Незадолго перед полуночью управляемые торпеды взяли курс на порт Александрии, где в этот момент стояли два британских линкора: Valiant и Queen Elizabeth. Кроме того, там находились интернированные французские корабли эскадры X под командованием вице-адмирала Годфруа.
Итальянцам, плывущим в полупогруженном состоянии, удалось безопасно пройти мимо моторной лодки, кружившей на рейде и время от времени кидавшей глубинные гранаты, опасные для аквалангистов и экипажей управляемых торпед. По-видимому, эту меру англичане предприняли после удачного нападения итальянцев на Гибралтар. Когда итальянские торпеды достигли входа в базу, блокированного стальной сетью, проходящей от дна до поверхности воды, как англичане сами убрали ее, пропуская английский эсминец, входящий в порт. Итальянцы воспользовались моментом, ушли под воду и безопасно проникли в порт.
Преодолев множество трудностей и пережив множество драматических приключений, экипажу капитан-лейтенанта де ла Пенне удалось проникнуть за дополнительную сеть, окружавшую линкор Valiant. Но торпеда ударилась о борт линкора и затонула. упав на дно в 20 метрах от корабля. Кроме того, в винте торпеды запутался кусок сети, поэтому запустить двигатель не представлялось возможным. Куда-то пропал аквалангист. В такой ситуации де ла Пенне решил отцепить 300-килограммовый заряд и вручную перетащить его по дну.
Повреждения линкора Valiant, полученные 19 декабря 1942 г. I. Башня «А». 2. Башня «В». 3. Пороховой погреб башни «А». 4. Снарядный погреб башни «А». 5. Носовая палуба. 6. Верхняя палуба. 7. Кубрик. 8. Гальюн. 9. Умывальня.
Линкор Queen Elizabeth.
Потребовался почти час изнурительной работы, пока боевая часть не оказалась прямо под днищем линкора. Около грех часов ночи капитан-лейтенант вынырнул, но тут же его обнаружили и обстреляли. В итоге офицер попал в плен, как и второй член его команды, который все это время просидел на буе, к которому был пришвартован линкор. Обоих пленных поместили в помещении почти у самого дна корабля, где им была уготована верная смерть в случае взрыва. Англичане понимали, что вражеские аквалангисты не просто так появились у их корабля. Они пытались нащупать мину и даже протащили канат вдоль всего днища от носа до кормы. Никто не догадывался, что заряд лежит на дне.
В 5:45 у капитана де ла Пейне сдали нервы и он доложил командиру линкора о том, что через несколько минут произойдет взрыв. Он предложил эвакуировать экипаж. Английский капитан сначала не поверил и отправил итальянцев опять в трюм, но затем передумал и объявил эвакуацию.
В 6:00 взорвалась мина, заложенная капитаном Мартеллоггой под днище норвежского танкера Sagona (7554 т.). Под линкором мина взорвалась в 6:15. Взрыв серьезно повредил линкор. К счастью для итальянцев. взрывом вырвало двери помещения, где они находились под арестом. Благодаря этому обстоятельству аквалангистам удалось спастись.
Капитан Марчелья и аквалангист Скер- гат действовали точно по плану. Они поднырнули под линкор Queen Elizabeth, закрепили под днищем трос и точно посередине подвесили к нему заряд. Затем они достигли берега, включили механизм самоуничтожения торпеды и покинули порт, маскируясь под интернированных французских моряков. Впрочем, на следующий день их обнаружили, арестовали и направили в лагерь для военнопленных.
Как мы уже говорили, капитан Мартеллотга подвесил заряд под днище танкера. Но из-за отказа акваланга у капитана заряд пришлось подвесить в кормовой части, в районе машинного отделения, а не под днищем топливного бака. Поэтому горящее топливо не разлилось через пробоину, не причинив особого вреда порту. Мартеллогга и его помощник также попали в плен.
Оба английских линкора получили тяжелые повреждения, но не затонули. Тем не менее, они надолго выбыли из строя, что в еще большей степени ослабило силы британцев на Средиземном море. Это обстоятельство итальянцы могли использовать с тем, чтобы развить инициативу.
Не удивительно, что британцы приняли особые меры, чтобы скрыть повреждение двух линкоров. Нужно было нейтрализовать как наземную агентуру итальянцев и немцев. так и предотвратить возможность обнаружить результаты атаки с воздуха.
К счастью для британцев, оба поврежденных корабля стояли на неглубоких местах, поэтому корабли легли на дно и как с земли, так и с воздуха повреждений не было заметно. Дополнительно, британцы провели на борту обоих линкоров приемы, различные встречи и рабочие конференции, имевшие целью придать кораблям беспроблемный вид. Сохранению секретности способствовал и тот факт, что все итальянские диверсанты попали в плен.
Повреждения линкора Valiant в целом оказались не слишком серьезными. Уже через три дня его удалось поднять и отбуксировать в док. Гораздо тяжелее пришлось линкору Queen Elizabeth. Из-за нехватки в Александрии квалифицированных водолазов. обследование подводной части линкора затянулось. Лишь через пять дней удалось локализовать и оценить пробоину. В док корабль удалось поставить только в апреле 1942 года, то есть спустя три месяца после взрыва.
В Италии о результатах атаки все же стало вскоре известно. Новое нападение на Александрию запланировали на май 1942 года. Целью атаки должен был стать 40000- тонный док, в котором стоял Queen Elizabeth. Атаку планировали провести по той же схеме, что и раньше. Итальянцы считали. что британцы не ждут шаблонного повторения, тогда как иного плана просто не было. В случае успеха атаки итальянцы выводили из строя крупнейший док на востоке Средиземного моря и добивали поврежденный линкор.
Для осуществления операции выделили подводную лодку Ambra (капитан-лейтенант Марио Арилла). Экипажи торпед следующие: лейтенант Джорджио Спаккарелли, старший лейтенант Луиджи Фельтронелли, лейтенант Джованни Магелло, а также унтер-офицеры Армандо Мемоли, Лучано Фавале и Джузеппе Морбелли. В резерве находились капитан Эгило Керси и рядовой Родольфо Бснч.
Новая попытка атаки не принесла никаких результатов, так как капитан подводной лодки из предосторожности высадил диверсантов слишком далеко от входа в порт. Управляемым торпедам не хватило запаса хода, чтобы достигнуть цели. В результате, всех их прибоем выбросило на берег, а экипажи попали в плен.
Повреждения линкора Queen Elizabeth, полученные 19 декабря 1942 г. (разрез через шпангоут № 110). 1. Кубрики. 2. Умывальня артиллеристов 4,5-дюймовых пушек. 3. Помещение для артиллеристов 4,5-дюймовых пушек. 4. Выпускной ствол. 5. Кабельный короб. 6. Бак с водой. 7. Склад. 8-10. Топливные баки. 11. Затопленные водой наружные отсеки.
