Вместо l,1 — дюймовых пушек и крупнокалиберных пулеметов «Йорктауна», зенитная артиллерия «Эссекса» была представлена 40- и 20-мм автоматическими пушками. Пушки 20-мм появились на американских авианосцах как следствие обобщения опыта использования такой артиллерии на британских авианосцах.
Расчет счетверенного 40-мм зенитного автомата Бофорс авианосца CV -12 «Хорнест» в бою, рейд 58-го авианосного оперативного соединения к берегам Японии, 16 февраля 1945 г.
Авианосец CV -19 «Хэнкук», т июля 1944 г. Более короткая полетная палуба позволила установить в носовой оконечности корпуса второй счетверенный 40-мм зенитный автомат Бофорс. Оба носовых Бофорса предназначены для отражения атак самолетов с носовсых курсовых углов. На снимке видны две круглых установки системы управления огнем Mk 51, используемой для наведения 40-мм зениток.
В годы войны зенитное вооружение «Эссексов» постоянно усиливалась в количественном отношении. К примеру, «Интрепид» вошел в строй, будучи вооруженным восьмью счетверенными 40-мм зенитками и 46 одиночными 20-мм Эрликонами. а закончил войну, имея на борту 17 счетверенных 40-мм зениток и 61 пушку калибра 20-мм. На многих кораблях дополнительно ставились два счетверенных 40-мм автомата на спонсонах в носовой части корпуса, еще две установки монтировалось на палубной галерее, три — по правому борту ниже островной надстройки и две — в задней части по левому борту. Все бортовые дополнительные зенитные установки перед проходом кораблей Панамским каналом демонтировались. На большинстве кораблей одна 40-м зенитная счетверенная установка монтировалась в корме; «длиннокорпусные» «Эссексы» имели счетверенную 40-мм зенитку в носу. В 1945 г. взамен одиночных 20-мм зениток стали ставить спаренные пушки того же калибра, а на «Уосп» и «Лексингтон» поставили даже армейские счетверенные пулеметы калибра 12,7 мм. Пушки калибра 20-мм и пулеметы могли нанести серьезные повреждения самолету, но не могли уничтожить камикадзе в воздухе до его падения на самолета. После окончания войны большинство зенитных средств малого калибра сняли с авианосцев, взамен были поставлены разного рода плавсредства, необходимые для операций кораблей в условиях мирного времени.
Снимок сделан с борта линкора BB-60 «Алабама». В кадре — радиолокаторы авианосца тина «Эссекс» в ассортименте. Слева направо: РЛС FH, используемая для наведения 40-мм зениток, две системы управления огнем Mk 577 (установлены взамен СУО Mk 51) и РЛС Mk 12/22.
Истребитель F6F «Хеллкэт» на палубе авианосца CV-10 «Йорктаун», май — июнь 1945 г. Истребитель окрашен но старой схеме: верх — серо-голубой, низ — светло-серый, опознавательные знаки — крупные.
Огонь артиллерии главного калибра управлялся посредством двух систем Mk 37, установленных на островной надстройке. Изначально система Mk 37 комплектовалась антенной РЛС Mk 4, позже на большинстве кораблей были установлены антенны РЛС Mk 12/22. В 1943 г. существовали планы оснащения «Эссексов» третьей системой Mk 37 по левому борту в больших вырезах, сделанных в районе спонсона катапульты. Вырезы в полетной палубе были устроены на двух кораблях, «Тикондерога» и «Хэнкук», но третья система Mk 37 не была смонтирована ни на одном «Эссексе». Вырезы в палубах «Тикондероги» и «Хэнкука» в ходе ремонтов заделали.
Артиллерия калибра 40 мм контролировалась системой Mk 49, а также РЛС Mk 11 или Mk 19. Данная система оказалась неудачной, ее заменили РЛС Mk 51 с прицелами Mk 14. Орудия калибра 20 мм наводились вручную, хотя иногда для управления стрельбой 20-мм артиллерией использовались прицелы Mk 14.
Пикирующий бомбардировщик SBD-5 в ожидании команды на в нет, полетная палуба авианосца типа «Эссекс», рейд на острова Маркус и Уэйк.
Торпедоносец TBF «Эвенджер» только что покинул полетную палубу авианосца типа «Эссекс», ходовые испытания корабля, середина 1943 г.
Толпа откатывает истребитель F6F «Хеллкэт» после посадки, полетная палуба авианосца «Лексингтон», 1944 г.
Авиационное вооружение
Авианосец «Эссекс» проектировался в расчете на размещение на его борту авиагруппы в составе пяти авиационных эскадрилий по 18 самолетов в каждой плюс десять резервных винтомоторных крылатых летательных аппаратов тяжелее воздуха; на одну эскадрилью больше, чем на авианосцах типа «Йорктаун». На «Эссексе» и «Йорктауне» недолгое время базировались потешные истребители F4F «Уаилдкэт», а большинство «Эссексов» с момента вступления в строй получило значительно более совершенные аэропланы завоевания превосходства в воздухе F6F «Хеллкэт», а также торпедоносцы TBF «Эвенджер». «Хеллкэты» и «Эвенджеры» получили боевое крещение в южной части Тихого океана летом 1942 г. На смену не самым удачным палубным пикирующим бомбардировщикам SBD «Даунтлесс» пришли значительно более эффективные самолеты Кертисс SB2C «Хеллдайвер», однако с этими самолетами возникли проблемы, так как военные требовали одновременного размещения двух пикирующих бомбардировщиков на одном самолетоподъемнике. Внесенные в конструкцию авианосцев изменения привели к опасному снижению остойчивости кораблей. На «Йорктаун» «Хеллдайверы» решили вообще не сажать, а первым «Эссексом», который пошел в бой с «Хеллдайверами» на борту стал «Банкер Хилл». «Хеллдайверы» включали в состав авиагрупп «Эссексов» только после проведения на кораблях доработок, процесс замены «Даунтлессов» на «Хеллдайверы» растянулся до середины 1944 г.
Флот изначально планировал заменить истребители «Хеллкэт» истребителями F4U «Корсар», но мощный новейший истребитель оказался крупноват по габаритам и тяжеловат для палубной эксплуатации. Однако, после того как «Корсары» авиации корпуса морской пехоты великолепно проявили себя в разборках 1943 г., имевших место в южной части Тихого океана, эти самолеты сначала «прописались» на британских авианосцах, а с конца 1944 г. и на авианосцах ВМС США. «Корсары» использовались не только как истребители, но и в качестве ударных самолетов, почему и стали вскоре основным самолетом палубного базирования.
По ходу войны самолеты палубного базирования становились все больше по размерам и все тяжелее в плане массы, для них требовались все большие запасы топлива и вооружений. Со временем проблемы обеспечения нормальной боевой работы авианосного соединения стали играть важнейшую роль, в то же время до войны вопросам снабжения авианосца топливом и боеприпасами для палубных самолетов внимания почти не уделялось.
