Что-то щекотало мне щеку сквозь ткань, и, приоткрыв глаза, я поняла, что вокруг как-то слишком светло, а когда отодвинула край капюшона, обнаружила, что огромный золотой глаз смотрит прямо мне в лицо. Не обиженно на этот раз, а вроде бы даже встревоженно.
— Отстань, — сказала я стражу и повернулась спиной. — Я тоже обиделась.
На этот раз он попытался подобраться с другой стороны, но я отвернулась снова. Честное слово, страж все больше напоминал своенравную собаку, которая не идет на зов, но стоит хозяину напоказ заняться чем-то и якобы забыть об упрямице, тут же подбегает полюбопытствовать, что это он поделывает. Ну или ластится, если чувствует, что хозяин расстроен донельзя, пытается утешить, как уме…
— Да что ты делаешь! — Это страж скинул с меня капюшон. Чем только подцепил, зубами, что ли? — Сказано тебе — я обиделась! Не хочу с тобой разговаривать, раз ты так себя ведешь…
Он заключил меня в кольцо своего тела, но жара я не чувствовала. Однако и жгучим холодом, как во сне, от стража не веяло.
— Может, мне и не надо было приходить? — спросила я, перешагнув огненное кольцо, но страж мгновенно окружил меня еще десятком. — Тебе, по-моему, и одному неплохо жилось! Никто не командует, твори что хочешь… а думать сам ты, наверно, давно разучился. Да и какое тебе дело до тех, кто живет в этих горах? Ну подумаешь, впустишь ты сюда неведомых тварей, тебе-то они не страшны. Звери как-нибудь отобьются или уйдут подальше, а люди… подумаешь, люди! Кому они нужны? Без них горы были бы краше, а?
Страж вспыхнул ярче, и взгляд его теперь казался, пожалуй, оскорбленным.
— Выпусти меня, — сказала я ему. — Или мне так и стоять, пока тебе не захочется поразвлечься в другом месте? Я тебя не держу, так и знай, и…
Я осеклась. А что, если я сейчас действительно освобожу стража? Пока он еще ведет себя достаточно мирно, но вдруг я одним опрометчивым словом сниму с него вековые путы, и тогда…
Странное потрескивание привлекло мое внимание. Оказалось, это волосы у меня поднялись дыбом, этаким облаком, как бывает перед сильной грозой. По ним даже искры бежали, почти как у кошек, если их погладить в такую погоду, а сами они, по-моему, светились.
— Что это еще за фокусы? — вырвалось у меня, и я попыталась пригладить шевелюру — пальцы едва заметно покалывало. Ничего не вышло, конечно же. — Нашел время для шуток! Отстань от меня, говорят тебе! Сперва знать не хочешь Альену Сайтор, теперь подлизываешься? Или ты это для видимости, а на самом деле хочешь другую хозяйку? Может, ту, что скоро придет сюда?
Я махнула рукой в сторону дороги и едва успела зажмуриться — так ярко вспыхнул страж, такие искры полетели во все стороны! Если бы я не чувствовала ночного холода, то решила бы, что вот-вот сгорю заживо…
— Что ты переполошился? Я угадала? — спросила я наобум и заслонилась ладонью от снопа искр. — Кто она такая, эта ведьма? Ах да, ты же ответить не можешь… Ну да ладно, достаточно и того, что я знаю — она за мной охотится. А ты, похоже, не можешь с нею справиться, так? Я помню… или мне кажется, что я помню, как ты пытался пробиться за ее огненные стены, но ничего не вышло. Только дозваться и сумел, и то…
Страж распластался на земле, всем видом своим выражая глубокое отчаяние.
— Или это потому, что меня увезли с перевала? — осенило вдруг меня, и страж вскинулся, только что не кивая. — А ты властен только в горах? Я угадала? Похоже…
Я не успела договорить: неподалеку раздался вдруг шорох, и я вспомнила о Ривоне. Наверно, его разбудил звук моего голоса, и теперь он с трудом пытался сесть. Потом проморгался, посмотрел на свет и, должно быть, разглядел мой силуэт на фоне огненного стража.
— Лен… — прохрипел он и вытянул руку, будто пытался выхватить меня из костра. — Ленни! Леннии-и-и-и!..
Крик его перешел в невыносимый, совершенно звериный вой — чутконосый отскочил подальше, а я невольно зажала уши, — потом в сдавленный хрип, и…
— Ривон? — Я подалась вперед, когда он свалился ничком, похожий на груду тряпья. — Ривон, ты что?
Я оглянулась, но стража не было, только таяли в воздухе бело-золотые искры, словно очерчивающие силуэт неведомого зверя.
Надо же, уже начало светать, а я и не заметила…
— Ленни! — это от нашего лагеря бежали Чарим с Вителом. — Что случилось? Что за крики? Ты цела?
— Цела! — Я еле-еле увернулась от могучих объятий Витела. — Просто… страж был здесь, я пыталась с ним договориться, а Ривон спугнул его криком. Спросонок такое увидеть не шуточки…
— Вот ведь! — Он в сердцах стукнул кулаком по ладони. — И что ему не спалось, а? Чарим, что с ним?
— Уже ничего, — серьезно ответил тот и, подняв овчину, накрыл ею Ривона с головой. — Видно, перепугался насмерть. Ленни, страж что, в самом деле так жутко выглядит?
— Я бы не сказала, — пожала я плечами. — То есть впечатляет, конечно, но мне страшно не было.
— Так то тебе! Тебя он знает!
— Ривона он тоже знает, — напомнила я, — он же столько лет в Сайторе прожил. Просто…
— Ну что?
— Ривон кричал «Ленни». Не «Леннар», — сказала я, глядя в землю. — Мне кажется, он узнал меня. То есть не узнал, конечно, он ведь никогда не видел меня взрослой, но… понял, что я не мама. Страж вокруг меня обвился, а он ярко светится, намного ярче костра, вот Ривон и разглядел… наверно.
— Или страж ему какой-нибудь морок навел, — предположил Чарим. — Ну, к примеру, показал тебя маленькой. Может он такое?
— Не знаю. Вряд ли. Я думаю, все намного проще: Ривон страшно боялся огня после того пожара. Решил, наверно, что может сгореть, вот и… А меня звал… — Я запнулась, потом закончила все же: — На помощь.
— Какая теперь разница, чего именно он испугался, — пробормотал Вител. — Что ж… Отмучился человек. Похоронить бы надо. Ты говорила, у вас покойников сжигают, но у нас один хворост…
— Значит, придется с этим обождать, — ответил Чарим. — Яму копать тоже нечем, так хоть камнями завалим. Эти ваши звери, наверно, тело не тронут, но кроме них тут ведь и неразумные живут, да? Ну вот.
Вител подумал и сказал:
— Вообще-то после всего, что Ривон пережил, да при его боязни… Огненное погребение кажется не слишком веселой шуткой.
— Вот заодно и от страха избавится, — хмыкнул Чарим и потянулся. — Давай, дружище, за дело. Вон там я видел подходящее местечко, там и устроим этого парня… А это что?
— Где? — не поняла я, а он нагнулся и подобрал что-то у меня из-под ног.
— А вот еще… и еще… Гляди-ка!
Чарим протянул мне на раскрытой ладони несколько золотых крупинок.
— Да тут их порядком, — присмотревшись, сказал Вител. — Ну и глазастый же ты, я бы не разглядел…
— Брось, как не разглядеть, если они светятся? — удивился Чарим. — Неужто не видишь? Вон, вон, и еще… Будто кто-то нарочно кругами золотой песок насыпал!
