Теперь я совсем запуталась, не понимая, зачем зверю эти цветы. Захлопнула дверь и подошла к следующей. Такая же картина! Я осмотрела весь этаж, не пропустив ни одной комнаты. Цветы буквально населяли замок! Я сбежала на второй этаж и подошла к своим бывшим покоям. С опаской повернула ручку и направила свет внутрь. Убранство поросло розами. Их стебли с шипами обвевали всю мебель.
Вдруг из-за угла на меня выпрыгнул оборотень, до смерти напугав. Я выронила подсвечник и закричала. А он клацнул зубами.
— Теперь моя очередь! Кто не спрятался, я не виноват…
Глава 23
Демьян
«Я поздно понял, что проклятие ведьмы вело меня к черному замку с сокровищами, но перед тем, как отправится в путь, я забрел в ближайшее к нужному лесу село. В Совунме жили добрые, но бедные люди, поэтому я поведал им о замке оборотня. Зря! Если бы я только знал, чем обернется для них эта услуга!
Лабиринт, защищающий дворец от посторонних, я нашел быстро, но бродил по нему так долго, что едва не умер от истощения. Силы уже были на исходе, когда случайно нашел выход и наткнулся на величественный замок. Я хорошо запомнил то чувство. Тогда я впервые ощутил себя счастливым и для этого не нужна любимая женщина. Жажда наживы заполнила мое сердце золотом, заставляя забыть о человечности. Я рассматривал богатейшее убранство, заглядывал в каждую из многочисленных комнат. Все они до отказа были забиты золотом. Мне ни за что не унести столько сокровищ! Тогда я решил остаться в черном замке, но, увы, не знал, что этим подписал себе приговор.
Поднялся в самую высокую башню и взгляд сразу остановился на прекрасном цветке, сделанном из золота. Он манил красотой и сиянием. Я не удержался и коснулся лепестков, а затем и острых шипов. Как только капля моей крови упала на цветок, он ожил. Я услышал голос той единственной, которую всегда любил, но предал. В страхе я выбежал из замка, но голос Розы продолжал звучать в голове. Я упал на колени и ощутил дикую боль во всем теле. Моя кожа лопалась на глазах, а изнутри вырастала серая шерсть. Конечности вытягивались, жуткой болью выбивая крики. Единственное, что у меня осталось человеческого — глаза. И тогда я вспомнил старуху, что поведала мне легенду о лабиринте оборотня. Она появилась ниоткуда и ушла в никуда, а ее глаза… Я их уже видел.
Роза! Она и после смерти продолжала мне мстить!
Коварная ведьма знала, что я не удержусь, захочу стать богатым и обязательно коснусь проклятого золота. Знала, что стану заложником цветка, слугой Розы и хранителем лабиринта. Она сказала, что я навечно останусь в облике страшного зверя и лишь на пике ночи до рассветных лучей смогу снова превращаться в человека. А в остальное время я был заложником бренной плоти и лабиринта. В замке она не имела надо мной такой власти, ведь проклятие наделило меня магией, которая не всегда, но часто помогала сопротивляться. Душить внутри ее голос, избегать глупых приказов. Но стоило кому-то ступить в лабиринт, как человек во мне умирал. Правил только необузданный убийца. Так я и убил смельчаков из Совунмы, впервые ощутив вкус крови и теплой плоти. Роза во время пожирания всегда смеялась в моей голове. А я не мог остановиться. Только она могла меня остановить. Поэтому одному из мужчин я оставил жизнь, но взамен попросил прислать дочь. Но он не сдержал обещания.
Она была в ярости и позволила зверю вырваться из лабиринта. Селяне в тот вечер поплатились за ошибку одного жителя. Розу особенно развлекали мои расправы над девушками. Она принуждала сначала их насиловать, а потом пожирать. С целью позабавиться над невинными с моей помощью, я огласил оставшимся в живых людям закон, согласно которому каждые десять лет они должны отправлять в лабиринт жертву. Я посчитал, что этого времени будет достаточно, чтобы оправиться от потери очередной девушки. «Великодушная» ведьма одобрила мое предложение.
Взамен я указал селянам места с залежами золотых рудников. На этих участках росла полынь, и уже тогда я понял, что трава вызывает у меня дикое отвращение, и прикоснуться к ней я не могу. Так уж решила моя Роза. Когда она хотела причинить мне боль, повсюду начинала расти полынь.
Так я стал заложником Розы. Я сходил с ума от одиночества, ведь она могла не разговаривать со мной годами, а появится лишь раз в десять лет, чтобы насладиться насилием над очередной жертвой. А потом я вновь оставался наедине со своими мыслями, с угрызениями совести за погубленные души. Меня разрывало изнутри на куски! Страшнее проклятия для меня придумать было нельзя. Сплошное безумие и вездесущие розы. Золото превратилось в цветы, и как бы я не старался их вырвать, они вырастали вновь. А к главной розе я даже прикоснуться не мог. Она связана со мной. Стоит лишь дотронуться и тело пронзает дикая боль. Мне никогда не избавиться от проклятия!».
«На пике ночи являет он свое лицо, а на рассвете зверь в объятья лабиринта отдается. И день за днем, за годом год, за веком век он в своем замке остается. Несметные богатства охраняет, страшную тайну бережет, а тот, кто эту тайну разгадает, сокровища навечно заберет».
Я захлопнул книгу и на обороте увидел надпись от руки: 3:00. Отложил реликвию и задумался. После прочитанного сначала впал в ступор, а потом мысли закрутились в голове с бешеной скоростью. Как же я жалел, что не прочитал ее раньше от корки до корки! Здесь нет конкретного ответа, как убить оборотня, но не он главное зло. Чтобы уничтожить зверя, надо добраться до цветка, а находится он в самой высокой башне замка. Но как до нее добраться, если чудовище охраняет лабиринт? Полынь! Конечно!
О боги! Лисенок! Духи! Он бы к ней не подступился! Поэтому и меня не тронул. Я держал пропитанную духами ленту. Тогда откуда останки? Она бы не успела за ночь умереть в лабиринте от голода. Да и кости были обледенелые и обглоданы оборотнем. Что если ей удалось пройти лабиринт? Если верить рассказу, зверь не контролирует себя лишь в лабиринте. В замке все иначе! Там он может сопротивляться Розе! Он соврал мне, заставив подумать, что Дарена умерла! Чтобы я не отправился за ней! Он боится! Но тогда зачем Тур написал эту книгу, и как она оказалась в библиотеке? Ответить наверняка мог отец.
Я даже не взглянул на Ждану. Не проверил, как она, а схватил книгу и выбежал из комнаты. Отца дома не было, и я отправился в лавку. Сходу швырнул книгу на прилавок.
— Как эта книга попала в библиотеку?!
Отец открыл первую страницу и его руки затряслись. Он спрятал ее за прилавок и нахмурил брови.
— Что она у тебя делает?! Как ты ее достал?!
— Отвечай сейчас же, как она попала в село! Ты читал ее?!
Отец отвел взгляд. Он явно не хотел говорить правду, но на сей раз я с него слезу! Хватит морочить мне голову!
— Отвечай! Быстро отвечай!
— Это было давно… — тихо начала отец. — Те, кто отвозил очередную жертву, нашли эту книгу у лабиринта. Она всегда хранилась в секретном разделе, и читали ее лишь главы Совунмы, включая меня. А закон о том, чтобы выбирать жертву заранее был внесен Астархом, который правил селом еще в прошлом веке. Люди проголосовали на совете за это правило. Они хотели заранее знать, кто следующая жертва, чтобы успеть проститься и уделить девочке должное внимание. Я не мог изменить закон. Это чтиво нельзя обнародовать. Обязательно найдутся те, кто отправится убивать оборотня, но он только этого и ждет. Сам подумай, зачем ему подбрасывать людям свою рукопись?
