Каас чуть нахмурился, но сделал приглашающий жест в сторону кресел.
– Мы с Кайлой не родные брат и сестра, – пояснил он, усаживаясь в кресло напротив. – Собственно, родство весьма отдалённое… я и не чистокровный эльф, в общем-то. Я из Шадара, – сообщил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. И полуразочарованно-полуподозрительно протянул. – Вы не удивились…
– Нет, – не стала отрицать очевидное. – Мы это предполагали… – И, если у эльфа и создалось вдруг впечатление обо мне, как об умной девушке, я тут же его испортила, спросив. – Обратно не планируете?
– Нет, – как-то очень по-взрослому ответил Каас. – Сначала я хотел… Хотел вернуться, отомстить за отца, хоть толком его и не знал – я рос с воспитателем, а отца видел от силы раза три-четыре в год, по большим праздникам, а ведь жили мы в одном дворце… Но что ж с того, что не знал, так принято – мстить. И я строил планы… смешные, детские, но преисполненные ненависти, пока пробирался в Миданию к надёжному другу отца… Надёжному… – скривил губы эльф. – Как же…
Он помолчал. Я тоже. Интересно, сколько ему всё-таки было на момент тех событий? У него спрашивать не решусь, у Шеррайга спрошу потом.
– Потом… потом все силы стали уходить на то, чтобы не остаться в проклятом лесу. – Тут я немного вздрогнула, это я как раз прочувствовала на себе и могла понять. – И когда я всё же вышел из него, добрался до Кайлы, то жизнь превратилась в рулетку – меня в любой момент могло накрыть жёстким приступом боли, и каждый раз неясно найдётся ли нужная трава… и не сорвусь ли я, не отправлюсь ли в лес… Впрочем, лес со временем стал звать меня гораздо меньше. А вот приступы и неизвестность с травкой оставались. А ещё меня съедал стыд… Кайла… Милая, добрая, самоотверженная Кайла. Что она только ни пробовала, каких только лекарей ни разыскивала… она даже некромантией занялась, чтобы мне помочь. Но те, кого она смогла вызвать ничего не знали о том, кто наложил проклятие, и как его снять…
Тут он взглянул на меня и резко осёкся. Видимо, вид у меня был уж очень переживающий, я действительно как-то сильно близко к сердцу приняла его рассказ. Возможно, потому что мой папа многим пожертвовал, чтобы сохранить жизнь этому… эльфу?
– Простите, – мягко улыбнулся Каас. – Мне не стоило так углубляться… Я это всё к тому, что я хочу просто жить. Просыпаться без боли и знать, что и к вечеру она не появится, и завтра не появится, и послезавтра… это такое счастье! Кроме того, – добавил он немного печально, – я должен признать, что мой отец был далеко не лучшим правителем. Я слежу за тем, как обстоят дела в Шадаре, и сейчас народу живётся куда лучше, чем при моём отце. Да, есть недовольные, они всегда есть, но чего ради я поведу их на смерть? Просто чтобы уместить свою… – тут он вспомнил, что говорит всё же с девушкой, – эм… голову под корону и потешить самолюбие?
– Я поняла, – искренне улыбнулась я ему. – И я Вами восхищаюсь. А тот “надёжный” друг вашего отца…?
– Вдовствующая на тот момент, ныне покойная, королева Матильда, мать короля Бертрана.
– Ух! – невольно сказала я. Ох уж эти королевы…
Эпилог
Ая
Я зажмуривалась от страха и визжала от восторга. Ветер бил в глаза и трепал волосы, руки и ноги вцепились изо всех сил в Шеррайга-дракона, а он мягко и неспешно делал круг над проклятым лесом.
Когда на его "Пойдём?", после того, как всё слова благодарности и прощания Кайле и Каасу были сказаны, я ответила "Кататься?", я почему-то не думала, что он согласится. А потом отступать было уже как-то не с руки… И вот мы парим, да так, что захватывает дух. Иногда мне даже казалось, что это я сама делаю взмахи тяжёлыми, мощными крыльями, сама выгибаю шею и выдыхаю огонь, сама…
– Я люблю тебя! – сказала, наконец-то, вслух, когда дракон опустился на землю.
– Хм, – через несколько мгновений ответил обратившийся Шеррайг, – так тебя надо было просто как следует напугать? – И, притягивая меня к себе, шепнул. – Я тоже тебя люблю. Очень.
– Собрался куда-то без меня, – каким-то шестым чувством определила я.
– Эрих так и не появился… И Софи тоже куда-то пропала, – в голосе прорезалась озабоченность.
– Я с тобой, – серьёзно сказала я. – Буду тренироваться быть рядом в горе и в радости, и всё такое.
– Начни-ка ты тренировки с телепортации в проклятый лес, – не разделил моего энтузиазма жених, вытаскивая в Миданию, на берег моря. Там опять никого нре было – как прекрасно!
* * *
Я смотрела в любимые серебряные глаза и, как никогда раньше, ясно чувствовала – всё будет хорошо. Мы со всем справимся. Софи найдём, Эриха коронуем.
Вместе мы сможем всё. Абсолютно всё!
