Она замолкла, а я выразительно скрипнула зубами. Дух, разумеется, катастрофически опасен, но я не железная и, если что, тоже вспылить могу.
– Морис, Морис… – повторила Погания и, оглядевшись, направилась к краю защитного круга. Потом прошла по дуге, остановилась напротив меня и спросила: – А ты знаешь, чем чреват отказ от выполнения взятых на себя обязательств?
Я уныло вздохнула. О последствиях было известно всем.
Хуже того, другие духи относились к всевозможным пари гораздо проще, а вот Погания спуску никому не давала. Именно поэтому в случае каких-то серьёзных, настоящих споров призывать предпочитали её.
Вот только…
– У меня объективные причины, а в таких обстоятельствах…
Призрачная собеседница не дослушала, звонко рассмеялась.
Теперь стало обидно. Ну зачем она так? Ведь есть чёткое правило – если объект начинает вызывать неподдельную симпатию, то охмурение отменяется. Согласно правилам, дух обязан аннулировать спор без всяких условий и санкций.
– Прям «обязан»? – совсем развеселилась подглядевшая мысли Поганка.
Я насупилась. Потом шмыгнула носом и, глянув исподлобья, попросила:
– Снимите, пожалуйста.
– Ясь, – леди внезапно посерьёзнела. – Прости, но не могу.
Что? Мне чудится, или…
– Не могу, – повторила Погания. – Хотела бы, но никак.
Я застыла и уставилась ошарашенно, а дух древней ведьмы бессильно развёл руками.
– Ты ведь понимаешь, что Мориса выбрали не просто так.
Да, это я тоже сознавала. Но если кому-то так хочется наказать мага за грехи, то можно отыскать иной, не связанный со мною способ!
– Нет, – Погания вновь мысли прочла, – всё не так просто. Видишь ли… Морис, он… по-настоящему виноват. Он замыслил кое-что очень и очень скверное.
Мои глаза закономерно округлились, а Погания отступила от обозначенной порошком черты и сложила бровки жалобным домиком.
– Мориса необходимо обезвредить.
– В каком смысле «обезвредить»? – не поняла я.
– Вообще-то в любом. Но, учитывая его силу и уровень влияния, живым он нам всё-таки нужнее.
Всё. Я окончательно растерялась. А Погания улыбнулась и взялась пояснить:
– Твоя задача сделать так, чтобы Морис и думать забыл о своём отвратительном плане. Он должен поменять своё отношение к нашему племени. Проникнуться симпатией, полюбить. Или, в крайнем случае, дать магическую клятву, что не причинит зла ни одной ведьме.
Последнее я пропустила мимо ушей – стрясти с мага магическую клятву абсолютно нереально. В том же, что касается остального…
– Полюбить? Нас? Но как, если я его охмурю и брошу?
Ответ Погании прозвучал настолько легко, словно речь о чём-то незначительном:
– А ты не бросай.
– Что?
– Не бросай, – повторила хранительница. – Понятно, что Морис – не лучшая партия, но раз он всё равно тебе нравится, просто останься с ним.
Увы, но вот это было уже за гранью, и я не выдержала:
– Вы с ума сошли?
– Эй, полегче, – лицо духа сразу переменилось, в голосе прозвучали опасные нотки. – Не забывай, с кем говоришь.
Я мгновенно присмирела и потупилась. Только принять ситуацию не смогла!
Морис замышляет что-то плохое? Это, конечно, жутко, но при чём тут я? В столице есть и другие ведьмы! Так почему бы не подослать к верховному более взрослую и опытную? Такую, которая справится с магом на раз?
– Да я бы с удовольствием, – отвечая на молчаливое негодование, вздохнула Погания, – только взрослые ведьмы в игры не играют. А добровольно… ну кто согласится связаться с таким, как Морис? Дураков, увы, нет.
Я снова не выдержала – засопела! Вот же зараза. Вот… ведьма!
– Кстати, – Погания улыбнулась и начала таять, – за тобой, кажется, хвост. Видимо, выследил, пока ты летала. Он шел пешком и будет здесь через пару минут.
– А? – растерянно переспросила я.
Тут же заозиралась, но ничего не увидела. А когда вновь повернулась к кругу, мерцающая рубиновым светом фигура уже исчезла и стоявшие по периметру свечи начали гаснуть.
Последнее указывало на то, что Погания действительно ушла, ну а я… да, осталась. Одна в глуши ночного парка. Наедине с выследившим меня врагом.
Пугаться? Нет, уж чего, а этого делать я не собиралась. Просто шагнула к дереву и, схватив метлу, приготовилась дать самый жесткий отпор.
Убью! Вот правда, возьму и убью! И решу тем самым все свои проблемы!
Впрочем, нет, одна проблема, наоборот, появится… Мне же придётся прятать труп.
Я огляделась ещё раз и нахмурила брови. Теперь не просто ждала, а пыталась воскресить в памяти краткий курс криминалистики, который в Ведьминской Академии читали. Тогда информация о том, как поступать в «щекотливых ситуациях», вызывала недоумение – никто не думал, что пригодится. Но преподавательница уверяла, что в жизни всякое бывает, и…
Додумать я не успела, отвлеклась на хруст веток – гад ломился сквозь кусты, расположенные за спиной, по правую руку. Это стало поводом отскочить, развернуться, а потом… вздрогнуть и перепугаться по-настоящему.
Света звёзд было недостаточно, но я чётко видела – это не Морис.
– А ну стой! – потребовала визгливо. – Стой! Иначе…
– Ясь, это я.
Миг на осознание, и ведьма выдохнула. Однако метлу не опустила и переспросила недоверчиво:
– Дотс?
– Ага, – с готовностью ответил рыжий. Лишь теперь продолжил движение, а одолев естественную изгородь, спросил: – Ясь, ты чего в такую глушь забралась?
Я невольно поёжилась. Всё понимаю, но, как по мне, тут уместнее другой вопрос:
– Я-то ладно, а ты? Ты за мной следил?
Сотрудник министерства магии щёлкнул пальцами, зажигая пульсар, и заявил:
– Это не то, о чём ты подумала. Я не следил. Просто…
Он замолчал, а я благоразумно отступила. Кажется, дополнительный источник освещения в виде магического пульсара должен был облегчить ситуацию, а вышло наоборот. Теперь парковая поляна выглядела совсем уж зловеще.
– Просто беспокоился, – продолжил Дотс. – Морис так на тебя зол, что я… Я ждал возле «Южного бриллианта». Хотел убедиться, что Морис не придёт и не причинит тебе зла.
Прозвучало неубедительно. То есть вообще. Ни разу!
– Но сейчас мы не в «Южном бриллианте».
– Я видел, как ты улетала, – не стал отпираться Лардар. – Последовал за тобой в желании помочь.
Слова опять-таки не убедили, однако шарахаться от рыжего, который приблизился и остановился в паре шагов, я всё-таки не стала.
