— Мне плохо, — простонала девушка, пытаясь вырваться, но Дамиан уже не слушал голос разума, отдавшись страсти и желанию сломить, покорить, обладать!
Айрин пыталась увернуться от его настойчивых губ, но все закончилось тем, что ее грубо швырнули на пол, лишая возможности сопротивляться. Всхлипнув, солнечная принцесса перестала противиться, понимая, что для охотника процесс охоты всегда заманчивее результата, но язвительных слов не сдержала:
— Это не достойно принца Вентара!
Яростный вздох и он поднялся, гибким, плавным движением, нагнувшись, схватил ее за запястья и резко поставил на ноги:
— Айрин, — красивое мужественное лицо и безумно злые глаза, — Айрин, на что ты надеешься?
'Страх убивает! — однажды сказала ей Кимора, после того как на глазах девочки тигр растерзал преступника, — пропусти страх через свое сердце, а затем уничтожь разумом!'
В эту секунду солнечная принцесса боялась — до крика, до дрожи в коленях, до безумного желания вырываться, сопротивляться, сражаться до последнего… Но Айрин понимала, что выдав свой страх — проиграет! И она подавила содрогание и ужас отчаяния, сдержала испуганный вскрик и слезы, и вскоре на ее лице была лишь полная грусти улыбка:
— Я надеюсь на постель из лепестков роз… а не грязный пол в каюте!.. Мне казалось, я достойна большего… чем…
Что-то во взгляде Дамиана изменилось, и он с глухим стоном обнял девушку:
— Прости меня, Айрин… — на лице появилась ухмылка, — но на корабле нет роз, а ждать восемнадцать дней до прибытия я не намерен. Но вот когда мы вернемся, солнце мое, я обещаю тебе и постель из лепестков роз и…
— И место вашей придворной любовницы? — прервала его девушка. — Да, действительно заманчиво… для пастушки!
Дамиан отпрянул. Глядя на принца Вентара, Айрин поняла, что в его привычках либо получать все и сразу, либо брать силой. Карие глаза охотника королевских кровей были сужены, крылья носа вздрагивали, губы были сжаты, а на скулах ходили желваки. А его сильные пальцы сжимали запястья, оставляя красные пятна, которые грозили стать синяками.
— Аааайрин, — Дамиан отпустил ее запястья, но, не позволяя вырваться, одной рукой обхватил талию, второй сжал шею, — ты тогда сказала, что в моей душе пламя… ты оказалась права! И в этом пламени мы будем гореть оба!
Шум морского ветра внезапно ворвался в каюту, и сильный порыв воздуха, распахнувший круглое оконце взметнул бумаги на столе, заиграл с краями ее платья, локонами растрепавшихся волос.
— Мне плохо, — простонала девушка, — давайте выйдем… пожалуйста…
Задумчиво глядя на солнечную принцессу, принц Вентара ответил с безжалостной усмешкой:
— Вы не покинете мою каюту, до окончания путешествия! Удобства вон в том углу!
С этими словами Айрин оставили одну, хлопнув дверью и тщательно ее заперев. Слушая, как проворачивается ключ в замочной скважине, девушка с ужасом думала о своей судьбе. Подойдя к узкому окну, Айрин с отчаянием вглядывалась в темноту, подставляя лицо холодному ветру, пыталась отогнать невеселые мысли.
'В жизни бывают моменты, когда кажется, что все потеряно, — говорила ей когда-то Кимора, — но дитя мое, весь мир будет у твоих ног, если ты не потеряешь себя!'
'А как же честь? — вопрошала девочка.'
'Невинность девушки, не есть честь и достоинство, — Кимора тогда расчесывала седые волосы у зеркала, — каждый год землю засевают разными семенами, но разве это делает ее хуже? Разве это лишает ее чести? Твой ум, достоинство и умение выжить — твои главные ценности, дитя мое, и какими бы не были обстоятельства, храни веру в себя! Верить в себя нужно больше, чем верить в богов… Потому что если веришь в себя, становишься равным богам!'
Солнечная принцесса не плакала, в этой ситуации слезы были бессильны.
'Я смогу выдержать и это, — с грустью подумала Айрин, — но я не вынесу жизни без тебя… мой темный король… Как же мне жить без тебя, ненавистный и такой любимый Дархарз? Захочешь ли ты быть со мной после… этой грязи…'
Время текло медленно и мучительно, но она не замечала этого, все так же вглядываясь в ночь и подставляя лицо ветру.
Где-то в ночи раздался выстрел. Запах пороха донес ветер, затем повторный выстрел заставил корабль вздрогнуть. Крики матросов, топот на палубе, лязг железа, шум выкатываемых орудий и крики офицеров. Сердце Айрин начало стучать быстрее в безумной надежде… но крик 'Пираты' уничтожил ее надежду… Она до последнего надеялась, что Рионар успеет…
------------------
— Не слишком хорошая идея, — произнес Барго, глядя, как принц Аскаилоне снимает белоснежную рубашку, оказываясь обнаженным по пояс, подобно остальным пиратам. — Но с другой стороны… Собираетесь позабавиться?
Адмирал пиратского флота сразу признал в Дархарзе опытного воина — слишком красноречивой была бесшумная походка Рионара, слишком выверенными движения, но стоило принцу снять мундир и рубашку, стало ясно, что темный король изведал не только дуэли.
— Так редко выпадает возможность действительно развлечься, — Рионар белозубо усмехнулся, и от этой улыбки демона состоящего из одних мускулов, предвкушающего смертельную схватку, окружающим стало не по себе. — Впрочем, разве обязан я объяснять…
Он принял темную повязку, повязал на голову, и красный широкий пояс, который завязал на узкой талии. Пираты вокруг были значительно шире темного короля и в плечах и в талии, но сейчас глядя на плиты стальных мышц, многие изменили свое мнение об аристократах.
— Идем на сближение, — произнес Барго и пираты приготовились к атаке.
Они приближались к освещенному вентарскому кораблю в абсолютной темноте, и лишь когда матросы услышали скрип снастей и на корабле раздались крики 'Пираты' на атакующих кораблях вспыхнули огни и одновременно прозвучали выстрелы.
Пираты двух кораблей разом метнули абордажные крючья, не оставляя и шанса зажатому с двух сторон кораблю Вентара. Полуголые, с красными поясами, мечами и шпагами в руках, демоны морских вод с криками бросились на матросов и офицеров, вступая в кровавую игру, где не было места жалости. Но посреди водоворота смертельного ужаса, как молния, безжалостная и неумолимая, мелькало полуобнаженное тело темного короля и там, где он появлялся, бесшумно падало одетое в коричневый мундир тело.
-----------------------------------
Дверь с треском распахнулась, заставив Айрин отпрянуть от окна… На пороге стоял Дамиан, страшный, с жутким порезом, пересекающим все лицо.
— Ты идешь со мной, — прохрипел Дамиан Айтен Раллах, а в его голосе она без труда ощутила страх.
Айрин внимательно посмотрела на ровный, словно вычерченный порез и с улыбкой шагнула к принцу, уже зная, кто ее ждет. Дамиан, схватив солнечную принцессу за руку, выволок на заливаемую кровью палубу и его громовой, привыкший отдавать команды голос, перекрыл крики и скрежет стали:
