Кристиано отошел в сторону и прижался спиной к стене.
– Как жаль, что бабушка вмешалась в твои планы на жизнь. Полгода тебе придется потерпеть.
– Это не страшно, – ответила как ни в чем не бывало Элис. – Мне двадцать восемь лет, паниковать пока рано.
Последовала долгая пауза. Элис не знала, думает ли Кристиано об иронии их положения. Раньше он отчаянно хотел семью, а ей была нужна только свобода. Теперь он сторонился семейных обязательств, а она опасалась, не будет ли поздно обзаводиться детьми.
О каком кандидате в отцовство она говорила, если не представляла никого в своей постели, кроме Кристиано? Чувства к нему были живы в ее сердце, питаясь сладкими фантазиями о нем. Элис знала, что лучше будет жить одна, чем с кем-то, кроме него.
Может, поэтому она и испугалась семь лет назад. Может быть, инстинкт подсказал ей, что это единственный мужчина, ради которого она пожертвует и бизнесом, и свободой.
Но этот мужчина не любил ее больше. Он был с ней только ради акций, висящих на балансе. Если бы не его бабушка, Элис не получила бы от Кристиано ни единой весточки. Забывать об этом нельзя. Он женился на ней только ради бизнеса. Но при этом он все тот же Кристиано Маркетти – идеал мужской красоты и само совершенство в постели.
И как она с этим справится, одному Богу известно.
Глава 9
Кристиано вел Элис по коридорам виллы, но думал совсем о другом. Она хочет иметь семью.
Семь лет назад именно это было краеугольным камнем их отношений. Тогда он обвинял Элис в том, что она поставила карьеру выше семьи. Это так эгоистично и неестественно. Теперь же они поменялись местами. Теперь Кристиано сам был так занят, что не находил времени для серьезных отношений, не говоря уже о детях. Он больше не хотел иметь семью. Потому что боялся. Знал, каково это – все потерять в один день. Одна мысль об этом вселяла ужас.
Один раз они с Элис уже расстались, и этого достаточно. Любить – значит быть готовым потерять любимого человека. А это сродни безвозвратной потери части себя.
– Можно посмотреть сад? – спросила Элис, нарушив затянувшееся молчание.
– Конечно. – Кристиано взял ее за руку и повел на террасу сквозь застекленные двери. – Это одно из любимых мест бабушки. В саду она сидела часами, наблюдая за птицами.
– Здесь невероятно красиво. – Голос Элис неожиданно дрогнул. – За каждым углом что-нибудь удивительное. Как будто погружаешься в историю.
Элис восхищалась садом, а Кристиано ждал на террасе. Она останавливалась у роз, чтобы коснуться их нежных лепестков и вдохнуть их аромат. Элис помнила, что эти розы посадила бабушка Кристиано, будучи молодой невестой. Элис заметила, что Кристиано смотрит на нее, и улыбнулась ему в ответ. От этой улыбки в его груди больно кольнуло.
– Здесь можно было бы отметить свадьбу, – сказала Элис. – По этой дорожке я могла бы идти к тебе на церемонии.
– Предлагаешь жениться здесь? – переспросил Кристиано.
– Я просто говорю, что это было бы мило. Но ты ведь хотел, чтобы все прошло в церкви.
Кристиано пожал плечами:
– По большому счету, мне все равно. Главное, чтобы нас объявили мужем и женой.
Элис прикусила нижнюю губу и отвела взгляд на один из садовых фонтанов. Это был фонтан в виде маленького ангелочка. Синьора Маркетти установила его после выкидыша. Ровно за год до рождения отца Кристиано.
Все в этом саду связано с историей его семьи. Не было здесь ни куста, ни деревца, ни изгороди, что не были бы посвящены триумфу или трагедии семьи Маркетти.
– А вообще я бы предпочла выйти замуж здесь, – призналась Элис, снова посмотрев на Кристиано. – Здесь как-то менее…
Она искала подходящее слово, но так и не нашла.
– Менее обязывает? – догадался Кристиано.
Губы Элис сложились в прямую линию.
– Неужели тебя нисколько это не смущает? – спросила она вместо ответа. – Свадьба – это так серьезно. Браки заключаются на небесах и все такое.
У Кристиано мелькнула пугающая мысль: «Она что, передумала?»
Внутри затянулся тревожный узел. Если Элис не выйдет за него замуж, он потеряет акции и половину виллы. Этого никак нельзя допустить.
– Посмотри на это с другой стороны, – сказал Кристиано. – Мы женимся, чтобы исполнить последнюю волю моей доброй бабушки. Дело не в нас, а в ней. Думаю, бабушка была бы счастлива, если бы церемония прошла в ее любимом саду. А значит, так тому и быть. – Он протянул руку Элис и помог ей подняться на террасу. – Так что добро пожаловать в Стрезу.
Это был чудесный день, несмотря на волнения Элис. А волнения ее были связаны с тем, какой поворот принимали их отношения с Кристиано. Кристиано тем временем заказал частную экскурсию на острова и роскошный обед в ресторане у озера. В Милан они вернулись поздно вечером. Оба приняли душ и пошли в один из лучших ресторанов города. Швейцар тепло приветствовал их, назвав Кристиано по имени и красноречиво поздравив их с предстоящей свадьбой. За столиком уже ждала бутылка шампанского за счет заведения.
Сидя напротив Кристиано, Элис пыталась разгадать его мысли. Думал ли он о том, другом ресторане в паре кварталов отсюда, где он сделал ей предложение. По прошествии лет Элис осознала, сколь неадекватной была тогда ее реакция. Но предлагать ей замужество после нескольких недель встреч… Да еще в таком юном возрасте… Конечно, она запаниковала.
Другое дело, что можно было повести себя иначе. По факту, она унизила Кристиано в присутствии посетителей. Каково это – быть брошенным в ресторане, когда на тебя смотрят десятки лиц с открытыми ртами. Кольцо Элис в сердцах швырнула на стол, как дешевую безделушку. Тогда она даже не вернулась на виллу, потому что паспорт был в ее сумке. Она просто поймала такси, поехала в аэропорт и купила билет на ближайший рейс до Лондона.
– Еще шампанского? – нарушил молчание Кристиано.
Элис положила ладонь на свой бокал.
– Лучше не надо. Я уже достаточно выпила.
– Но ты не за рулем. Если хочешь выпить, я не возражаю.
«Он не возражает…»
Элис досчитала про себя до десяти.
– Ты видел человека, который…
– Нет.
Ответ прозвучал так внезапно и резко, как булыжник, упавший на асфальт.
Элис облизнула губы.
– Кто-нибудь хотя бы извинился?
Кристиано отвел глаза в сторону.
– Нет. Этот человек винил всех, кроме себя. Кстати, его даже не посадили. Судья по этому делу был закадычным другом его влиятельного папочки. Но карма все же настигла его. Он был убит в пьяной драке. Говорят, там как-то замешаны наркотики. – Кристиано слегка отодвинул стакан с водой и постучал по нему пальцами. – Я думал, мне станет от этого легче, ведь справедливость восторжествовала. Но я ошибался.
