Биора понимающе хмыкнула, уловив в моем голосе явную издевку.
– Мы сработаемся, – вдруг уверенно заявила она. – Ты мне нравишься, несмотря на то, что ты человек.
Рассмеялась, услышав ее комментарий.
– Спасибо за комплимент.
– Прошу только прислушиваться ко мне, когда дело будет касаться твоей безопасности.
– Я не враг себе, – быстро согласилась с ее просьбой. – И прекрасно понимаю, что я здесь как беспомощный котенок. А хищники так и ждут, чтобы сожрать. Но я еще покажу им свои коготки!
– С нетерпением буду ждать этого.
Вот так, наверное, и зарождается женская дружба – в процессе сговора и планирования пакостей общим недругам.
Туал
Несмотря на то что причиной гнева, кипящего в моей душе, было восстание собственных подданных, Тьма радовалась. Мы с ней успели заскучать. А сейчас, с появлением в моей жизни Кейси, жизнь сделалась интересной и непредсказуемой. Как, например, сговор Иманэ с Аркомом. Кто мог подумать, что у слуа найдутся точки соприкосновения с гоблинами? Ан нет, явная ревность гордой царицы толкнула ее на необдуманные поступки.
Можно было бы тихо подавить бунт, но я, наоборот, желал, чтобы он приобрел значительные масштабы. У меня уже созрел коварный план, как раздуть самомнение моих противников и заставить их действовать в открытую.
А я в результате останусь в выигрыше: они потеряют свою автономность на законных основаниях. Иногда нам, королям, тоже приходится изворачиваться. И хотя вся власть в королевстве сосредоточена в моих руках, я не могу действовать, основываясь лишь на своих желаниях. Есть еще десятки благородных родов, одновременное восстание которых грозит не только ослаблением моей силы, но и угрожает положению государства на международной арене.
Светлая Королева только и ждет момента, чтобы напасть. Но, пока она опасается моей мощи, не осмелится снова разжечь войну. Иногда даже мы забываем о своем тысячелетнем опыте и позволяем гневу возобладать над разумом. В такие моменты и начинаются масштабные противостояния темных и светлых фейри. Проблема в том, что, как бы мы ни ненавидели друг друга, мы равны и в конфликте не может быть победителя. Либо ничья, либо полное взаимное уничтожение.
– Докладывай! – приказал, ощутив появление своего шпиона, хотя самого фейри все еще скрывала тень.
Прекрасное качество. Жаль, что редко встречается среди нашего народа. Но все, кто обладает этим даром, вошли в созданный мной специальный орден. Проще говоря, каждый стал преданным шпионом.
– Они остановились в Тиольских лесах. Обсуждают план захвата Темной Цитадели. Никто не знает, что вы вернулись в королевство.
– Тогда необходимо донести до них эту новость. Я хочу, чтобы Иманэ не просто знала, что я здесь, но и получила информацию о том, что пребывание на человеческих землях истощило мои силы и я на время ослабел. Подтолкнем ее к еще более безрассудным действиям.
– Как прикажете. Значит, мы разыграем эту карту?
– Пусть открыто заявит о своих претензиях. Мне нужна показательная демонстрация неповиновения.
– Лучше всего с этим поможет оракул. Царица слуа не упускает случая воспользоваться его предсказаниями, – предложил фейри.
– Вроде бы после того как тот сказал, что у нее никогда не будет от меня ребенка, она разнесла его храм.
– Она пересмотрела свое мнение и снова вернула ему доброе расположение.
– Хорошо. Воспользуйтесь им. А после уничтожьте. Мне в королевстве не нужны лишние глаза.
– Будет исполнено.
– Свободен.
Воин растворился в тени, а я предвкушающе усмехнулся. К сожалению, придется на время покинуть Кейси, но я уверен, что в этих стенах она под защитой, поэтому позволю фаворитке немного отдохнуть от моего общества. Возможно, за время разлуки она соскучится. И станет более ласковой. Хотя следует признать, что меня возбуждает та львица, которая скрывается под ее холодной маской.
Короли могут все. А такие, как я, тем более. Но даже у меня бывают моменты, когда мое время занято нуждами государства, а не удовлетворением собственных желаний.
Глава 17
Кейси
Как и говорила Кинша, никто не посмел отказаться от приглашения. Даже бывшая любовница короля. Я обвела взглядом двадцать знатных дам, которым решила продемонстрировать свое превосходство. Легко задирать нос, когда именно ты – выбор могущественного правителя (какие бы у него ни были причины для этого). В ответ получила взгляды, полные презрения, а со стороны отдельных личностей – еще и ненависти.
Что мне до их мнения!
– Раз мы с его величеством вернулись к Темному Двору, я подумала, что пора познакомиться со своими обязанностями и полномочиями.
– Какие у тебя обязанности? – фыркнула брошенная любовница. – Раздвигать в нужное время ноги и подставлять зад?
– Тогда у вас, достойная Иллиарна, это получалось крайне отвратительно, если вы так и не стали фавориткой.
– Да как ты смеешь, человечка?! – яростно выкрикнула фейри, вскакивая со своего места.
Я почувствовала, как за моей спиной возникли банши, и продолжила невозмутимо смотреть на разгневанную женщину, не выказывая ни капли страха. Мой снисходительный вид еще больше разозлил ее. Но я знала, что нахожусь под непревзойденной защитой и поэтому могу позволить себе поставить ее на место. Встреться мы один на один, и от меня не осталось бы горстки пепла.
– Я оказалась там, где мечтала быть ты. В моих руках власть. Я могу сегодня же отлучить тебя от двора или сделать своей прислужницей, и Туал, – позволила себе назвать короля кратким именем, показывая этим степень нашей близости, – поддержит меня. Так что сядь на место и дальше слушай молча!
По темной леди было видно, что она готова сорваться с места и кинуться на меня. Но все знали, что это будет стоить ей жизни. Поэтому она все же взяла себя в руки и снова опустилась в кресло.
Язык чесался поддразнить ее, но я сдержалась. Зачем еще больше усугублять конфликт?
– Итак, я собрала вас здесь не только для того, чтобы познакомиться, но и чтобы присмотреть себе кого-то из вас во фрейлины.
– Ты совсем умственно отсталая или прикидываешься? – снова подала голос Иллиарна.
На этот раз я не стала смирять свое высокомерие и пытаться сгладить неприятную ситуацию, поэтому ровным голосом четко произнесла:
– Пошла вон!
– Что?
– Стража!
Моментально появились гвардейцы Туала.
– Выведите Иллиарну орна Бостер из дворца. Отныне она как представитель своей семьи нежелательный гость на моих встречах и приемах.
– Ты зарвалась, человечка! – начала брызгать слюной эта высокомерная фейри. – Не трогайте меня!
