В годы Гражданской войны минное оружие обе стороны использовали очень интенсивно как на суше, так и на воде. На воде мины применялись прежде всего для обороны водных путей и подходов к портам от кораблей неприятелей. На суше же мины применяли наступательно — для разрушения фортификационных сооружений. Последний тип использования минного оружия известен с древности, когда осаждавшие крепости войска подводили к стенам минные галереи, закладывали в них взрывчатку, а потом — БАХ — стена или башня взлетали на воздух. Так, в июне 1864 г. при осаде Питсрбурга северяне рванули 8000 фунтов взрывчатки под оборонительной позицией южан. По ряду причин в качестве оборонительного оружия мины на суше не использовали ии северяне, не южане. Таким образом, оборонительными минами в отчетный период являлись лишь мины морские, тогда их называли торпедами.
История минной войны на море восходит к временам Великой Американской капиталистической революции, когда янки пытались использовать установленные под водой адские машины для диверсий против британских кораблей. Те ранние «торпеды» оснащались взрывателями на основе часового механизма или же взрывателями, которые приводились в действие протянутой с берега бечевой. Существенным шагом в развитии «торпедного» оружия стали работы британского сайентиста Михаила Фарадеева (1791 1867 г.г.) в области упорядоченного движения свободных электронов, т. н. называемою «электрического тока», в просторечии электричества. На основе трудов пацифиста Фарадея ученые милитаристы изобрели дистанционные взрыватели. Теперь установленные под водой мины можно было взрывать простым переключением тумблера на берегу. Отныне у мин фактически исчез «срок годности», которые раньше определял часовой взрыватель. Мины можно было взрывать в момент прохода над ними неприятельских кораблей через день, неделю и даже месяцы после их постановки.
Вскоре стала обычным явлением система береговой обороны в виде артиллерийских батарей и управляемых с берега минных заграждений. Управляемые минные заграждения обычно ставились на входах в порты — свои корабли проходили над ними беспрепятственно, а в момент прохода плавучих средств противника над минами береговой наблюдатель замыкал электрическую цепь и возносил противников в небеса. Все бы ничего, но в воде мины-торпеды достаточно быстро корродировали, почему норой не срабатывали в критические дни. К примеру, был шанс подорвать на электрически управляемом минном заграждении броненосец северян «Нью Айронсайд» в порту Чарльстон в апреле 1863 г., но изоляция электрокабеля, связывающего мины с берегом оказалась нарушенной — цепь не замкнулась и мины не взорвались. В те времена еще совсем мало знали о природе электричества. Необходимость изоляции проводов уже понимали (поняли сразу, как только в руки взяли…), но вот разработать надежные изоляционные материалы не успели — не имелось тогда не целлулоида, ни эбонита. Спор о том, что лучше, эбонит или целлулоид, ведется давно, хотя является совершенно беспредметным: целлулоид отлично дополняет эбонит и наоборот! Подмена же одного другим ни к чему хорошему не приводит. В общем, проблему надежного управления минным заграждением до окончания Гражданской войны решить не удалось.
Более надежным но сравнению с электрическим в те времена являлся контактный взрыватель. Впервые такие взрыватели разработали французские инженеры в годы Крымской войны (1854–1856 г.г.), но реально первыми такие устройства использовали американцы в ходе своей Гражданской войны. Мины с контактными взрывателями использовались на флоте оборонительно или наступательно. Оборонительно это когда мины ставились на подходе к портам южан в надежде на то, что на мину наедет корабль северян. Наступательно — шестовые мины на катерах и субмаринах. Как наступательные, так и оборонительные мины оказали огромное влияние на развитие военно-морской стратегии, равно как военно-морской тактики.
Лейтенант Кашинг на минном катере «Альфа» атаковал и потопил стоявший на якоре броненосец южан «Альбемарль, вечер 26 октября 1864 г., река Роанак, Северная Каролина. Броненосец был защищен от возможной атаки минных катеров заграждением из бревен, но оно не стало препятствием для Кашинга.
В Гражданскую войну использовались шестовые мины разного типа, оснащенные разнообразными взрывателями, от контактных до часовых.
Уже после первых выстрелов Гражданской войны, прозвучавших в апреле 1861 г., для конфедератов стала очевидной необходимость разработки новых, инновационных, видов оружия, предназначенных для охраны побережья. Флот Соединенных Штатов, количественно превосходивший флот южан, начал блокаду портов Конфедерации. В ответ министр ВМС Стивен Меллори решил развернуть производство мин и минных катеров. Первые шестовые мины были в высшей степени примитивными, но со временем шестовые мины удалось серьезно усовершенствовать. Меллори санкционировал широкое использование минного оружия для обороны южных портов. Именно минное оружие призвано было уравнять шансы флота южан в борьбе с численно превосходящим его флотом Соединенным Штатов.
Одним из самых известных конструкторов минного оружия Конфедерации был коммендер Мэтью Фоунтэйн Маури (1806–1873 г.). Маури получил известность как выдающийся океанограф и географ. Он состоял на службе в военном флоте Соединенных Штатов, но с начало^ войны между Севером и Югом уроженец Вирджинии поставил свои знания и умения на службу Конфедерации, покинув ВМС США. В годы I ражданской войны Маури находился на дипломатической работе за рубежом, по сумел и там заниматься настоящим делом: проектировать канонерские лодки, стал первым заместителем министра ВМС в Ричмонде, отвечавшим за минное оружие.
Официально за развитие минного оружия отвечал основанный в марте 1861 г. отдел вооружения и гидрографии, но для большего эффекта следовало создать специальный новый отдел. В августе 1861 г. стал главой такого отдела, который официально отвечал за разработку мин с электрическими взрывателями, предназначенных для обороны портов. На практике же Маури стал отвечать вообще за все программы развития минного оружия. Когда летом 1862 г. Маури направили в Европу, то его место во главе начальника отдела занял лейтенант Хантер Дэвидсон, ранее занимавший пост командира канонерской лодки «Тизер». С именем Дэвидсона связан дальнейший прогресс минного оружия Конфедерации.
В октябре 1862 г. было создано Торпедное бюро, которое возглавил полевой командир бригадный генерал Габриэль Дж. Рэйнс. Бюро больше внимания уделяло сухопутным адским машинам. Здесь были разработаны мины-сюрпризы нажимного действия, продемонстрировавшие высокую эффективность в мае 1862 г. под Иорктауном и вызвавшие бурю возмущения коварством рабовладельцев в газетах демократических Соединенных Штатов. Усилиями и энергией Рэйнса с его подчиненными удалось создать «минные станции» в Ричмонде, Вильмингтоне, Чарльстоне, Саванне и Мобиле, то есть Рэйнс не чурался морских мин тоже. В результате кипучей деятельности Рэйнса конструкция морских мин была в серьезной степени улучшена, удалось повысить также показатели надежности. Флот южан получил в свои руки оружие, которое часто сводило на нет количественное преимущество флота северян.
