– Да, друзья мои! Ко мне! Закончим битву вместе! Служить! Служить!
Его призыв поднимал дух легионеров. Строй укреплялся, превращаясь в монолит. Солдаты начали скандировать вместе с Греем:
– Служить! Служить! Служить! Служить!
Это было очевидное безумие. Неупорядоченные пехотинцы против мощнейшего удара тяжеловооруженных рыцарей – здесь может быть только один победитель. Но легионерам была присуща стойкость, которая бывает только у собак. Непоколебимое единство и преданность делу, которому они служили, были вбиты в них с самых юных лет, и теперь они готовы были умереть за него. Потому что они не привыкли отступать и не могли смириться с поражением. Потому что они безоговорочно доверяли Грею. Потому что воля к сопротивлению – выше всякой логики и доводов рассудка. Потому что они служили в легионах.
– Служить! Служить! Служить! Служить!
Рыцари зарычали, увидев перед собой эту спешно собранную боевую линию. Они уже предвкушали победу. До столкновения оставалось сорок, тридцать, двадцать ярдов… Роупер заметил Хелмица, достигшего тыла строя и отчаянно рвавшегося вперед – к передней шеренге. Рыцари опустили копья и врезались в пехоту.
Это было похоже на ворота, расколотые тараном. Первые две шеренги легионеров были сразу отброшены назад, сбитые с ног ударом кавалерии. Грей исчез, захлестнутый валом из падающих тел, и рыцари углубились вперед, дробя Легион Грейхазл на части. Они обрушились на легион, как волна обрушивается на берег. Баррикада из тел росла перед ними, и они поднимались по ней все выше. Но легионеры все еще продолжали давить, подставляя собственную плоть под удар, замедляя инерцию конной атаки. Роупер увидел, как Хелмиц упал от удара промчавшегося рядом коня, но тут же вскочил на ноги и продолжил рваться вперед, по-видимому, все еще пытаясь добраться до Грея. Масса тел, сплошь усеявших землю, была ужасна – воины падали один за другим на груду убитых и раненых товарищей.
Рыцари завязли в этой куче. Они должны были двигаться вперед, чтобы их не стащили на землю, и не разрубили на куски, но этот неупорядоченный легион сопротивлялся вопреки всякому ожиданию – он цеплялся, как грязь, прилипающая к лошадям и сапогам всадников. Многие рыцари начали падать – по мере того, как стал ослабевать импульс конной атаки. Они поворачивали назад и пытались выехать тем же путем, каким влетели сюда. Путь был достаточно свободен – копыта коней топтали сплющенную, корчащуюся людскую массу, состоящую из живых и мертвых. Напоенные волей к сопротивлению легионеры все еще стремились добраться до рыцарей, но их строй заметно поредел. Многие пали жертвами сатрианской кавалерии. Тела убитых и раненых мешали пройти их товарищам – они спотыкались и оскальзывались на них, пытаясь добраться до рыцарей.
Это был успех ужасающей ценой. Это был самый впечатляющий пример того, что значит быть воином: без надежды и приказа, вопреки любым ожиданиям, Грейхазлы оказали сопротивление и каким-то чудом смогли отбить чудовищную кавалерийскую атаку. Но это был еще не конец. Отъехавшие назад рыцари перестраивались, готовясь к следующей атаке. Грей исчез. Он находился в первой шеренге, принявшей на себя основной удар, и теперь его нигде не было видно. Потерялся и Хелмиц. Взвыла сатрианская труба, и рыцари стали разгоняться заново, нацеливаясь на полурассыпавшийся строй Грейхазлов.
– Скаллагрим, вперед! – заорал Роупер. – Надо остановить их!
Скаллагрим приказал своим легионерам наступать, но было слишком поздно. Они находились слишком далеко, чтобы успеть спасти остатки Грейхазлов. Снова зазвучала сатрианская труба, и некоторые пикинеры издали крик ликования, почувствовав близость победы. Громыхающие рыцари летели вперед: пятьдесят, сорок, тридцать ярдов, и вдруг…
Небеса взорвались…
Раздался такой жуткий грохот, что уши Роупера не выдержали – в голове остался только звенящий шум. Вспышка силой в десять миллионов звезд ослепила его. Треснула сама материя, из которой соткан мир, и из этой трещины вырвалась стрела чистой энергии. Она хлестнула по глазам так, что он воочию увидел этот невероятный импульс силы. За пределами его залитый дождем мир показался тусклым и размытым. Неистовая дрожь пронеслась по торсу Роупера и вышла через пальцы – как будто тысячи тысяч нитей прошили его тело и были выдернуты из него одновременно.
Роупер не мог думать. Он мог только смотреть. Но то, что он видел – не имело больше никакого значения.
Вдруг что-то зашевелилось в опустошенной голове.
«А как же кавалерия? – подсказал разум. – Кавалерия и Грейхазлы… Что случилось?»
Он искал глазами коней, которые только что неслись на легион Грейхазл, и никак не мог их найти. Роуперу понадобилось несколько глубоких ударов сердца, которые, казалось, растянулись на минуты, чтобы понять, что случилось.
Удар молнии.
Гроза, неистовствовавшая на поле боя в течение нескольких часов, разразилась, наконец, мощнейшей молнией, которая ударила в самое сердце сатрианской кавалерии. Несколько дюжин всадников разметало страшным ударом. Они лежали теперь на земле, дымясь и слабо подергиваясь. Несколько выживших лошадей бежали в разных направлениях – подальше от напугавшей их вспышки. Некоторые рыцари мотались туда-сюда, как пьяные после резкой остановки. Только сорок всадников, проскочивших до удара молнии, казалось, не заметили того, что случилось с их товарищами. Они ударили с ходу по Грейхазлам, но перевес в численности оказался не в их пользу. За исключением этих сорока, атака кавалерии провалилась. Резко наступила тишина. Пехота застыла в благоговейном ужасе.
Оставалось поставить точку…
Роупер бросил коня вперед и сорвал с головы шлем, чтобы все увидели его лицо.
– В чем дело? – заревел он во всю силу своих легких. – Чего вы ждете? Какие еще нужны доказательства, что Всемогущий на нашей стороне? Вперед! К бою!
Взвыла труба, и солдаты Скаллагрима, издав боевой клич, устремились вперед – в разрыв, через который уже углубились остатки Грейхазлов. Они ринулись на дезориентированных сатрианских рыцарей и принялись жестоко рубить их, стаскивая с седел, перерезая поводья и сваливая на землю лошадей. Роупер понял, что пришло время действовать. Он направил Зефира вперед, к массе легионеров, расширявших разрыв в сатрианском строю.
– Грей! – позвал он. – Хелмиц! Где вы?
Если они еще на земле, то толпа легионеров, атакующих рыцарей, их затопчет…
– Грей! Хелмиц!
Роупер ругал себя, на чем свет стоит: он не должен решать судьбу двух солдат за счет многих других. Он ударил Зефира в бока и закричал, как безумный, чтобы ему освободили дорогу. Зефиру понадобилось несколько мгновений, чтобы пройти через толпу. Затем конь выскочил на свободное пространство – туда, где хаотично перемещались рыцари.
Белламус на самом деле создал разрыв в сатрианском строе. Он действительно рассчитывал на то, что анакимы устремятся в него и там их сметет тяжелая кавалерия. Но его карта оказалась бита: сначала неожиданным упорством легионеров, затем – ударом молнии невероятной силы. Сама вспышка убила всего пару десятков всадников из нескольких тысяч, выставленных Белламусом против Грейхазлов, но она напугала лошадей и деморализовала рыцарей. Это была невероятная неудача. В любой другой день, на любом другом поле битвы, Роупер мог бы отнести удар молнии к простому везению. Но на Алтаре это не могло быть ничем иным, кроме как божественным вмешательством.
