– Ладно, веселитесь, ребята!
– Ты не выдавай нас, Альг, если увидишь Катерину.
Альг направился к озеру. Там, на берегу сидела веселая компания эльфов и пела песню. Были здесь не только эльфы, а разные существа.
– Смотрите, Альг пожаловал! Привет! Держи бокал.
– Что это?
– Вино из нектара роз, собранного в горах Скитании.
– Сейчас заценим. Такого не пробовал. Да и не слышал, чтобы розы росли в горах. Наверное – это ловкий маркетинг.
– Это Мэллори постаралась. Добыла у тамошних эльфов в обмен на кристаллы чистейшего горного хрусталя, который ей подарили наши гномы.
– Звучит совсем сказочно! Гномы – известные скупердяи, как они могли подарить Мэллори хрусталь? И зачем эльфам хрусталь? Кстати, а где сама Мэллори?
– Очаровала она гномов! – засмеялась Ветерок. Смех ее напоминал серебряный колокольчик.
– Зачем эльфам хрусталь? Говорят, они делают из него наконечники для стрел, – сказал Бард Смогоубивец, поднимая бокал и рассматривая вино на просвет костра.
– Хм… наконечники для стрел хорошо делать из кремня и железа, на крайний случай – из серебра или меди, но хрусталь…
– Из хрусталя получаются особенные наконечники. Они действуют на нечисть, как серебряная пуля на вампира. Именно поэтому их стрелы так хорошо раскупаются лучниками во всей Скитании, – тоном знатока сказа Бард.
– Мэллори купается, – сказала Ветерок. – Вместе с Джул.
– А вы что же? – спросил Альг и попробовал эльфийское розовое вино. «Вкус очень даже прятный!» – отметил он про себя.
– Нам вода показалась холодной. Это ведь только Джул и Мэллори – экстремалки. – сказала Ветерок.
– Катерина не появлялась у вашего костра?
– Нет, Альг, сегодня ее не было. Впрочем, если хочешь узнать – брось камень в озеро. Получишь ответ от водяного Дзи – кто, когда и в какое время был здесь.
– Ага, он бросит камень и попадет в купальщиц! – засмеялся Бард.
Бард был весьма храбрым воином. Когда – то он убил дракона Смога и получил прозвище – Смогоубивец, что, впрочем, его сильно задевало. А еще он терпеть не мог музыки, хотя почему-то назывался Бардом.
Вдруг из часов высунулась кукушка. Она спросила:
– А можно узнать у вас, любезные господа, известно ли вам местонахождение Админа?
– Зачем тебе Админ? Без него мне более комфортно! – сказал гном по имени Эджас.
– Нужно задать ему один вопрос, – уклончиво сказала кукушка.
– Что-то ты темнишь, птичка, – сказал Альг.
– Я об этой дикой охоте. Неужели такой справедливый человек как Админ мог придумать это жестокое развлечение!
– Это ты о чем вообще? – спросил Смог.
– Кукушка, помолчи! – Альг попытался приструнить птицу, но было уже поздно.
– Админ объявил охоту на Катерину. И теперь два Модера гоняются с арбалетами за ней.
– Как интересно! А почему же мы не принимаем участие? – Бард поднялся на ноги и потянул из-за спины стрелу из колчана и слегка натянул тетиву своего лука из рогов тура. – Кто со мной?
– Я пойду! – Эджас подхватил свой топорик и лихо подпрыгнул. – Ну, держись, Катерина! Я припомню тебе все твои обидные слова!
– Остановитесь, господа! Я сказала это не для того, чтобы вы присоединились к этой дикости! – возмущено закудахтала кукушка.
– Охота! Давно не было у нас в лесу развлечений, – и Бард с Эджасом направились в сторону дуба Катерины, где она любила проводить время.
– Ну, и кто тянул тебя за язык, глупая птица? – спросил Альг. – Теперь они добавят еще кого-нибудь в свою компанию. Лицензия на отстрел есть только у Модеров. Следовательно – это браконьерство!
Кукушка замолчала и нахохлилась.
Со стороны озера раздавался смех и звуки хлюпания по воде. Это резвились Мэллори и Джул. Чтобы снять напряжение, Ветерок сказала:
– Альг, расскажи нам какую-нибудь историю. Ну, например, что-нибудь страшное!
– Страшное сейчас в лесу творится. Вдруг они ее и вправду подстрелят…
– Ну, Альг, ну, пожалуйста! Ничего с Катериной не случится. Она наверняка где-нибудь спит. И вся эта команда скоро набегается и тоже пойдет спать.
– Хорошо, расскажу. Я знаю место, где зарыт клад в вашем лесу.
– Где?! – все сразу подскочили.
– Возле старого домика, там, где раньше был трактир «ИМХО», под крыльцом и зарыт сундук с золотом и камнями. А стережет клад разного рода нечистая сила. И загадки загадывает, целых три. Кто отгадает – клад получит, а кто нет – того съедают.
– Так давайте попробуем забрать клад! – сказала Ветерок.
– Мы не успеем. Иванова ночь заканчивается. И я еще не сказал вам. Чтобы взять клад, нужен цветок папоротника. А папоротник цветет в полночь. Мы опоздали. Теперь до следующего года.
– Я знаю, где взять цветок! – Ветерок сделала загадочное выражение лица.
– Где же?
– Сегодня гномы нашли папоротник. И потеряли его. Один из них лежит сейчас с цветком. Пьяный на дорожке.
– Если ты видела, почему не взяла цветок?
– Потому, что просто не подумала об этом.
– О чем?
– Ах, Альг, мои мысли в тот момент были далеко! Можно ведь пойти и взять цветок сейчас.
– Мы все равно не успеем. Скоро рассвет.
– Ты ведь можешь остановить время, ведь ты же маг! – сказал кто-то из эльфов.
– Не люблю я во время вмешиваться… Ну, хорошо. Можно попробовать.
Альг щелкнул пальцами, и пространство вокруг начало меняться. Он зашептал Заклинание Времени – код управления хроночастицами. Время замедлило свой бег.
– Теперь пошли за цветком, – произнес Альг.
– Мы хотели страшную историю, а получили приключение, – сказала Ветерок.
– Еще не получили, – сказала кукушка. – Но скоро получите.
Вдруг раздался грохот и отдаленный вой.
– Что это? – прошептала испуганно Ветерок.
– Кажется, я знаю, – ответила всевидящая кукушка. – Бард полез на дерево, а Док его забанил из арбалета.
– Зачем они по деревьям лазят? – послушался голос Джул.
Она подходила к костру.
– Охота на Катерину! – сказала кукушка. – Все дело именно в этом.
– Какая еще охота? – отозвалась Мэллори. Она тоже вышла из прибрежных зарослей и, приближаясь, отжимала мокрые волосы.
– Админ объявил сезон охоты. Катерина плохо проиграла свою роль, – сказала болтливая кукушка.
– И что, они банят из арбалетов? – сказала Джул. – Долго же им придется заниматься своей охотой.
