Когда броненосец вступал в бой, расчет посыпал палубу песком, раскладывал рядом с орудием необходимый в работе инструмент и занимал отведенные боевым расписанием места. Открывались порты в стенках казематов, в орудиям подносили заряды и боеприпасы, тип которых определял командир расчета. В расчет каждого орудия входили пожарные.
Подготовка к стрельбе и сама стрельба осуществлялись на броненосцах согласно практике, принятой ранее на кораблях флота Соединенных Штатов. Орудие на канатах оттягивалось назад. По команде командира расчета в ствол закладывался заряд, который утрамбовывался банником. Пороховые заряды были упакованы в мешочки с цветными надписями. Далее в ствол закладывался боеприпас, затем пыж. Орудие подготовлено к стрельбе. Ассортимент боеприпасов был весьма разнообразным: круглые твердотельные ядра, бомбы сферической формы, картечь-для гладкоствольных орудий; твердотельные снаряды и полые снаряженные взрывчаткой или поражающими элементами снаряды конической формы для нарезных орудий. При стрельбе на короткие дистанции в стволы гладкоствольных пушек для усиления поражающего воздействия нередко закладывали сразу два ядра. В целях увеличения скорострельности допускалось одновременно закладывать заряд и снаряд, хотя при этом повышалась опасность взрыва пушки. После подготовки орудия к стрельбе двое артиллеристов, стоя справа и слева от орудия, по команде командира расчета открывали орудийный порт. Далее орудие канатами подтягивалось к порту гак, чтобы ствол пушки выступил за обрез борта. Наводка осуществлялась разворотом лафета пушки, лафет ворочали двое артиллеристов. Если орудие было смонтировано на поворотном станке, тогда наведение пушки в горизонтальной плоскости осуществлялось с помощью механизма. Наведение пушки в вертикальной плоскости следовало за наведением по азимуту. Помощник командира расчета готовил запал, а командир расчета в это время докладывал о готовности к стрельбе командиру дивизиона. Все бойцы расчета занимали места за орудием. Командир расчета командовал «Огонь!» и дергал шнур. Под воздействием отдачи после выстрела орудие откатывалось назад. Далее в ходе боя процесс повторялся снова и снова. Хорошо тренированный расчет производил выстрел из 6.4- или 7-дюймовой пушки Брука каждые пять минут. Скорострельность орудий более крупного калибра была ниже, примерно один выстрел каждые восемь — десять минут. После окончания стрельбы расчет чистил ствол и закреплял орудие в нормальной позиции, после чего аккуратно раскладывал на места инструмент.
Максимальная дальность стрельбы из пушек Брука не превышала четырех миль, а эффективная дальность стрельбы по небронированным целям составляла менее двух миль, по бронированным — менее 600 ярдов, в иных случаях — менее 100 ярдов. В ходе войны появились пушки более крупного калибра с улучшенной, не взирая на повышение качества бронезащиты, бронепробиваемостью.
Уроженец Мэриленда Франклин Бучанаи (1800–1874 г.г.) служил адмиралом в военном флоте Конфедерации с февраля 1862 г. Бучанан командовал в боях броненосцами «Вирджиния» и «Теннеси».
Станок Дальгрена чаще всего использовался для монтажи орудий броненосцев. Чертеж воспроизводит станок с наложенной на него 64-фунтовой гладкоствольной пушкой.
Жизнь на борту
Броненосцы конфедератов представляли собой предельно функциональные корабли, лишенные даже того относительного комфорта, который имелся у команд деревянных кораблей. Реально броненосец являл собой плавучий каземат с паровой машиной. Интерьер этого каземата мало, чем отличался от интерьера каземата любого сухопутного форта. Орудийная палуба занимала большую часть каземата. Как на большинстве парусных и паровых кораблей того времени, матросы броненосца спали между орудий. Столы устанавливались только на время приема пищи. Ниже орудийной находилась якорная палуба с офицерскими помещениями, каютой капитана, санчастью и камбузом. Броненосец «Вирджиния» вступил в бой, будучи не полностью достроенным. Якорная палуба этого корабля перед боем была разграничена на отсеки лишь брезентовыми перегородками. Позже на якорных палубах броненосцев стали делать перегородки из дерева. Якорная палуба «сквозной» палубой не являлась, она как бы «обтекала» котельное и машинное отделения. Котельное и машинное отделения также проходили и сквозь орудийную палубу. Под якорной находилась нижняя палуба, на которой размещались различные запасы. В передней части середины нижней палубы обычно устраивали магазины для боеприпасов, ближе к носу находилось помещение для сухой провизии, в корме — офицерская кают-компания. Ниже ватерлинии размещались машинное и котельное отделения, запасы питьевой воды. Конфигурация внутренних помещений броненосцев отличалась даже на кораблях одного типа, хотя в целом была неизменной практически для всех броненосцев конфедератов.
Условия обитания команды броненосца были ужасающими, особенно летом. Вентиляция, если она вообще существовала, отличалась крайней примитивностью. К примеру вместо вентиляторов чаще всего использовались брезентовые полотнища, которые выполняли роль экранов, призванных отводить жар от паровой машины. Свет и свежий воздух поступали внутрь корабля через отверстия в крыше каземата и через открытые орудийные порты. При работающей паровой машине внутри броненосца стояла страшная жара, которая усугублялась высокой влажностью. Высокая влажность являлась следствием низкого борта корабля, из-за чего через открытые орудийные порты в каземат залетали брызги и заливались волны, дождевая влага также скапливалась во внутренних помещениях броненосца. Не удивительно поэтому распространение болезней среди членов команды. Историки говорят — 20 % одновременно больных моряков от общей численности команды считалось обычным делом. В бою из-за высоких физических нагрузок, высокой температуры воздуха внутри помещений корабля и большой влажности часто случались обмороки.
Броненосец «Хантсвилл»
Броненосец «Хантсвилл» и его Систершип «Таскалуза» начали строить летом 1862 г. в Сельме, Алабама. Изначально их строили как плавучие батареи. Другие систер-шипы достроить не удалось. Хоти в Сельме имелись железоделательные и оружейные заводы, постройка кораблей столкнулась с множеством проблем — весной 1863 г. корабли все elite находились в стадии строительства. Их спустили вниз по реке в Мобил, где в середине лета 1863 г. броненосцы наконец-то вошли в строй. Оба корабли использовались в ходе обороны Мобила, хоти их низкая скорость и неудовлетворительная мореходность не позволяли кораблям оперировать в заливе Мобил. После знаменитого сражения при Мобил Бэй 5 апрели 1864 г… эти два броненосца оставались единственными эффективными кораблями в системе обороны города вплоть до падении Мобила в апреле 1865 г. Броненосцы затем отошли вверх по реке Томбигби. но лишь для того чтобы быть 12 апреля уничтоженными.
