Ну а после этого переключилась на актуальное зелье, то самое, что предназначалось для обработки партии сапфиров. В него как раз следовало доложить некоторые ингредиенты, а ещё проверить нынешнее состояние и перемешать.
Пока я подбирала нужные компоненты, мой пушистый спутник благополучно задрых, и пространство наполнилось приятным сопением. Добавить сюда приглушённый свет, умиротворяющее побулькивание котла, и всё, можно обо всех проблемах забыть.
Однако я расслабляться всё-таки не спешила, и чем дальше, тем чаще ловила себя на мысли, что неприятности ближе, чем кажется… Что скоро точно что-то случится.
В миг, когда это проявление паранойи достигло пика, в дверь лаборатории постучали. Я сперва подпрыгнула от неожиданности, потом поправила рабочий фартук и хмуро ринулась встречать гостей.
На пороге обнаружился работодатель, который окинул грустным взглядом и вопросил:
– Как дела, Ясь? Скоро освободишься?
– Мм-м… А что? – спросила я с подозрением.
Хозяин «Южного бриллианта» тяжко вздохнул и признался:
– Господин Морис приехал лично, и… в общем, без тебя он не уйдёт.
Глава 13
Есть такая обидная, совершенно несправедливая присказка: все бабы – дуры. Стыдно признавать, но здесь и сейчас я соответствовала этой псевдоистине от и до.
Ведь после вчерашнего все мои симпатии к Морису рассыпались в пыль, и, значит, выслушав господина Вириса, я должна была бы разозлиться, а я взяла и обрадовалась.
Словно крылья за спиной выросли. Словно…
Так. Стоп.
Я отвесила себе мысленную оплеуху и стиснула зубы. Яростно тряхнула головой, отбрасывая позорные чувства, потом процедила:
– В каком это смысле «не уйдёт»?
– А вот так, – развёл руками ювелир.
Теперь я глянула остро, а собеседник…
– Ясь, Морис не какой-то там функционер, и прогнать его я не могу при всём желании.
– Значит, это сделаю я, – сказала твёрдо.
Пауза, судорожный вздох и совсем уж неожиданное:
– Не надо, ведьмочка. Иначе он, на правах государственного лица, выкупит твой трудовой контракт, и будешь работать на верховного до тех пор, пока ему не надоест.
Я сперва не поняла, а потом решила – глюки. Ведь так не бывает! Такое невозможно! Но… Через несколько секунд вспомнились лекции по правоведению, и одной ни в чём не повинной ведьме захотелось взвыть – увы, но, согласно законодательству, государство действительно может.
Оставалось надеяться лишь на то, что…
– Морис не такой. Он не настолько ужасен.
Вирис глянул печально и надежды разрушил:
– Ясь, вот как считаешь, с чего мне эта мысль про выкуп пришла? По-твоему, я сам эту угрозу сочинил?
– А разве нет?
Вопрос был риторическим, но ювелир ответил – отрицательно качнул головой. А я отступила от двери и, повернувшись, бросила взгляд на котёл – увы, но все необходимые манипуляции с зельем были как раз закончены.
Вирис, не будь дураком, и без слов понял. В итоге прозвучало:
– Тогда собирайся и иди, ведьмочка.
– Угу, – откликнулась я.
После чего стянула фартук и понуро направилась к креслу, в котором дрых Жорик. Покидать «Южный бриллиант» без хорька, разумеется, не собиралась.
Морис прибыл в уже знакомом экипаже – том самом, в котором приезжал его посланник. Только верховный предпочёл оставить экипаж не у хозяйственной, а у главной двери. Учитывая его статус и повадки – логично, но я всё равно скривилась и устало покачала головой.
Вот с таким перекошенным лицом одолела расстояние до экипажа, самостоятельно открыла для себя дверь и забралась внутрь. Плюхнулась на мягкий диванчик, рядом водрузила сумку с дрыхнущим Жориком и гордо вздёрнула подбородок.
Морис, забравшийся в экипаж следом и упавший на противоположный диванчик, глядя на это всё, насмешливо фыркнул. А захлопнув дверцу, спросил:
– То есть голова после вчерашних возлияний не болит?
Я глянула злобно и с прищуром. Вот какое ему, спрашивается, дело? И вообще – он что же, следил, сколько я там пью?
Могла задать эти вопросы вслух, но, учитывая все события, предпочла отвернуться.
Ну а Морис… Я даже не предполагала, что этот хам зеленоглазый может быть настолько догадлив!
– Я наказан, да?
Я снова прищурилась, наморщила носик, а верховный гад нашего королевства…
– Ясинка, не дуйся, это глупо.
Вот теперь я снова на него посмотрела и, так как отменять бойкот не собиралась, вопросительно заломила бровь.
В этот миг экипаж тронулся, а меня одарили новой насмешливой улыбкой и выдали:
– Если прекратишь попытки охмурения, будет только хуже. – Угу, про наказания, сопровождающие бездействие, я тоже вчера рассказала. – Или откаты от колдовства уже не страшат?
Тут я всё-таки не выдержала:
– Это не откаты. Это условие спора!
– Да какая разница? – парировал верховный. – Главное – результат.
И опять-таки после паузы, ибо в этот раз я отвечать не собиралась:
– Ясь… на тебя же снова неприятности посыплются.
– Снова? – В моём голосе прозвучало возмущение. – Да они вообще-то не прекращались!
– Тем более, – ответил верховный. Тут же поманил пальчиком и добавил по-кошачьи мягко: – Иди сюда.
Я… вот чуть не лопнула, честно! Надулась пуще прежнего, сложила руки на груди и одарила хама таким взглядом, что впору взять и заледенеть.
Однако Морис леденеть не спешил, он вообще рассмеялся. А успокоившись, сказал:
– Ясинка, я вызвал тебя по делу, и отсутствие неприятностей в моих интересах. Мне нужна ведьма, которую не отвлекают никакие проблемы. Поэтому кончай ломаться и иди сюда. Поцелуешь пару раз, и норматив по охмурению будет выполнен.
– Что-о-о?
У меня аж рот приоткрылся и глаза на лоб полезли! Спустя миг взгляд заметался по экипажу в поисках чего-нибудь тяжёлого, однако из тяжёлого был только Жорик. Отдубасить мага сумкой со спящим в ней хорьком если и получится – зверька жалко. И… перешла на шипение.
А зеленоглазый снова рассмеялся! Причём с таким видом, будто это всё в самом деле смешно.
В общем, пришлось вернуться к предыдущему плану – гордо вздёрнуть подбородок и уставиться в окошко. Несколько минут в экипаже даже царила тишина, но потом Морис не выдержал:
– Ведьмочка, прекращай, – в голосе прозвучала улыбка.
Я прекращать не хотела, но таки зыркнула на него, и…
