Тим, наконец, улыбнулся.
– Обчистили – это громкое слово! Соня чутка прибралась на столе у Верховного.
Грей вернул улыбку.
– Удачно, что Верховный не выносит карманов.
* * *
Может, с маскировкой у Нокс и имелись кое-какие проблемы, но вот с замиранием всё точно было в порядке. За время бесконечных «а как вы?» и «а как ты?» хвостатая не пошевелила и краешком уха. Неужели они там внизу закончили болтать и засобирались? А, нет, показалось. Снова что-то обсуждают. Сколько же можно? Вот теперь выясняют, как лучше добраться до машины: всем вместе или по-отдельности. Да за то время, что вы тут языком мелете, уже бы полпути точно прошли. Даже учитывая довесок-хромоножку.
О! А вот сейчас точно покончили с разговорами.
Ушли.
Нокс мягкой пушистой каплей стекла по стеллажу вниз. Оглядела комнату, из которой только что вышли беспокойные двуногие. Всё в порядке. Взгляд зацепился за уменьшенную версию Окуляра. Кошка непроизвольно напряглась: спина выгнулась крутой дугой, шерсть встала дыбом. Нокс зашипела. Конечно, так себя ведут исключительно дворовые кошки, но пока никто не видит, не обязательно соблюдать приличия. Эта мерзкая штуковина всегда нагоняла на неё ужас. Бегом отсюда. На улицу, на воздух. Ждать Эреба.
* * *
– Это не я!
Максимум, чего удалось добиться от аналитика.
Макс с инсинуатами нашли его рядом с телом комтура Леона. Выяснилось, что комтур ещё дышал. Но называть его «человеком» уже язык не поворачивался. Ученые в Оке, конечно, имеют доступ к неограниченным ресурсам, но с того света пока ещё никого не возвращали, а Леон определенно одной ногой был именно там.
Ладно, этим сейчас заниматься некогда. Попытки получить хоть какое-то объяснение у аналитика (пусть даже не разумное, любое) не увенчались успехом. «Это не я!» – повторял он, точно заклинило. Макс распорядился убрать его с глаз долой: раз уж не помогал, пусть хоть не раздражает.
Здесь произошло что-то очень нехорошее. Даже Маляк это чувствовал. Обычно спокойный, степенный, он переминался с лапы на лапу, раскидывал крылья, широко открывал клюв, но никаких звуков не издавал. Этот безмолвный «кар-р-р-р» только нагнетал атмосферу.
Время! Время поджимало. Если в архиве всё прошло хорошо, скоро они будут здесь. Но с учетом изменившихся обстоятельств, может, всё отменить? И плевать уже на ареопаг, на Эреба. Отправить Соню с Тимом домой, Грея… с Греем разобраться отдельно, и гори оно всё огнём. Какое право они вообще имеют рисковать жизнью детей?
– Кар-р-р-р-р! – у Маляка голос прорезался.
Макс вздрогнул.
– Иррумабо, Алик! Вот умеешь ты выбрать момент!
Ворон медленно взмахнул крыльями, покружил у Макса над головой и плавно приземлился на край чаши Окуляра. Уселся. Склонил голову направо.
– Да понял я, понял!
Комтур развернулся на каблуках и пошел раздавать указания инсинуатам: каким путем ехать, что доложить ареопагу, что делать с комтуром и этим пришибленным.
Как оказалось, очень вовремя: не прошло и пяти минут после их отъезда, как Макс услышал шуршание колёс Фиесты. Укрытие комтуру пришлось искать впопыхах, поэтому он ютился между мусорными контейнерами. Ближе подходить было бы уже верхом самонадеянности, а дальше, за времянкой аналитиков – слишком далеко, а Макс пытался сохранить минимальную дистанцию до Окуляра. Кто знает, как оно всё повернётся. Вдруг вопрос пары метров станет вопросом жизни Сони или её брата?
Макс поднял глаза на ворона, вернувшегося на трилитон. Тот едва заметно кивнул. Значит, безопасно, можно посмотреть. Макс осторожно выглянул из-за контейнера.
Троица шла к Окуляру молча. Видимо, всё уже обсудили по дороге. Говорить было не о чем. Соня крепко сжимала правую руку в кулачок. Да она там статуэтку держит! Максу дорогого стоило не сорваться с места сразу же. Как Грей уболтал её сделать это самой? Как? Впрочем, зная Соню, пусть и недолго, Макс мог предположить, что уговаривать её особо не пришлось. Вот остановить эту любопытную бестию – это проблема. Но идти на контакт с Окуляром! Даже для Сони – это чересчур.
«Не вмешивайся! Не вмешивайся!»
Соня стояла вплотную к чаше. Кулачок медленно разжался, фигурка ворона нырнула в углубление.
«Жди!»
– Давай же! – выкрикнул Грей, не в силах терпеть дальше.
Соня обернулась посмотреть на брата, и краем глаза увидела Макса в тени контейнера. Губы слегка дрогнули, намекая на улыбку. Выдохнула.
Аккуратные пальчики коснулись глади Окуляра.
Грей сидел, поджав под себя ноги, на кровати Макса. Даже тот факт, что наставник был на Изначальном уровне и никак не мог вернуться раньше завтрашнего дня, не позволял парню полностью расслабиться. Риск быть пойманным кем-то другим также отсутствовал: войти в комнату комтура в его отсутствие – да ни за что! Самоубийц в Оке не водилось. Но тем не менее паника до конца его не отпускала.
Искать! Искать быстрее. Что-то здесь должно быть. Письмо. Нет, не то, личная какая-то дребедень. Хотя…
«Здравствуй, маленький!
Это последний раз, когда я назову тебя так. Сегодня твоё посвящение. Через несколько часов ты станешь минервалом, и я уже не смогу позволить себе…»
– Маленький! Убожество какое, – фыркнул Грей.
Отбросил бесполезную бумажку.
Стоп! Может, я принципиально не там ищу? Рука автоматически потянулась к письму. В самом низу размашистая подпись: твой дядя Виттор.
Глава десятая
Миниатюрная копия Окуляра перекочевала во внутренний дворик Закрытого архива Ока. Эреб по-турецки уселся рядом. Уговорить Нокс составить ему компанию так и не удалось. Серая скандалистка шипела, царапалась, в общем, всячески демонстрировала своё нежелание приближаться к отвратительной каменюке. Эреб сдался. Зная Нокс, можно было смело предположить, что рано или поздно любопытство победит страх. И на самом деле скорее рано, чем поздно.
Вскоре Эребу стало не до кошки с её страхами. Уменьшенный вариант Окуляра оживал. По ровной голубой глади разливалось уродливое багровое пятно. Камни потрескались кровавыми прожилками, запульсировами серыми сердцами. Последняя капля небесной голубизны растворилась в багряной жиже. На мгновенье всё застыло, даже здесь, за сто с лишним километров от настоящего Окуляра. Бедром Эреб почувствовал пушистое тепло Нокс. Не глядя опустил руку между её ушей. Замер.
Взорвалось!
Огромной струёй содержимое чаши Окуляра ударило вверх. Камни уже не мерно пульсировали, они содрогались, бились в конвульсиях. Казалось, ещё немного, и их вырвет из земли. Кровавый столб воды закручивался в воронку смерча.
Нокс запрыгнула на колени, крепко прижалась к Эребу. Крупная дрожь сотрясала серое тельце.
