливного бака. Горящее топливо залило ют. Несмотря на все попытки, корабль оказался обречен. Спустя три часа он также затонул, унеся с собой большую часть своего экипажа.
Проведя атаку, японские крейсера отвернули на север, а затем снова вернулись к месту сражения, стараясь найти два оставшихся крейсера. Но американский "Houston” и австралийский “Perth” повернули направо и на полном ходу ушли к Батавии. Японцы хотели добить горящий “De Ruyter”, но контр-адмирал Такаги приказал беречь боеприпасы. К тому времени на борту обоих кораблей оставалось только 433 выстрела калибра 203 мм и двенадцать торпед, а в перспективе ожидалась встреча с двумя крейсерами противника.
Получив известие о появлении союзнических кораблей в районе Явы, в Макассар полным ходом направились «Миоко» и «Асигара».
Тем временем, на “Exeter", укрывшемся в порту Сурабая, спешно пытались восстановить поврежденные взрывом котлы. Вечером 28 февраля 1942 года крейсер в сопровождении английского эсминца “Encounter” и американского эсминца “Pope” направился в сторону пролива Сунда и дальше к Цейлону. Корабли снялись с якоря в 19:00. Но уже в 04:00 1 марта на расстоянии 10 миль были замечены два неопознанных силуэта. Союзники немедленно изменили курс и потеряли силуэты из виду. После восхода, в 07:50 с верхнего наблюдательного пункта на “Exeter” заметили мачты двух кораблей, которые вскоре пропали за горизонтом. Снова союзники изменили курс. Капитан крейсера капитан 1 — го ранга Гордон не знал, что с палуб японских крейсеров в воздух поднялись гидросамолеты, которые не оставят англичанам никаких шансов уйти. Спустя полтора часа над горизонтом снова появились мачты, а вскоре и сами крейсера «Хагуро» и «Начи» в сопровождении двух эсминцев. Спустя несколько минут с севера показались «Миоко» и «Асигара». “Exeter” не мог развить более 25 узлов, тогда как японцы развивали скорость 30–32 узла. Первым в 10:20 с дистанции 23000 м огонь открыл английский крейсер. Спустя несколько секунд ему ответили «Миоко» и «Асигара». По мере сокращения дистанции до 18000 м прицельность огня японцев росла. В 11:00 место сражения накрыли дождевые шквалы, которые дали надежду союзникам на возможность оторваться и выйти из боя. Через десять минут англичане пустили три торпеды в егорону «Миоко» и «Асигара». Спустя еще четыре минуты шесть торпед в том же направлении выпустил американский эсминец. Дистанция стрельбы была слишком большой, поэтому все торпеды прошли мимо. В 11:15 в бой на дистанции 18000- 16000 м вступили «Начи» и «Хагуро». Спустя пять минут 203-мм снаряд поразил “Exeter". Снаряд попал в котельную «А» и взорвался. Тут же пропало напряжение в бортовой электросети, а скорость корабля упала до 4 узлов. Это был смертный приговор для крейсера. По приказу контр-адмирала Гордона экипаж начал покидать обреченный корабль. При этом было решено открыть кингстоны и раздраить переборки. Японцы тем временем продолжали обстрел, но больше попаданий не добились. Последний удар нанес эсминец «Инадзума», который пустил одну торпеду. В 11:35 попадание в район котельного отделения получил эсминец “Encounter”. Экипаж покинул корабль, после чего тот был затоплен. На плаву оставался только одинокий “Pope", который в 12:50 пошел ко дну после атаки японских пикирующих бомбардировщиков с авианосца «Рюдзё». Всего за время боя крейсера израсходовали огромное количество боеприпасов. «Миоко» и «Асигара» выпустили 1171 снаряд калибра 203 мм и шестнадцать торпед. «Начи» сделал 170 выстрелов из орудий ГК и выпустил четыре торпеды, а «Хагуро»- 118 203-мм снарядов и четыре торпеды.
Всего в период с 27 февраля по 1 марта «Начи» выстрелил 1015 снарядов 203-мм (из общего боекомплекта в 1100 выстрелов), а «Хагуро» — 892.
После боя «Начи» и «Хагуро» направились в Кендари, куда прибыли через два дня, а «Миоко» и «Асигара» ушли в Макассар, прибыв гуда 5 марта. На следующий день туда подоспели «Начи» и «Хагуро».
«Хагуро», 1937 г. Хорошо видна волнистая линия палубы и все модернизации, выполненные в межвоенный период.
Первая военная модернизация
После капитуляции Явы 9 марта 1942 года большинство тяжелых крейсеров постепенно оттянули на южные базы Японии. Исключение составил «Асигара», который с 10 марта стал флагманом 2-го экспедиционного флота на юге. «Начи» занял аналогичный пост в составе «северных сил». «Миоко» стал флагманом 5-го дивизиона, в составе которого кроме него остался один «Хагуро». Первый стоянку покинул «Начи», который в течение семи дней 17 марта прибыл в Сасебо. 13 марта Макассар оставили два другие крейсера, прибывшие в Сасебо 20 марта. С 21 марта по 4 апреля «Начи» и «Хагуро» стояли в доках, па кораблях также меняли стволы 203-мм пушек, выработавшие свой ресурс, усиливали вентиляторы, гидросамолеты «95 сики» меняли на «0 сики». Дополнительно оба крейсера оснастили установками метания глубинных бомб. Боекомплект составил 6- 12 бомб на установку. Глубинные бомбы хранились вместе с бомбами авиационными. «Начи» во время ремонта был приспособлен к выполнению функции флагмана 5-го дивизиона. Работы на крейсерах завершились 7 апреля («Начи») и 8 апреля («Хагуро»).
Действия «Миоко» и «Хагуро» во время сражения в Коралловом море
Завершив первый этап наступательной операции. Императорский генеральный штаб решил продолжить наступление на юг. Планируя занять Порт-Морсби и Тулаги («МО Секусен»), Япония начала концентрировать войска на острое Трук. 8 апреля «Миоко» и «Хагуро» покинули Сасебо и на следующий день прибыли в Хасирадзиму. В это время американские самолеты, взлетевшие с палубы авианосца "Hornet” (CV- 8), нанесли первый бомбовый удар по территории Японии. Крейсера немедленно были отправлены в море на поиск кораблей противника. Проведя четыре дня в безрезультатных поисках, 22 апреля корабли вернулись в Йокосуку. На следующий день, пополнив запасы топлива, крейсера направились к атоллу Трук с целью войти в состав «Подвижного флота» («Ренго Кантай»), На место корабли прибыли 27 апреля, там их уже ждали авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку».
