– Как тогда вам, тысячелетним существам, удается сохранить рассудок? – удивилась, поскольку начала уставать от такого философского разговора.
Прагматичная сторона моей натуры никогда не могла понять, как можно столько времени тратить на дискуссии, и хотя вроде бы песок в моих песочных часах перестал струиться, рациональность осталась при мне.
– А кто тебе сказал, что мы его сохранили, маленькая леди?
Я резко остановилась и уставилась на короля. Туал развернулся ко мне, внимательно посмотрел и расхохотался. Оказавшись рядом, он сжал мой подбородок ладонью, мягко очерчивая большим пальцем его контуры.
– Ты такая юная по сравнению с фейри, но в этом ты права. Часть разума мы сохраняем благодаря наличию цели и постоянному стремлению к ней. У одного это – достижение признания, у другого – власть, у третьего – свобода. Целью может стать что угодно. Но пока мы движемся к ней, мы сосредоточены. А если достигаем – в триумфе теряем рассудок.
– И какова же твоя цель?
– Ею был трон.
– Значит, твои подданные не зря опасаются? Ведь ты уже достиг своей цели, – заметила я.
– Необязательно, чтобы цель была одна. Богиня дала мне следующее задание, и оно будоражит мою кровь и держит в напряжении. Но моей знати следует опасаться. Страх перед правителем необходим. Он поможет им не совершать необдуманных поступков.
– Таких, как переворот?
– Ты проницательна, маленькая леди.
Мы остановились возле двери в отведенную мне комнату, и Туал мягко сжал рукой мою шею и стал поглаживать, скользя пальцем вверх-вниз. Желание плескалось в темных омутах его глаз, подсказывая, чего ожидает мужчина. Ночи страсти. Упоительных прикосновений и старых как мир порывов плоти. Но одно дело – поддаться мощи вырвавшейся их оков магии, и совсем другое – осознанно шагнуть в объятия постороннего мужчины.
Ощущая боль от предательства мужа вперемешку с виной из-за собственной измены, я все же не могла перечеркнуть годы супружества и с легкостью отдаться порочной страсти. Потому-то, хотя тело моментально отреагировало на близость Туала, а дыхание участилось, я тихо выдавила:
– Пожалуйста, не надо…
В его глазах полыхнул гневный огонь, но король быстро подавил его, возвратив себе спокойствие.
– Хорошо. Не сегодня. Ты устала и пережила слишком много потрясений. Отдохни, любовь моя.
Последнее обращение резануло слух, напомнив о родном голосе, который так часто шептал мне «любовь моя». Но в этот раз я промолчала. Его губы приблизились к моим, и я приготовилась к прощальному касанию. Вот только, обманутая его спокойствием, совсем не ожидала яростного, поглощающего душу поцелуя.
Наши языки столкнулись в агрессивном танце, ясно демонстрирующем его превосходство и силу. Как слабая женщина, я отступила перед этим натиском, чтобы тут же полностью окунуться в феерию всепоглощающей страсти. Его рука легла на мою шею, и я почувствовала, как загнанной птичкой бьется под сильной ладонью пульс. Он мог бы свернуть мне шею одним движением руки. Так просто. Осознание такой власти над моей жизнью творило со мной невообразимые вещи. Внизу живота все жарче пылала тугая спираль, стягивающая внутренние мышцы и изводящая ноющей болью.
Тело молило отринуть рациональность и позволить плоти утолить свой голод. Кожу вдруг опалило жаром. Спина инстинктивно выгнулась, и я прижалась грудью к мужчине.
В голове опять мелькнула мысль: «И это только один поцелуй! Что же со мной будет от постоянного секса с ним?!»
Эта мысль неожиданно отрезвила меня. Как бы я ни желала утолить голод, что разбудил во мне Темный Король, я знала: пустота в душе не уйдет, а только усилится. Мне нужно время, чтобы совладать с собой, окончательно избавиться от розовых очков и иллюзий и принять мужчину таким, какой он есть. Похоть может существовать без любви. Страсть может быть ее порождением, и, отдаваясь ей, нужно быть готовой, что это не приведет к установлению эмоциональной привязанности, а просто станет актом утоления физической потребности.
Мои руки уперлись в мужские плечи, слегка надавили и дали понять, что я желаю прекратить. Осознавала, что, если он прикажет раздеться прямо здесь, мне придется наступить на гордость и выполнить приказ. Придется пройти с ним в его покои и приступить к выполнению обязанностей, которые накладывает мой статус. Но Туал отстранился.
Его волшебные глаза мерцали фиолетовыми всполохами, которые неизменно ошеломляли и завораживали меня. За одни эти всполохи женщины всегда будут готовы падать к его ногам. Но я уже выяснила, что они появляются не всегда. И чаще – в моем присутствии. В те моменты, когда наша страсть выходит из-под контроля. Еще бы разгадать, что они означают. Его желание? Его магию? Или попытку утихомирить свои порывы? Они – это еще одна тайна короля Неблагого Двора.
– Вкусная. Невероятно вкусная. Скоро я буду вкушать наслаждение между твоих ножек.
Мои щеки вспыхнули от его слов.
Даже в тридцать мы, женщины, смущаемся и испытываем дискомфорт от похабных фраз. Я так и не привыкла к ним, несмотря на то, что мужской коллектив нашей фирмы никогда не стеснялся ни пошлостей, ни грубых намеков. Но на работе я вела себя отчужденно, игнорируя намеки и отвечая язвительными насмешками.
Вот только с Туалом все было по-другому. Каждое его слово действовало на меня возбуждающе. Словно в его голосе присутствовал некий звуковой афродизиак, заставляющий мое тело отзываться.
– Беги от себя, маленькая леди. Пока я даю тебе этот шанс.
Он отступил от меня, и я быстро схватилась за ручку двери, тут же осознав, что наша охрана все это время стояла невдалеке от нас. Я просто о них забыла! Никогда со мной такого не было. Чтобы в присутствии других людей я вела себя настолько откровенно. Темный Король плохо влияет на мою добропорядочность, и боюсь, что это только начало.
И лишь оказавшись в спасительных стенах своих покоев, я осознала, что так и не спросила его о том, что волновало меня больше всего. Когда же он посетит наш прекрасный континент? Я выполнила свою часть сделки, пора бы и ему позаботиться о своих обещаниях.
Возвращаться домой будет тяжело и больно. Там меня ожидает муж, которого я желаю (теперь уверена в этом) перевести в разряд бывших, а значит, нужно обзавестись хорошим адвокатом и начинать бракоразводный процесс. А это непросто. Я уверена, что Пол не позволит мне кинуть тень на свою карьеру, поэтому необходимо все провернуть тихо и быстро. Первое время придется улыбаться и притворяться, что между нами по-прежнему идиллия. Но жить с ним бок о бок я не смогу. К счастью, думаю, Туал решит этот вопрос. Вряд ли он отпустит меня в семейное гнездышко. Скорее всего, поселит или рядом с собой, или в своих апартаментах. Говорят, из двух зол следует выбирать меньшее. Разобраться бы, какое из зол в моем случае то самое – меньшее.
Несмотря на переполненный стрессами вечер, ночью я спала крепко и сладко. Выспавшись, наутро почувствовала себя бодрой и уверенной, готовой вернуть свою жизнь в правильное русло. Но не успела встать с постели, как дверь открылась и в комнату вплыла брауни в сопровождении моих телохранительниц.
