Одна из немногих фотографий японских крейсеров с высоты птичьего полета. Па снимке «Асигара» в порту Сурабая, середина 1942 года.
Проект переоборудования крейсеров в авианосцы
В течение месяца Япония потеряла пять авианосцев. Это был шок. 20–21 июня 1942 года на борту «Ямато» прошло совещание высших офицеров императорского флота, на котором обсуждались возможности спасти положение. На совещании присутствовали контр-адмирал Судзуки (департамент мобилизации и вооружений), контр-адмирал Ониси Такидзиро (начальник штаба 11 — го воздушного флота), контр-адмирал Эзаки Ивакичи (начальник технического департамента) и контр-адмирал Кусака Рюносоке (начальник штаба вице-адмирала Нагумо), а также многочисленные представители упомянутых департаментов и штабов.
В ходе совещания впервые японские адмиралы согласились с тем, что в войне ключевая роль отводится именно авианосцам, а не кораблям с тяжелой артиллерией. Были предложены шаги по радикальному увеличению числа авианосцев в составе флота. Одновременно определялись меры по усилению устойчивости имеющихся кораблей к атакам с воздуха.
На совещании был разработан новый план строительства авианосцев, который 30 июня 1942 года стал подписан министром флота Симидой Сигетаро и начальником генштаба флота адмиралом Нагано Осами. Программа предусматривала строительство в течение пяти ближайших лет двадцати девяти авианосцев, а также переоборудование в авианосцы нескольких уже имеющихся кораблей и судов.
Среди кораблей, которых планировали переделать в авианосцы, фигурировали и четыре крейсера типа «Миоко». Технический департамент флота в августе 1942 года представил эскизный проект такой переделки. Импровизированный авианосец должен был иметь полетную палубу размером 200x23,5 м и нести до 30 самолетов. Срок переделки определили в 9 месяцев.
Несмотря на подготовленную документацию, крейсера переделывать не стали. Причиной тому стала перегрузка верфей строительством новых и ремонтом имеющихся кораблей.
Действия в районе Соломоновых островов
7 августа 1942 года американская 1 — я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора А. Вандегриффа при поддержке кораблей флота США высадилась на островах Тулаги, Флорида, Гавуту, Танамбого и Гуадалканал, входящих в состав архипелага Соломоновых островов. Японцы оказались захвачены врасплох, но быстро начали контрдействия. 10 августа поступили первые приказы, а на следующий день к Гуадалканалу вышел комбинированный флот в составе 4-го дивизиона («Атаго», флагман 2-го флота, «Такао» и «Майя») и 5-го дивизиона («Миоко», «Xaiypo»). Командовал флотом вице-адмирал Кондо Нобутаке. План «КА Секу сен» предусматривал возврат захваченных американцами островов и уничтожение находящихся в районе архипелага американских кораблей. В тот же день все корабли флота покинули Хачирадзиму и через пять дней прибыли на Трук.
Первый выход к Соломоновым островам флот совершил 9 сентября. Вице-адмирал Кондо вывел свои корабли к северу от островов и стал ждать, когда пехота сумеет отбить у американцев аэродром. 14 сентября американцы обнаружили японские корабли и в тот же день атаковали их силами десяти бомбардировщиков В-17Е из 11-й бомбардировочной группы. Во время налета «Миоко» получил незначительные повреждения от осколков. Спустя два дня корабли пополнили запасы топлива и продолжили ожидание. Но 20 сентября операцию было решено прекратить, и флот вернулся на Трук. «Хагуро» требовалось докование, поэтому пополнив запасы топлива, уже в тот же день крейсер ушел в Сасебо, куда благополучно прибыл через 5 дней. Остальные корабли оставались в районе атолла, ожидая подхода авианосцев 2-го дивизиона. Авианосцы прибыли 9 октября, после чего началась подготовка к ночному налету на аэродром Хендерсон, расположенный на Гуадалканале.
Корабли вышли в море 11 октября и заняли позицию в 200 милях на север от островов. В ночь с 13 на 14 октября несколько кораблей выдвинулись и совершили огневой налет на аэродром. В ночь с 15 на 16 октября в налете участвовали «Миоко» и «Майя». Корабли выпустили 462 и 450 снарядов калибра 203 мм. Закончив налет, корабли вернулись к основным силам. «Миоко», пополнив запасы топлива 18 октября, продолжил участие в операции.
21 октября японский патрульный гидросамолет Каваски Н6К4 "Mavis" обнаружил в районе Новых Гибридов американскую эскадру, основу которой составлял авианосец. Спустя три дня в районе Санта-Круз соединились две группы американских кораблей. Всего американцы располагали авианосцами “Hornet” и “Enterprise”, линкором, шестью крейсерами и 12 эсминцами. 26 октября японские самолеты снова обнаружили американские авианосцы. С палуб «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» поднялся первый эшелон самолетов. В ходе налета тяжелые повреждения получил “Hornet”, который добили уже на следующий день торпедами японские эсминцы. В свою очередь, американцы тяжело повредили авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйхо», а также тяжелый крейсер «Чикума».
В Тобрук флот вернулся 30 окгября. 4 ноября «Миоко» отправился в Сасебо для докования, куда он и прибыл через шесть дней.
«Миоко» в конце 1942 года идет через шторм.
Ремонт в Сасебо «Хагуро» и «Миоко»
Первым в базу Сасебо 5 октября прибыл «Хагуро». На следующий день крейсер встал в плавающий док № 5. 13 октября корабль отбуксировали к берегу, где продолжили ремонт. При этом на корабль установили новый подъемный кран, вроде того, что уже стоял на «Миоко». Ремонтные работы завершились 27 октября.
10 ноября на базу прибыл «Миоко», который также встал в док. Осмотр подводной части корпуса продолжался две недели, после чего корабль отбуксировали к стенке для ремонта. 27 ноября завершили ремонт и на «Миоко».
Тем временем у 5-го дивизиона крейсеров сменился командир. 10 ноября вместо контр-адмирала Такаги Такео встал контр- адмирал Омори Сентаро.
Дальнейшие действия в районе Соломоновых островов
27 ноября оба крейсера покинули Сасебо и взяли курс на Йокосуку, куда прибыли через два дня. На базе на палубу крейсеров погрузился десантный отряд особого назначения № 6 из Куре. 30 ноября крейсера направились в Рабаул с однодневной стоянкой в Труке (5 декабря). Высадив десант, корабли 5-го дивизиона вернулись 10 декабря на Трук.
Чтобы обеспечить прикрытие эсминцам, эвакуирующих войска с Гуадалканала в рамках операции КЕ 4-й дивизион («Атаго» и «Такао») вместе с 5-м дивизионом («Миоко» и «Хагуро») крейсировали к северу от островов Соломона. Не обнаружив противодействия со стороны противника, крейсера вернулись на Трук.
Действии «Начи» на севере
12 августа 1942 г. «Начи» покинул Парамушир и направился в Оминато, куда прибыл через четыре дня. Спустя две недели корабль повернул назад и вернулся на базу 2 сентября. На следующий день крейсер вышел в патруль в район Алеут и в Оминато прибыл 18 сентября. 30 сентября он участвовал в сопровождении конвоя, доставлявшего снабжение на остров Кыска. Противника в районе не обнаружилось, и 2 октября крейсер благополучно вернулся на базу в Оминато. Там он оставался до 22 октября, когда получил приказ участвовать в реоккупации Атту. 26 октября крейсер находился на Парамушире, оттуда вышел в залив Катаока (1 ноября), прошел через Симусю (2 ноября) и вернулся в Оминато 6 ноября. 18 ноября крейсер вышел на новое патрулирование в район Алеутов, а на базу вернулся только 1 декабря. Оставался там до 13 января 1943 года, проводя подготовку экипажа. До 29 декабря крейсер обеспечивал прикрытие для очередных конвоев, шедших на Кыску. 29 января поступил приказ отправиться в Йокосуку и прибыть туда 1 февраля. Проведя в Йокосуке два дня, крейсер направился в Сасебо, куда прибыл через два дня.
