На всякий случай он все же расстегнул кобуру бластера, но оружия так и не достал, не принимая всерьез своего противника.
— Так что ты мне собирался сказать? — спросил офицер, начинавший терять терпение.
— Все дело в этом мече, позвольте я вам его покажу, — произнес Глеб, выиграв этой отвлекающей внимание фразой еще несколько драгоценных мгновений.
Обнаженное лезвие сверкнуло в его руках, отражая свет лавопада. Глебу не понадобилось даже замаха, рука не ощутила ни малейшего сопротивления, когда лезвие прошло сквозь скафандр и вонзилось глубоко в тело офицера, словно перед ним стояла всего лишь тень человека.
Захлебнувшись собственной кровью, офицер рухнул к его ногам, но прежде чем его тело коснулось земли, Глеб бросился на землю, используя уже мертвого противника как прикрытие.
Вспышка бластера сверкнула именно в том месте, где он и ожидал, с изрядным опозданием. Луч прошел слишком высоко.
Глеб выхватил оружие из поясной кобуры офицера и сразу же ответил выстрелом на выстрел. Со скалы вниз начало падать тело неудачливого стрелка. Но был еще второй, и он почему-то медлил…
Грохот выстрелов из пистолета Крушинского прояснил ситуацию, и тело второго десантника упало вниз.
Крушинский показался из-за камней, когда Глеб уже поднялся на ноги.
— Ты думаешь, их было только трое? — спросил Глеб, проверяя батарею доставшегося ему трофейного лазера. Во время этого короткого боя он ни на секунду не забывал о том, что в его собственном бластере остался всего один заряд.
— Я видел троих. Но в пещере может быть засада. Похоже, они знали, куда идти.
— Была там засада, но теперь ее уже нет, — произнес Васлав, появляясь из-за скалы со своей боевой дубиной в руке.
— Путь свободен, отроки. Вот только мне кажется, вас не обрадует то, что вы там увидите…
Не прошло и минуты, как все трое оказались внутри. Лишь Васлав, не желая второй раз продираться сквозь узкий вход, остался снаружи. Да и то ненадолго, почти сразу же, словно пожалев о своем первоначальном решении, он догнал их и молча встал сзади.
В полумраке они смогли рассмотреть в центре помещения лишь большой белый камень. Когда наконец Глеб догадался включить фонарь, камень превратился в мраморный саркофаг.
— Она там, — прошептал домовой, и такая печаль прозвучала в его голосе, что у Глеба перехватило дыхание. Сам он все еще не хотел поверить в очевидное.
На саркофаге не было ни единого шва, он казался отлитым из целого куска мрамора, и лишь в изголовье темнело небольшое окно из какого-то прозрачного материала.
Склеп с саркофагом напоминал хрустальный зал. Пещеру, целиком выдолбленную в гигантском кристалле горного хрусталя, заполняли тысячи красноватых бликов. Просочившись снаружи, они горели темной радугой в бесчисленных гранях.
В центре пещеры, в коконе из белого мрамора, лежала княжна… И вдруг, прерывая эту долгую минуту отчаяния, в голове у Глеба прозвучал неслышный голос:
— Она жива, Глеб, и я начинаю понимать, почему Змиулан отпустил вас…
— Она не может быть живой, внутри этой каменной глыбы нет воздуха!
— Сейчас ей не нужен воздух. Ты что-то знаешь про летаргию? Она спит мертвым сном. Слишком много яда попало в ее кровь. Со всем своим могуществом Змиулан сумел удержать ее лишь на самом краешке жизни. Теперь ты должен вынести ее отсюда. Именно этого он от тебя и ждет. Ее жизнь слишком драгоценна для него, только поэтому вы сможете отсюда выйти… — Голос Книги прервался, словно она тоже могла испытывать боль.
— Но почему, почему?!
— Ты узнаешь об этом позже.
Когда прошло первое потрясение, они начали замечать детали окружающей обстановки. Внутри стены склепа повторяли геометрическую форму октаэдра удлиненного восьмигранного кристалла, заканчивавшегося восьмью треугольниками, вершины которых сходились в одной точке, закрытой от них мраморным саркофагом.
Помещение производило впечатление какой-то искусственности, геометрической заданности — так могла бы выглядеть рубка космического корабля, вот только вместо пульта здесь размещался саркофаг.
«Яд? Шок? Летаргия? Как ей помочь?» Его мысли метались вокруг этой проблемы, когда вновь послышался шепот Книги:
— Есть лишь один способ спасти ее — вынести отсюда как можно быстрее! Извини, тебе придется самому решать эту проблему — выход закрывается, я теряю поток энергии, мы не сможем разговаривать, пока ты находишься внутри этого кристалла.
Глеб оглянулся. Расселина, через которую они с таким трудом протиснулись в склеп, почти совсем исчезла, на ее месте осталась лишь узкая, не больше миллиметра, трещина, но и она постепенно растворялась в сверкающей прозрачной стене.
— Кажется, на этот раз мы попались. Ничем иным и не мог закончиться твой договор со Змиуланом.
— У него были более простые способы покончить с нами. Здесь иное… Мы должны понять, что все это означает.
— Так ты еще не понял? — В голосе Крушинского, как всегда в минуты сложного, отчаянного положения, звучал сарказм, почти оскорбительная насмешка, и если бы Глеб не знал его так хорошо, он принял бы ее на свой счет. Но этот человек смеялся лишь над опасностью и над собственным страхом.
— Не спорьте, отроки, посмотрите-ка лучше сюда… — Васлав, первым преодолевший в себе внутреннее сопротивление, подошел к саркофагу вплотную и теперь стоял, выпрямившись. Его взгляд был направлен не на княжну, он смотрел в ту точку пространства, где сходились вершины сверкающих треугольников стен.
Над этим геометрическим центром, наливаясь изнутри темно-малиновым светом, горел знак древней дороги. Два крыла и звезда между ними.
— Раз здесь есть этот знак — эта штука должна двигаться. Белоярский говорил мне, что такой символ Асилы ставили на своих пространственных путях.
— Я считал это всего лишь легендой.
— Я тоже, пока не увидел знака.
— Есть лишь одна-единственная вещь на свете, которой должен бояться Манфрейм, — этой дороги, коль скоро она существует на самом деле!
— Значит, она все-таки существует, и мне кажется, именно о ней хотел нам рассказать превращенный в камень великан.
Возможно, миллионы лет назад он был среди тех, кто создавал этот корабль.
— Это колесница Перуна. Оставьте ее в покое, отроки. Смертным не дано управлять огненными колесницами богов.
— А знаешь, возможно, Васлав прав. Слишком странно выглядит этот склеп, слишком он похож на рисунок космического корабля, найденный в храмах майя… Только там вместо саркофага сидел человек и каким-то образом управлял этой штуковиной… Возможно, и здесь есть скрытый, невидимый механизм управления…
