Элис изо всех сил старалась не выдать своих эмоций. Вот только сердце ее больно сжалось и будто заледенело. Как жестоко шутила с ней судьба, поменяв их с Кристиано ролями!
– Я не сказала, что хочу продолжения, – ответила Элис. – Я лишь предположила, что твоя бабушка могла этого хотеть.
Кристиано запустил руку в свои волосы.
– Мы это уже обсуждали.
– Разве? – изумилась Элис.
Он протяжно выдохнул и подошел еще ближе к ней. Затем нежно обхватил щеки Элис пальцами, пристально глядя ей в глаза.
– Ты перестала меня ненавидеть?
Элис невесело улыбнулась:
– А ты меня все еще ненавидишь?
Кристиано пригнулся к ней так, что между их губами остались считаные миллиметры.
– Разве это похоже на ненависть? – спросил он и сомкнул их уста в поцелуе.
Когда в понедельник Элис вернулась в салон, она словно попала в абсолютный хаос. Лишь верная себе Меган встретила ее с привычной широкой улыбкой.
– Ты не поверишь, сколько клиенток хотят тебя видеть, – сказала она. – Твой график заполнен на несколько месяцев. А может быть, и лет. Твой роман с Кристиано Маркетти открыл тебе новые двери. Угадай, какая голливудская звезда записалась к тебе перед ноябрьской свадьбой?
Меган выдвинула стул и поставила его перед Элис.
– Лучше присядь, пока я тебе не сказала.
Элис проигнорировала предложенный стул.
– Говори, в обморок я не упаду.
Меган чуть ли не шепотом произнесла имя одной из самых завидных невест Голливуда.
– И это еще не все, – продолжала она. – Она хочет пригласить вас на свадьбу. Только, пожалуйста, не сливай эту информацию прессе. Это должно быть сюрпризом для всех. И тебе придется подписать с ней соглашение о конфиденциальности. Уверена, свадьба будет в Бора-Бора или на Виргинских островах. А может, на Сен-Барс? О боже, представляю, каково это – побывать на Сен-Барс. – Меган сложила ладони, как в молитве. – Возьмешь меня с собой? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Элис улыбнулась, глядя в преданные, как у собачки, глаза помощницы.
– Посмотрим, не отменит ли она свой приезд. Ты знаешь, какие капризные эти знаменитости. Отменяют свадьбы, как будто это поход в магазин.
Энтузиазм Меган заметно поугас.
– Ты права. Но все равно салон вышел на новый уровень. Ты теперь визажист голливудских звезд, идущих под венец.
«Мне бы со своим венцом разобраться», – выдохнув, подумала Элис.
Дженнифер Престон действительно выглядела как влюбленная женщина. Уже несколько лет она была клиенткой Элис, и со временем их отношения перетекли в дружеские. Вначале Дженнифер только и жаловалась, что не может найти вторую половинку. А теперь была помолвлена с мужчиной, с которым познакомилась на свидании вслепую. Свидание это ей устроила подружка, и теперь Дженнифер уверяла всех подряд, что Джеймс был послан ей небом.
Даже Элис, со всем своим цинизмом, поверила в любовь с первого взгляда. Она не раз видела Джеймса – он приезжал забирать Дженнифер из салона – и заметила, как Джеймс смотрит на свою возлюбленную. У Элис щемило в груди от белой зависти. Конечно, Кристиано тоже смотрел на нее с чувством и нежностью, но, увы, любви в его взгляде все-таки не было.
В последнее время Дженнифер только и говорила о предстоящей свадьбе, о свадебном платье и о медовом месяце, что запланировал Джеймс.
– Элис, я поверить не могу, что еще пару месяцев назад была одинокой женщиной! – восхищалась с придыханием Дженнифер. – А теперь я выхожу замуж за мужчину, которого обожаю! И который обожает меня! Но уж ты-то меня понимаешь. Твой знаменитый возлюбленный тоже быстро сработал. Ты уже выбрала платье?
– Э-э… – задумалась Элис. – Еще нет. Но на неделе планирую выбрать.
Дженнифер закатила глаза.
– Боже, как это прекрасно! – Она пригнулась к зеркалу, проверяя свой макияж. – Господи, какая ты молодец. Я выгляжу настоящей красоткой.
Элис положила руку на плечо Дженнифер и слегка сжала.
– Ты и есть красотка. Причем влюбленная, и это видно.
Дженнифер положила ладонь на руку Элис, глаза ее слезились от счастья.
– Открою тебе большой секрет, – вкрадчиво проговорила она. – Я еще никому не сказала, кроме Джеймса. В общем, я на шестой неделе. Будешь крестной моему малышу?
От удивления Элис открыла рот:
– Крестной? Я?
Дженнифер повернула кресло и теперь смотрела на саму Элис, а не на ее отражение. Она крепко сжала руки Элис:
– А почему нет? Семь лет мы с тобой судачили о лондонских мужчинах. А теперь обе выходим замуж с разницей в неделю. И кто знает? Возможно, ты тоже в положении.
Элис натянула улыбку столь же неискреннюю, сколь ее предстоящая свадьба.
– Я с удовольствием стану крестной вашего малыша.
Дженнифер широко улыбнулась:
– Тогда решено. И конечно, вы с Кристиано приглашены на нашу свадьбу. Мы усадим вас за самый лучший стол.
– Спасибо, – ответила Элис. – Но мне нужно поговорить с Кристиано, свободен ли он в этот день.
– Уверена, ради тебя он освободит любой день, – не унималась Дженнифер. – Неужели ты не знаешь, что влюбленные мужчины готовы на все ради своих избранниц?
Глава 10
Когда у Элис выдалось окно в расписании, она кинулась на улицу модных свадебных бутиков. Ни одно из платьев на витринах не привлекло ее взгляда. Или дело в настроении? Все утро промучившись мигренью, уже к обеду Элис была лишена сил.
Она не видела себя в платье, как не могла представить себя невестой. Точнее, уже могла, но на настоящей, а не на фиктивной свадьбе. И это пугало. Уж наверное, поход в поисках платья проходил бы по-другому, будь она на месте Дженнифер Престон. Она бы мерила шляпки с вуалями, представляя, как Кристиано ждет ее у алтаря.
Но нет. Элис смотрела на витрины лениво и нехотя, ведь ее брак с Кристиано изначально обречен. Ведь если бы сам Кристиано хотел продолжения, он бы уже об этом сказал.
После возвращения из Италии они все ночи провели вместе. Они стали меньше ссориться, но искра в их отношениях не затухала. Каждый раз, ловя на себе взгляд Кристиано, Элис чувствовала прилив желания и страсти. Ей хватало даже легкого блеска в его глазах, чтобы задрожать в предвкушении.
Как, например, этим утром. Кристиано едва на нее посмотрел, и Элис тут же отставила завтрак. А еще через мгновение они занимались сексом на кухонной столешнице. В его прикосновениях стало еще больше магии. Или так лишь казалось Элис, ведь она знала, как скоротечно все это?
Одна эта мысль разрывала ей сердце на части. Почему она влюбилась в Кристиано только сейчас?
