Тишина в зале оглушала. Кто-то уже догадался, куда клонит Пол, кто-то только подходил к осознанию этого.
– В законодательстве Темного Двора есть понятие «королева» – это та фейри, которая родит наследника и тем самым официально станет женой правителя, есть и понятие «фаворитка». Многие скептически скривятся и скажут: «Ах, любовница!» И совершат большую ошибку. Фаворитка – та же жена, только без официального титула. Ее связь с королем закреплена магическим ритуалом, а ее власть при дворе практически безгранична. Это как вторая жена в арабской культуре. И я горд тем, что впервые в истории фейри король выбрал на эту роль человеческую женщину – мою жену, Кейси Климент.
В этот момент мне захотелось провалиться сквозь землю. Оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Не под многочисленными взглядами влиятельных людей нашего штата. Не там, где собственный муж объявляет тебя любовницей другого мужчины. Громко и ясно. На всю страну, на весь мир.
– Теперь я, как законный муж фаворитки Туаллеона Морохора, тоже вхожу в число знати Неблагого Двора. Более того – состою в родстве с Темным Королем. И своим примером свидетельствую о твердом намерении включить в свою предвыборную программу пункт о законе, разрешающем полигамию. Люди достойны того, чтобы быть свободными в своих личных отношениях и при согласии всех сторон открыто наслаждаться любовью и взаимной страстью. Так же как это происходит при Неблагом Дворе. Позволим себе последовать их опыту и стать сильнее!
И они зааплодировали! Боже мой, каждый в зале восторженно хлопал в ладоши, поддерживая это гнусное заявление! В этот момент Туал повернулся ко мне, и его хищный взгляд заставил мое сердце замереть. Я видела, что он задумал, и глазами умоляла не делать этого. Достаточно слов. Но Темному Королю так же, как и моему мужу, необходимо было подтверждение действием. Полу поднесли бокал шампанского, он поднял его, глядя в нашу сторону.
– Соединимся с фейри на уровне семейных уз! Выпьем за «Закон о полигамии» для людей и фейри! Поздравим Темного Короля и мою жену с образованием любовной связи, законной для Неблагого Двора! За Туаллеона и Кейси!
– За Туаллеона и Кейси!
Под громкие восторженные крики Туал обхватил ладонями мое лицо и накрыл уста поцелуем, полным дикой страсти и агрессии. Фотовспышки снова засверкали вокруг нас. Но, к счастью, Темный Король закрыл меня от репортеров. Иначе кто-нибудь мог увидеть блестевшие на глазах слезы. Мой брак официально разрушился. Для всех он перешел на новый уровень, для меня – умер окончательно. И эта рана, свежая и болезненная, полыхала в моей груди, подпитываясь гневом и разочарованием. Я позволяла Туалу целовать себя, демонстрируя всему миру власть надо мной. Но сама в этот момент не чувствовала ничего. Ни страстного отклика. Ни желания. Лишь машинальные движения губ и языка.
Но вот мой рот отпустили, отодвинулись на сантиметр, обжигая губы горячим дыханием.
– Это первый и последний наш поцелуй без чувств. Больше ты никогда не останешься холодной в моих объятиях, – с непреклонной уверенностью пообещал король и повернулся к возбужденной толпе, позволив продолжить съемку.
С огромным трудом мне удалось сбежать на террасу. Туал последовал за мной. Нам не давали прохода. Когда журналистов, пообещав устроить завтра пресс-конференцию, культурно выставили из зала, к нам один за другим потянулись «толстые кошельки», желающие лично познакомиться с королем.
Конечно, я постоянно находилась рядом. Слабо улыбаясь очередной пошлой шутке, замаскированной под дружескую беседу, смело встречая завистливые взгляды, представляя Туалу каждого жаждущего знакомства бизнесмена, я уверенно выполняла функции пресс-атташе и подружки в одном лице. Пол все это время тоже стоял рядом. Его рука то и дело по-хозяйски ложилась мне на талию, вызывая дрожь отвращения. Моя холодность не осталась незамеченной, но муж сделал вид, что ничего не понял. И это раздражало еще сильнее.
Руки чесались от желания выплеснуть шампанское из бокала в лицо муженьку. Но моя выдержка оказалась сильнее. К тому же Туал каждый раз так естественно отодвигал меня в сторону, что рука мужа то и дело теряла облюбованное им место. На каком-то уровне восприятия я даже забавлялась поведением двух этих самцов. Они врали публике о своем добровольном согласии разделить меня, а на самом деле всячески пытались продемонстрировать, у кого больше прав на мое тело. И как бы ни старался Пол не упасть лицом в грязь, он явно проигрывал. Потому что, когда я оказывалась рядом с мужем, все мое нутро кричало: «Чужой!»
Я смотрела на звездное небо, желая отвлечься, созерцая хоть что-то неизменное и прекрасное.
– Я соскучился, любимая, – томно потянулся ко мне Пол, явно желая поцеловать, но я резко отвернулась. – Кейси, родная, что с тобой? Ты недовольна? Сердишься?
Отступив на пару шагов, внимательно вгляделась в мужа.
– Нет, я в порядке. Впервые за долгое время. Прости, что не бросаюсь тебе на шею со страстными объятиями. Но после того как мои руки познали счастье прикосновений к настоящему мужчине, касаться его слабого подобия я не желаю.
Лицо Пола посуровело, глаза сузились, и я готова была побиться об заклад, что в них вспыхнула злость.
– Понравилось спать с ним?
– Я так тебе благодарна, что ты подтолкнул меня в объятия Темного Короля! – с воодушевлением поблагодарила, прижав руку к груди. – Никогда раньше не испытывала такого неземного наслаждения. Он не просто невероятный любовник! Он – божество! Секс с ним похож на полет в небесах!
– Глупая! – хмыкнул Пол. – Я настолько хорошо тебя знаю, что прекрасно вижу, зачем ты сейчас это делаешь. Тебя задело, что я с легкостью поделился твоим телом?
– Это было неприятно, но я счастлива, что ты так поступил, – уверенно ответила ему и решила сменить тактику. Кроме мужского самолюбия я задену и его алчность, она, по-видимому, перевешивает в этом человеке все остальные качества. – Теперь в моих руках сосредоточена огромная власть. Зачем мне муж-сенатор? Когда ты станешь президентом? Через два года? Три? Пять? А я навечно привязана к Темному Королю. Он очарован мною, покорен и сделает для меня все, что моей душе угодно.
Заканчивала говорить шепотом.
– Ты изменилась, – с непонятной иронией и долей презрения процедил Пол.
Уверенность в собственном превосходстве исчезла. Его положение ведущего игрока пошатнулось, и муж осознал, что благодаря ему на арене появился кто-то посильнее.
– Ты помог. – Мой ответ прозвучал равнодушно, я просто констатировала факт.
Это его задело. Я заметила вспышку негодования и горечи в мужских глазах. Но что его горечь по сравнению с той, которую испытала я? Боль от предательства еще бередила сердце, но уже была притуплена новым увлечением, которое помогало ощутить себя желанной. А что может быть лучше этого лекарства для задетого женского самолюбия?
Но даже когда былая любовь перестанет влиять на меня, воспоминания о предательстве останутся навсегда. Как предостережение и напоминание о былой глупости.
