– Банши связали свою жизнь с твоей. Умрешь ты – умрут они. Вот только они слишком умелые воины, и Дианол понимает, что вряд ли твоя смерть будет насильственной. Они защитят от любой опасности. Но человеческое старение они не в силах остановить. Будешь стареть ты – состарятся и они. Страшный приговор для бессмертного существа.
Это объяснение повергло меня в шок, и я снова посмотрела на банши. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, ясно показывая, что они знали, на что идут. Вот только я не желала им подобной участи. Жаль, что Туал обрек своих подданных на такое.
– Но, Дианол, ты не учел, что мне будет мало каких-то нескольких лет со своей фавориткой. Что эти годы по сравнению с длительностью нашей жизни? – пафосно спросил король и тут же продолжил: – Они мимолетны, как вода в ладони. Нет, я слишком жадный, чтобы так быстро распрощаться с этой прекрасной женщиной. Богиня одобрила мой выбор, и ее благословением стал особый дар.
Он замолчал на мгновение, а мой мозг в это время в быстром режиме обрабатывал его слова. Я поерзала на мягком пуфике, попой ощущая приближающуюся беду. Ведь знала, что с Туалом непросто, но надвигающаяся катастрофа вообще грозила унести мой рассудок в царство теней. Слишком много всего для человеческого сознания. Слишком.
– Меткой фаворитки я не просто ввел Кейси в свой род, но и привязал ее жизненный канал к себе. Моя магия уже прошла сквозь ее тело, как инородный паразит, напитавшись человеческими эмоциями. Взамен она оставила в теле Кейси свою энергию. Этого, конечно, недостаточно, чтобы сделать мою фаворитку бессмертной, но вполне хватит, чтобы на некоторое время замедлить ее старение. А при постоянном нашем слиянии, возможно, и навсегда!
Туал с гордостью сбросил эту бомбу на своих подданных, в том числе и на меня. Я застыла на своем пуфике в немом ступоре. Я не буду стареть?! Хочу ли я этого? Многие отдали бы все на свете за такой подарок, я же пребывала в замешательстве. И только явное облегчение на лицах моих защитниц немного успокаивало. Хоть кому-то эта новость пришлась по душе. Да и у меня камень с сердца упал из-за того, что я теперь не буду косвенно отвечать за их преждевременную старость.
Напыщенным дворянам Темного королевства пришлось просто проглотить эту новость. Их кислые мины, когда они выражали мне почтение поднятием бокалов, не давали надежды не то что на дружеское отношение, даже на элементарное уважение. Вот только я привыкла плавать среди акул. Гордо послав им улыбку триумфа, подняла вместе со всеми бокал и сделала маленький глоток под взглядами, исходящими завистью, злобой и ненавистью.
Дальше прием пошел более спокойно. Туал закончил с сюрпризами и приказал начинать веселье. Мои воительницы заняли свои места справа от меня, зорко следя за обстановкой вокруг. Мне еще предстояло познакомиться с ними поближе, и я надеялась на приятное общение. Как-никак, а нам много времени придется проводить вместе, и лучше находиться в кругу тех, кто тебе симпатичен, нежели каждый день подавлять в себе раздражение.
Магическое представление, которое устроили специально для меня, поражало своим невероятным, сказочным волшебством, но не смогло захватить мое внимание полностью. Слишком много новой информации и событий, которые необходимо обдумать и принять. Туаллеон Морохор, напротив, расслабленно следил за выступлением искусников из своего народа. Его рука при этом удерживала в плену мою ладонь, он то и дело поглаживал ее подушечкой большого пальца. Иногда наклонялся ко мне и шептал всякие пустяки, начиная объяснением принципа демонстрируемой магии и кончая рассказом об отдельных представителях знати.
Готова поспорить, со стороны казалось, что Темный Король шепчет мне всякого рода непристойности. Мои щеки пылали от крепкого напитка, один бокал которого я растянула на весь вечер. Усталость постепенно брала свое, и в какой-то момент я не сдержала зевка. Конечно же Туал это заметил и тут же резко встал.
Музыка моментально стихла.
– Пошли. Пора отдыхать, моя маленькая леди.
Я вложила ладонь в его протянутую руку и позволила увести себя с этого праздника фальши и недоброжелательности. Все представители знати склонили голову, выражая свое почтение. Мои воительницы пристроились за охраной Туала и тоже последовали за нами.
К сожалению, я понимала, что это лишь первый из многих вечеров, на которых мне придется присутствовать. И сейчас радовалась закалке, которую мне дали светские рауты, которые мы с Полом были вынуждены посещать. Практически одно и то же, с небольшим отличием – неизменным хозяином этих раутов будет король Неблагого Двора.
Глава 12
Кейси
Как только двери за нами закрылись и мы оказались в уже привычном коридоре, напряжение отпустило и я наконец смогла свободно дышать. Я уже открыла рот, чтобы начать задавать уйму вопросов, что вертелись в моей голове, но вовремя вспомнила об охране. Оглянулась.
– Говори при них, – вдруг произнес Туал, и я посмотрела на него.
– Ты уверен?
– Они – наша тень. Их жизни связаны с нашими, а информацию, которая им известна, они не посмеют раскрыть даже в момент смерти, когда, казалось бы, уже не до тайн.
– Но почему?
– Честь рода и будущих поколений. Моя гвардия состоит в основном из дроу, твоя будет состоять из банши. И те и другие – одни из самых сильных воинов волшебной страны.
– А они мне необходимы?
– Безусловно!
Такая принципиальность больше расстраивала, нежели успокаивала. Ведь наличие охраны свидетельствовало об опасности, которой я стала подвергаться с принятием нового статуса.
– Хорошо. Второй вопрос.
Идеальная бровь Темного Короля насмешливо изогнулась, и я подумала, что стоит перестать нумеровать вопросы. Потому что их будет много. Чрезвычайно.
– Я не буду стареть?
– Неужели ты думала, что влияние такой сильной магии, как моя, может пройти бесследно? Да, ты не постареешь, но и бессмертной ты не стала. Если сейчас оборвать связь, то, скорее всего, менее чем через год твои биологические часы вернутся к норме и время снова начнет влиять на тебя. После еще нескольких слияний запас магии в тебе увеличится. При регулярных отношениях ты перестанешь меняться и будешь выглядеть как сейчас. Но скажи мне, ощущаешь ли ты в данный момент какие-либо изменения?
Чувствовала ли я себя по-другому? Моложе? Энергичнее? Живее? Нет. Я была уставшей, морально вымотанной и все-таки прежней.
– Осознание своей молодости придет только тогда, когда мир вокруг тебя изменится. Когда знакомые уйдут в небытие, на их место придут другие, а ты застынешь в своем времени. Но только внешне, Кейси. Потому что годы накладывают свой отпечаток не только на внешнюю оболочку. Дух продолжит взрослеть, переосмысливая происходящее и меняя твое мировоззрение.
– Звучит печально.
– Пока эта печаль не коснулась тебя, не думай о ней. Живи сегодняшним днем! Ведь если ты поймешь, что у тебя в запасе слишком много времени, ты расслабишься и потеряешь цель. А бессмысленность ходит рядом с безумием. Они идут почти под руку.
