– Тварь!
Капли крови заблестели на темной коже, но даже это не уменьшило решимости фейри свести меня в могилу. Иллиарна второй рукой схватила меня за волосы, сильно оттянула голову назад. В моих глазах от боли заплясали звездочки, я пошатнулась и упала перед ней на колени.
– Вот так! Умри, преклоняясь мне!
Затуманенный взгляд уловил кончик ножа. Мои руки ослабели, я ощутила, что сдаюсь. Из глаз потекли слезы. Лезвие приближалось, словно в замедленной съемке. Фейри все больше нависала надо мной, превратившись в какую-то серую тень. Вот она – моя смерть!
– Умри! – истошно закричала женщина. Я больше не могла сопротивляться.
Но когда мысленно уже попрощалась с жизнью, перед моими глазами вдруг пронеслось острое лезвие. Оно со всей силы воткнулось в живот фейри. Та пискнула и ошарашенно посмотрела вперед. Кинжал выпал из ее рук, с грохотом ударился о мраморный пол. Инстинктивно она сделала шаг назад и соскользнула с острия меча. Протяжный стон наполнил помещение. Иллиарна упала на пол, закрыв руками кровоточащую рану.
Я тяжело дышала, от ужаса прикрыв ладошкой рот. Взгляд взметнулся вверх, на упавшую на меня тень. Туаллеон. Он вернулся. И спас меня. Его стальной взгляд был устремлен на умирающую фейри. Но когда и я собралась посмотреть на нее, правитель вдруг оказался передо мной и закрыл обзор. Опустившись на колени, король резко прижал меня к своей груди, и я поняла, насколько сильно дрожу. Практически бьюсь в конвульсиях от пережитого ужаса.
– Кейси! Слава богине, я успел вовремя! – страстно зашептал Туал, и мне больше ничего не было нужно.
Пальцы вцепились в его одеяние, я прижалась к нему. Из глаз хлынули слезы. А губы бессвязно шептали. Но вряд ли можно было разобрать хоть слово. Я не обратила внимания на то, как воины кинулись убирать тело и унесли бывшую любовницу моего короля. Даже не задалась вопросом, как он проник сюда через ледяную стену. Все, что меня интересовало, – это надежные объятия, которые обещали прочную защиту.
– Тсс, драгоценная моя, – ласково проговорил Туал мне на ушко, поднимая на руки и унося подальше от этого ужасного места.
Я, зрелая женщина, ощущала себя маленькой и хрупкой в его объятиях. Но его сила словно обволакивала меня, убеждала в безопасности, даря именно то, что было необходимо. Я желала спрятаться за его спиной, забыть пережитый ужас и никогда больше не вспоминать об этом. Но прекрасно знала, что данное событие оставит неизгладимый след в моей душе.
– Я-я-я… так… ис-спу-га-лась, – заикаясь, проговорила, орошая камзол короля своими слезами.
– Больше никто не посмеет тебя обидеть. Я обещаю! – Твердость в голосе заставляла меня поверить.
Но я прекрасно знала, что жизнь не всегда позволяет выполнить обещанное. Ведь, казалось бы, я была надежно защищена. Рядом постоянно находились смертоносные банши, но Иллиарна смогла обхитрить всех. Я снова вздрогнула, когда вспомнила ее красные глаза. Туал словно почувствовал мой страх и стиснул в объятиях сильнее.
Мы быстро оказались перед моими покоями. Кинша молниеносно отворила дверь перед королем, и он внес меня в комнату. Мягко опустив на кровать, приказал Брауни:
– Приготовь ванну.
Та растворилась в воздухе – отправилась выполнять поручение.
– Я не хочу купаться, – попыталась протестовать, свернувшись калачиком на постели.
– Тебе необходимо расслабиться. К тому же у тебя будет особая прислужница. Такой никто никогда не имел, – интимно прошептал король, наклонившись ко мне.
– Кто?
– Я, – усмехнулся он, и уголки моих губ слегка приподнялись в ответ.
– Хорошо, – тихо ответила ему.
Тело все еще дрожало. Глаза закрывались, и в то же время я боялась спать.
– Вот и замечательно, моя маленькая леди.
Глава 3
Кейси
Я проснулась, когда меня опустили в теплую воду. Жидкость молочного цвета приняла в свои расслабляющие объятия. Откинувшись назад, ощутила мужскую грудь. Близость правителя давала чувство защищенности, словно он был каменной стеной, за которой я могла спрятаться. Не правда ли, такое приятно чувствовать?
– Я заснула? – тихо прошептала, посмотрев на Туала через плечо.
– Стресс был очень сильным. Зато ты больше не дрожишь.
И то правда. Сон оказался лечебным, пусть и длился не больше двадцати минут.
– На меня раньше никогда не покушались, – промолвила, глядя на воду.
– Приветствую тебя в своей жизни, – хмыкнул фейри.
– У тебя есть сила, чтобы дать отпор, а я была перед Иллиарной как беспомощный котенок, – пожаловалась, негодуя на свое бессилие.
– Который показал свои коготки. Если бы ты не боролась, а сразу смирилась со своей участью, я бы не успел вовремя.
– Все живые существа до последнего борются за свою жизнь. А люди сильнее всех. Здесь нет ничего удивительного, – слегка пожала плечами и, зачерпнув воду ладонями, плеснула на себя.
– В этом ты права. Вы довольно живучий народ, несмотря на свою смертность.
– И плодовитый, – озорно отметила, желая абстрагироваться от ужасных картин, что крутились в моей голове.
– Я на это надеюсь. – В его шепоте звучало предвкушение, отчего я затрепетала.
Достаточно было осознания того, что этот мужчина жаждет иметь от меня детей, чтобы моя душа потянулась к нему навстречу. Хотя я все еще не была готова к такому серьезному шагу, с каждым днем воспринимала вероятность беременности все более спокойно.
И только страх вновь быть преданной не давал мне совершить необдуманный поступок. Это тысячелетнее существо хранило множество секретов, какие-то из них могли касаться и меня. В этом я уже убедилась. Поэтому все еще не могла полностью поверить в искренность его чувств. Да и были ли они вообще?
– Туал…
– Да, моя маленькая леди?
Он знал, что под воздействием стресса я могла поддаться и согласиться, но меня подкупало то, что он не давил. Лишь показывал, что такое развитие событий возможно.
Перед взором снова проплыли минуты борьбы с Иллиарной, и я вспомнила, что привлекло мое внимание, прежде чем Туал закрыл от меня ее тело.
– Я кое-что видела до того, как ты унес меня, – робко начала говорить. Голос дрожал, так как произошедшее меня очень волновало.
– Что именно?
Развернувшись и сидя боком на его коленях, посмотрела в глаза королю фейри.
– Ее рука… – подбирая слова, я на минуту замолчала. – Правая рука Иллиарны перед смертью стала сморщенной, дряблой, похожей на руку древней старухи. Почему?
Туал нежно провел пальцем по линии моего подбородка, тихо вздохнул.
– Это ее изъян. Я рассказывал тебе.
