– Да пошёл ты… – И отвернулась.
В отличие от меня Альберт не терзался тем, как реагировать, ну или терзался очень быстро – практически в ту же секунду он от души залепил мне в лицо кулаком, разрывая кожу на щеке своими перстнями.
Было больно, и я даже не сразу поняла, что произошло – просто вдруг щёку как обожгло и она начала сильно саднить, а меня швырнуло на землю. В глазах потемнело, зароились звёздочки.
Когда я снова села, прижимая руку к щеке и размазывая кровь, первое, что увидела – это Риану, бегущую ко мне, она на ходу рванула рукав у своей рубахи и, подбежав, приложила к моей щеке – я взвыла от усилившейся боли.
Но, вообще-то, было поздно – кровь попала и на землю, и на траву, и на деревья. Я тупо и равнодушно наблюдала, как она всасывается, впитывается деревьями и травой. Нормальные растения себя так не ведут. Но где вы видели нормальные растения в проклятом лесу?
Риана села рядом и погладила меня по голове.
– Прости. – Я удивлённо подняла на неё глаза – она чуть не плакала. – Может, обойдётся… Говорят, бывает. – Тоскливо и совершенно безнадёжно прошептала контрабандистка.
И я заплакала, от всей души презирая себя за слабость и трусость.
* * *
Шеррайг вернулся через пять минут, я ещё всхлипывала и прижимала к щеке окровавленный отрывок рукава. Он взглядом прогнал Риану, сел рядом, обнял и прошептал: «Всё будет хорошо!». Как и полагается примерному мужу. Почти вдовцу. Зря я так глупо шутила.
– Не будет, – сказала я глухо, и Шеррайг отчётливо скрипнул зубами.
– Будет. Я обещаю.
– Я превращусь в зверя? Или просто сойду с ума? Или умру?
– Ты – ни то, ни другое и ни третье.
Но я ему не верила. Чувствовала, что не обойдётся.
Тут на площадку вбежал Гио, нашёл глазами Шеррайга и обессиленно опустился на землю, пытаясь отдышаться.
– Ну, ты даёшь… – Наконец, выдавил он. – Уф. Что случилось-то?
Тут его взгляд наткнулся на мою щёку и окровавленную одежду, и он помрачнел. И, кажется, выругался. Риана подошла к нему и что-то быстро и тихо говорила, опустив голову. Она явно чувствовала себя виноватой, хотя, на мой взгляд, виновник был один – Альберт.
И его, кстати, как и Дика с Дэном нигде не было видно, видимо, увели его подальше от Шеррайга. Хосе равнодушно подкидывал небольшие сухие палочки в костёр.
Гио медленно подошёл и сел рядом с Шеррайгом.
– Рейган… – начал он нерешительно. – Мы виноваты… Очень виноваты… Но, пожалуйста, давай подождём хотя бы до завтра? Может, обойдётся?
Веры в то, что обойдётся, в его голосе было не больше, чем у Рианы. То есть, вообще не было.
– Я слышал тебя, – уклончиво ответил элронец, и Гио тяжело вздохнул.
Меня же стало клонить в сон, и очень сильно, настолько, что я пристроила голову на плечо Шеррайгу и моментально заснула.
Чтобы проснуться среди ночи, дрожа от разнообразных впечатлений, запахов и стремлений. Часть меня хотела бежать в лес – все запахи и звуки невероятно обострились, и я каким-то шестым чувством ощущала, что лес зовёт. Что он ждёт меня. Он меня с радостью примет, и я, наконец, буду свободна. Другая часть очень остро хотела избавиться от одежды и тереться об элронца – его запах сводил с ума не хуже, чем запахи леса. Мне до сих пор стыдно вспоминать, что именно хотелось. И насколько хотелось.
– Плохо? – Тихо спросил Шеррайг. Он лежал рядом, обнимая меня одной рукой, и внимательно смотрел хищными серебристыми глазами.
– Плохо, – жалобно прошептала я. – Я либо сейчас в лес убегу, либо тебя изнасилую.
Если бы он хотя бы намекнул, что второй вариант его устраивает, я бы, наверняка, не сдержалась. И плевать, что часовые не спят.
Шеррайг, видимо, был против. Он полоснул клыком по своему запястью и, приложив к моим губам, велел: “Пей!”.
И я жадно стала пить его кровь, в тот момент я не видела в этом ничего такого. Но особо разгуляться мне элронец не дал, после третьего глотка сказал: “Спи!”, и я послушно заснула. Сквозь сон мне почудилось, что он аккуратно вытер мои перепачканные его кровью губы… и поцеловал. Прибредится же.
Мне опять приснился сон про мою свадьбу. Только я смотрела как бы со стороны… глазами Шеррайга. И разделяла его чувства.
* * *
Просыпаться не хотелось. Было уютно, тепло и… как-то надёжно. Где-то неподалеку Гио говорил, что через десять минут выходим… И я решила, что, значит, ещё можно как раз десять минут поспать. А позавтракать я и на ходу смогу…
– Руку отдай, – раздался над ухом негромкий голос элронца с затаённой насмешкой.
– Не отдам! – огрызнулась я. – Ты мой муж, а значит, предлагал и руку, и сердце. Так что рука, считай, моя.
Но глаза всё же открыла и приподняла голову, Шеррайг поспешил убрать явно затёкшую конечность и стал её разминать.
– Я, может, другую предлагал… – проворчал он.
– Всё в порядке? – К нам подошли Гио и Риана. Элронец почему-то молча отвернулся, и я ответила за двоих:
– Да, всё хорошо.
Риана порывисто и радостно меня обняла и убежала завтракать и собираться. А Гио остался.
– Рейган… – Муж невозмутимо грыз полоску вяленого мяса и смотрел поверх головы Гио. Тот подождал ещё минуту, вздохнул и ушёл, напомнил напоследок:
– Ты обещал до Сандерланда не убивать.
Шеррайг скривился и промолчал.
– Хочешь его голову? – спросил он вдруг, когда мы уже минут двадцать как тронулись в путь.
– Чью? Гио? – недоумённо моргнула я.
– Хлыща, – ответил Шеррайг, и я улыбнулась – сразу понятно о ком речь. – Но если хочешь Гио, – продолжил он, – то можно и Гио.
– И зачем мне его голова?
– Значит, не хочешь… Жаль… – кровожадно посетовал элронец.
Мы некоторое время шли молча.
– Ты спас мне жизнь. И вернул долг. Спасибо.
Элронец неопределённо пожал плечами, и снова повисла тишина.
– А если меня убьют раньше, проклятие на тебе тоже сработает раньше? – заинтересовалась я.
– Нет, – невозмутимо ответил Шеррайг.
– То есть в моей долгой жизни ты не заинтересован? – продолжала допытываться я.
Он насмешливо на меня посмотрел.
– Ну почему же… Так как в лес ты не убежала, то я, вероятно, могу рассчитывать на озвученную альтернативу? Звучало заманчиво.
Я смутилась до слёз. Вырвала у него руку и ушла чуть вперёд. Вспоминать было болезненно стыдно. Хорошо ещё Шеррайг не в курсе, что именно мне хотелось делать.
– Прости. – Элронец догнал и взял за руку. – Неудачная шутка.
