– Поздравляю, ваше величество. Вы, как всегда, достигли того, к чему стремились!
И я услышал в голосе друга восхищение и чистую радость, но это ни капли не повлияло на мое решение.
– Долгих лет правления и процветания вашей семье.
– Про твою женитьбу я говорил серьезно. Твой свекор уже оповещен. Невеста готовится к обряду.
Все радушие слетело с лица Морану, как и не бывало.
– Жрицы плодородия, насколько я понимаю, истощены, есть ли смысл в моем бракосочетании?
– Королева благословлена богиней. Я уверен, пожелай она вам с Унарой семейного счастья, и вы получите его. – Мой намек о возможности завести ребенка лишь сильнее напугал друга.
– Туал…
– Это приказ! У тебя есть месяц для того, чтобы невеста сияла улыбкой при вашей встрече, а не желала убить. Это просьба ее отца. Пока ты преуспел в последнем.
– Я не могу повлиять на ее чувства.
– А если бы тебя заставили хранить целибат пятьдесят лет, ты был бы счастлив?
– Как прикажете, ваше величество! – тут же согласился Морану.
– И… друг мой, не ищи способов меня обмануть.
– Я бы не посмел…
Громко рассмеялся в ответ на его слова. Именно он и посмел бы. Никто другой.
– Морану, я знаю тебя как самого себя. Я дал тебе столько свободы, сколько мог. Но срок подходит к концу. Близятся перемены. Без поддержки знати мне не обойтись. А отец Унары имеет огромный вес среди этих напыщенных снобов.
– И это будет стоить мне жизни!
– Брак – это не тюрьма!
– Я рад, что ты обрел счастье в семье. Но это не значит, что необходимо женить всех вокруг себя, – возмутился мой друг, хотя я знал, что он выполнит мой приказ.
Также знал, что он постарается сделать все, чтобы Унара сама отказалась от свадьбы. Но это его право. Только я уверен, что ему не избежать своей участи. Ведь прежде чем богиня направила меня по следу благословленной ею человечки, она указала на нити судьбы. И они соединяли двух этих фейри брачными узами.
Великая Мать никогда не ошибается.
– Этот вопрос считаю закрытым.
Глаза Морану полыхали гневом, но он быстро взял себя в руки.
– Пришли сведения от Роберта.
– Ах, это шеф моей драгоценной фаворитки.
– Ты хотел сказать – королевы? – с ехидной улыбкой поправил меня Морану.
– Она носит два титула одновременно, и пока для всех останется просто фавориткой. О ее новом статусе мы объявим на празднике Дня Равновесия.
– Конечно, тогда уже будет тяжело скрывать выпирающий живот. Перед этим не забудь объяснить Кейси причины столь резкой полноты.
– ДОСТАТОЧНО!
Медленно поднялся с трона и призвал в руку меч. Из-под полы показалась тяжелая рукоять. Привычным жестом обхватил ее ладонью и сжал.
– Я понял, чего ты добиваешься. Хочешь выпустить пар? Я к твоим услугам.
Морану отошел от меня на пару шагов, усмехнулся. Магия завибрировала вокруг него, и на талии материализовались ножны с мечом. Всегда догадывался, что он скрывает оружие под иллюзией.
– Это можно приравнять к государственной измене, – кивнул в сторону ножен.
– Как будто ты не знал о них, – фыркнул в ответ Морану.
– Давно мы не тренировались. Надеюсь, ты не потерял свои навыки?
– У тебя не все силы вытянула ночка в Аррусе? Может, стоит отложить до тех времен, пока вы не восстановитесь, ваше величество?
– Сукин сын!
Закричав, я кинулся на него, рассекая воздух лезвием своего меча. Морану не остался в долгу. Прекрасно отразив мою атаку, он не позволил расслабиться и тоже пытался нанести удар. Звон металла разнесся по тронному залу. Мрак во мне смеялся над такой забавой. Он знал, что это не настоящая битва, и все же не собирался уступать. Так же как и я.
Заехав рукоятью меча другу в лицо, я обескуражил его и в этот же момент сделал подсечку. Но чертов фейри устоял. Он сплюнул кровь и кинулся в бой. От ударов мечей высекались крохотные искры. Мы бились изо всех сил. Но они были практически равны. Если не считать Мрака на моей стороне.
Но я не был бы Темным Королем, если бы не мог победить противника, который, казалось бы, знал каждое мое движение. Неожиданный удар в бок, и острие меча прижалось к шее друга. Тот сглотнул и посмотрел на меня.
– Как всегда, первый во всем! – Морану опустил руки, признавая поражение.
– Так что там с Робертом? – отдышавшись, спросил я, отходя от друга и снова усаживаясь на трон.
Рад, что и Морану выглядел измотанным. Он провел пальцем по рассеченной губе и поморщился. После чего просто слизал кровь. В схватке мы не жалели друг друга. Потому что и враги не пожалеют нас.
– Он передал мне отчеты о твоей популярности среди американцев. Так вот, ты теряешь лидерские позиции.
– Эрлианна стала действовать?
– И по ходу привлекла к себе бывшего муженька Кейси.
Я удивленно посмотрел на друга.
– Документы о разводе, я так понимаю, у тебя.
– Подписаны обеими сторонами, – кивнул фейри, с ехидством наблюдая, как на лице Туала появляется торжествующая улыбка.
– Тогда чего еще этот бесхребетный хочет?
– Он дал интервью, в котором выступил невинной жертвой. Туаллеон Морохор обманул его и увел жену. Все заявления темных фейри о полигамии – сущие небылицы. Фальшь, чтобы скрыть измену. Из чего следует, что неблагим верить нельзя и их необходимо держать подальше от общества.
– Вот тварь! И ему верят? – поинтересовался я, потому что если люди ведутся на треп такого слизняка, то они еще глупее, чем я считал.
– Снижающийся рейтинг тому доказательство. И естественно, на его стороне выступила Прекрасная. Она то и дело повторяет: «Люди, не верьте Неблагому Двору. Это отбросы волшебной страны. Они с легкостью обманут и предадут вас».
– Вот же су…
– Это качество характера Светлой Королевы давно доказано.
– Кейси ни слова. Она расстроится, если узнает, какая слава ходит о ней на родине, – предупредил я Морану.
Тот кивнул, но без энтузиазма.
– Не много ли секретов между вами? Это может сослужить плохую службу. Женщины любят открытость и разговоры.
– Когда придет время, я смогу убедить ее, что это было сделано во благо.
– Сейчас ты говоришь как светлый фейри.
– Решил меня оскорбить? – гневно бросил я.
– Просто кровь матери дает о себе знать. Иногда со стороны это заметно.
Я бросил на Морану недовольный взгляд, и тот замолчал, понимая, что тема закрыта. Меня и так коробило от мыслей о матери, а от обсуждения родственных связей вообще тошнило. Потому что давно осознал, что кроме биологической составляющей нас ничего не связывает.
